第二舰队向西航行的时候，日本印度洋舰队正在向东飞奔。
十八日夜间，日本印度洋舰队在斯里兰卡南面大约四百公里处的海面上，与赶来会合的油轮进行了燃油补给作业。
对日本舰队指挥官来说，最大的问题就是战舰的续航力。
如果持续以三十节的速度航行，每两天就要进行一次燃油补给。即便算上三艘战斗支援舰，也最多只能持续航行八天，总航程不到六千海里。因此只要能够联络上油轮，日本指挥官就会尽量从油轮上获得燃油。
即便如此，舰队的续航力仍然是个大问题。
受这个问题困扰，日本舰队指挥官必须选择一条能够避开中国的航线。
与牧浩洋的判断一样，日本印度洋舰队正在驶向龙目海峡，准备经爪哇海与班达海，从马鲁古海峡进入菲律宾海，再北上返回本土，或者是向东航行，与在太平洋上待命的油轮会合，绕行避开在西太平洋上活动的中国舰队。
问题是，这个愿望很快就破灭了。
七月十九日清晨，天亮之前，日本印度洋舰队指挥官收到了国内发来的最新战报，中国舰队出动战斗机，轰炸了硫黄岛。此外，七月十五日到达舟山的中国登陆舰队已经起锚，即将离开海军基地。
也就是说，中国即将发动地面进攻。
虽然连日本海军司令部的参谋都不相信，中国会直接攻打硫黄岛，但是已经有足够多的迹象表明，中国海军仍然把消灭日本舰队放在首要位置上，不然不会在这个时候出动舰载战斗机轰炸硫黄岛。
更重要的是，中国海军肯定发现联合舰队丧失了作战能力。
由此可以判断，中国海军很有可能只留下了一支舰队在西太平洋上活动，另外一支舰队已经开赴、或者正在赶往印度洋。如果中国海军在粒子风暴到来后就分兵印度洋，而且以全速航行，那么现在已经有一支舰队进入了印度洋。最直接的证据就是，中国通过外‘交’努力让印度保持中立。
问题是，部署在马六甲海峡、巽他海峡与龙目海峡的潜艇没有发现中国舰队。
结合这些情报，有足够的理由相信，中国舰队也是从马鲁古海峡南下的，而且是从帝汶海进入印度洋。
也就是说，中国海军已经封锁了东南亚的所有水道。
日本舰队指挥官不是傻蛋，随即想到了一个之前忽略了的因素，即日本印度洋舰队没有追击中国印度洋舰队。
这样一来，中国舰队指挥官就有理由相信，日本印度洋舰队将返回本土。
显然，只要中国舰队指挥官有点头脑，就会留在印度尼西亚南面，等待日本印度洋舰队送上‘门’去。
即便没有留下，也会尽可能的扩大搜索侦察范围。
毋庸置疑，中国舰队没有返回本土，而是直接杀入印度洋，表明中国舰队没有在粒子风暴中受到多大影响，仍然有足够的战斗力。
这也可以理解，中国战舰的电磁防护能力最强，因此受到的影响最弱。
那么，继续向龙目海峡前进，就等于自投罗网。
不去龙目海峡，又能去哪？
走马六甲海峡与巽他海峡的话，都会进入中国空军与海军岸基航空兵的打击区域，或者遭到潜艇伏击。
日本印度洋舰队只有两条路可选。
一是向西南方向航行，从好望角进入南大西洋，再从麦哲伦海峡进入东南太平洋，最后横穿太平洋。这条航线长达两万多海里，等于绕着地球航行了大半圈，而且沿途没有几艘日本油轮。如果以十八节的速度航行，至少需要五十天才能走完。显然，五十天后恐怕日本已经战败了。
二是绕过澳大利亚，从塔斯曼海北上，穿过西南太平洋上的众多岛屿。这条航线的总长度在一万四海里左右，沿途有不少日本油轮，至少能够确保舰队以三十节的速度航行，大概在十四天之后就能回到本土。根据海军司令部提供的消息，联合舰队最快也只能在十五天之后恢复战斗力。
从时间上看，刚好赶上。
考虑好之后，日本舰队指挥官下达了转向命令。
此时，日本印度洋舰队已经在燃油补给之后，向东航行了大约五百公里。
日本舰队指挥官不知道的是，就在他下达转向命令前大约三个小时，也就是天亮前两个半小时，一架从“长江”号上起飞的侦察机飞到了其东面大约四百公里处，因为已经达到最大侦察半径，所以随即转向返航。
也就是说，当时第一舰队就在日本印度洋舰队东面两千公里外。
两千公里不算远，可惜双方都错过了这个机会。
必须承认，日本印度洋舰队非常幸运。如果当时向该方向飞来的不是一架J-25M，而是舰载预警机，结果将截然不同。
可惜的是，幸运之神没有一直眷顾日本印度洋舰队。
十九日下午五点左右，一起偶然事件改变了日本印度洋舰队的命运。
当时，一艘中国籍货轮‘阴’差阳错的出现在了日本印度洋舰队的航线上，而且与之对向航行，货轮的船长是一名退役海军军官。因为日本印度洋舰队没有启动雷达，也没有出动侦察机，所以没有及时发现出现在前方的货轮。等到桅杆上的了望员看到货轮时，货轮上的船员也看到了迎面而来的战舰，而且货轮船长立即辨认出，那是日本战舰。在遭到攻击之前，货轮船长发出了电报。虽然受粒子风暴影响，电报没有发出去，但是日本战舰上的了望员没有立即判断出那是一艘中国货轮。大约半个小时之后，日本战舰才做出准确判断，随即用舰炮轰击货轮。
大约在五点十五分左右，货轮爆炸起火。
在沉没之前，船长让所有船员登上了救生艇，自己则留在电报室内，在黄昏的时候发出了至关重要的电报。
这下，日本印度洋舰队无处可藏了。
根据中国国防部后来公布的消息，这艘名为“枭龙”的五万吨级远洋散装货轮在七月十四日到达澳大利亚的珀斯。七月七日，“枭龙”号从孟买出发，随后为了避免遭到日本舰队攻击，转向前往澳大利亚。直到印度宣布中立，“枭龙”号的船长才决定碰碰运气，在十八日夜间离开了珀斯。当时，船上运载的是印度的热带水果，因为已经耽搁了好几天，所以船长也急于返航。
再耽搁几天的话，整船水果都要变质，他就亏大了。
在宣传中，中国国防部的新闻发言人高度赞扬了船长的大无畏‘精’神，而且着重强调了其退役军人的身份。
事实上，在离开珀斯的时候，船长根本没想过别的，只想早点回到广州。
至于在遭遇日本舰队之后的表现，船长确实非常英勇，表现出了一名中国海军退役军官应有的素质。
战后，在牧浩洋的要求下，海军为“枭龙”号上牺牲的四名船员发放了阵亡抚恤金。
这么做也说得通，因为国防部已经下达了退役军人动员令，“枭龙”号上的四名退役军人都恢复了军籍。
大概在六点左右，也就是无线电通信恢复后不久，牧浩洋收到了消息。
由总参谋部直接发来的消息，因为“枭龙”号使用的民用通信频道，电报首先被中国海运公司印度尼西亚分公司截获，然后由大使馆发给外‘交’部，再转‘交’给了国防部，没有经过海军司令部。
“电报中只提到了航向，没有提到航速，但是可以肯定，航速不会慢到哪里去。”周渝生的航海经验最丰富，所以由他负责分析这封电报的情报价值。“当然，我们必须对日本舰队的航线做一个假设。在到达巽他海峡附近之后，日本舰队转向西行，追击驶往巴基斯坦的印度洋舰队，并且在印度宣布中立之后，转向东行，随后发现我们已经进入印度洋，才转向前往澳大利亚。照此推算，日本印度洋舰队的航速不会低于二十四节。如果已经确定我们已经进入印度洋，那么航速应该在三十节左右。被‘枭龙’号发现之后，更会以最快的速度向南航行。”
“这么说，我们追不上了。”
“直接转向南下，大概两天之后才能追上，而且前提是，日本舰队不会在此之前进入澳大利亚港口。”周渝生稍微停顿了一下，说道，“当然，也许要不了两天，因为日本舰队以全速航行的话，两天就得进行一次燃油补给。如果在被发现前的一天进行燃油补给，那么大概四十个小时之后，我们就能追上。”
“有没有外‘交’部的消息？”
马明涛摇了摇头，说道：“暂时还没有，不过这既然是总参谋部发来的消息，外‘交’部肯定会采取行动，设法阻止日本舰队进入澳大利亚港口。”
“我觉得，追击日本舰队，还不如拦截日本舰队。”
“怎么拦截？”牧浩洋朝周渝生看了过去。
“日本舰队无法进入澳大利亚港口，肯定会绕过澳大利亚，从西南太平洋北上，而我们则可以从澳大利亚北面直接进入西南太平洋，在珊瑚海等着日本舰队送上‘门’来，没有必要跟在后面转圈子。”
牧浩洋的眉头跳了几下，随即笑着点了点头。
显然，周渝生说到了重点上。