九淖各氏族的猎手来到祭坛保护金鼎，发现并没有敌人出现，却听到王城阳丘方向杀声不断。石敢当首先飞奔前去救援，众人群龙无首，也一窝蜂地拥去勤王。术器因准备木筏出发较迟，当赶到九淖祭坛时，这里已空无一人。他让从人在周围警戒，自己把金鼎顶在头上，搬到木筏上。当石敢当回来后发觉金鼎不翼而飞时，已追赶不及。
句龙上次兵下九淖，碰上个手持神奇兵器、智勇超群的蚩尤，损兵折将，无功而返；这一次本应十拿九稳，没想到九淖冒出一批使用坚兵利器的猛将悍卒，结果又功亏一篑。他耿耿于怀，但从此不敢再小觑东夷。好在术器取来了金鼎，心中稍觉安慰。术器要把金鼎搬上共山，那里设有共工氏的祭坛；句龙却叫他送上了首阳山。首阳山是神农氏培育九穗神禾、被拥戴为炎帝的地方。这里出产的粟，粒大且均匀，是用于制订长度、衡器和音律的基准。从事农耕的各部落，都把首阳山视为圣山，只是后来炎帝南迁，首阳山渐遇冷落，反而不及共工、夸父等部落的圣山香火旺盛。今年，句龙决定要在首阳山搞一次盛大活动，祭天帝，祭山川神灵，祭族神火凤凰，其规格要超过华山和榆山的祭祀盛典。华山是众山的宗主，祭祀它，要用猪牛羊三牲齐备的太牢；榆山是神灵显应的地方，祭祀它，主祭人要斋戒一百天，要用一百只毛色纯净的牲畜，一百樽酒和瑜、圭、璧各一百块。另外，还要准备一百支烛。句龙传喻天下，炎帝俞罔要在首阳山亲自主持祭祀大典。
一应物事都好准备，只是火凤凰的专用御膳没有着落。炎帝都城南迁后，每年都要祭祀族神火凤凰。据说，火凤凰就是把九穗禾带给人间的神鸟。有一年，火凤凰真的飞来了，满坡的祭品什么都没动，只叼走了积石山贡来的新鲜琅玕。生长琅玕的琼枝树，天下独一无二；它一千年才结一次果，弥足的珍贵。于是神农炎帝废除用猪牛羊三牲和其他物品做为祭品的传统，钦定琅玕为火凤凰的专用祭品，并选派三头离珠去做守护神，规定只有炎帝或摄政王派去的使者，才能每年取回数十枚。句龙想派兵强取，但人少了不是离珠的对手；人多了又怕山高路险，劳民伤财，踌躇不定。大行伯进言：“前些年，炎帝在祭祀完族神之后，都把用过的祭品琅玕分送给各部族，我们也曾得到过。估计今年取琅的使者已到积石山，我们派人迎上去，向他预支一枚新鲜琅玕用于祭祀火凤凰，应该得到理解。”
句龙开怀大笑：“大行伯，你总能想出好主意。不过，还是连琅玕带人一块请来为好，就说炎帝俞罔有话要问。”
“他们不来怎么办？”
“你多带些人，备几匹好马，抬也要把他们抬来，不要少了一位。”
大行伯又说：“我们把人和琅玕都取来，不耽误炎帝例常的祭祀典礼吗？”
“这是最合理的结果。近几年，神农炎帝不再出席祭祀大典，都是祝融氏之子朱明，假炎帝之名，登坛主祭。这样下去，人们还以
为炎帝之位已归属祝融氏了呢！在今年的祭典上，我要让天下知道，那位总喜欢登台亮相的朱明，并不是当今炎帝；就是俞罔要禅让，也轮不到他。”句龙缓缓地说。
吴权利用阿殳和句容的婚礼大做文章，庆祝活动足足搞了一个月。他在环境幽雅的震泽水畔建了一座新城，叫做吴城，房舍是一色的木质吊脚楼，为前来参加婚庆活动的情男痴女们提供爱巢。他希望这对对情侣在这里定居下来，跟着他建立一个新型方国。拗不过吴权和阿殳的一再挽留，蚩尤一行一直滞留到活动结束。促使蚩尤留下来还有一个原因：他已经感到了奇相对他的爱，他也深深地爱上了她。毕竟，蚩尤是有生以来第一次从奇相身上感受到*的欢愉。他觉得自己还没有机会向她表达自己的感情。奇相的不辞而别，令蚩尤心神不宁，若有所失。这期间，雷神陪他在大江两岸查访，也没有发现奇相的踪影，只是听人说，有一位红衣女子，劈波斩浪，向上游游去了。蚩尤正打算朔江而上，与奇相见上一面，就在这时，鹤敌突然找来了。
见到这位故人，蚩尤很是高兴。他把鹤敌捧在胸前，听他讲述来自北方的惊人消息，这时，众人也好奇地围拢来。“我一直在寻找你的下落。当一路打听到九淖时，正赶上打仗，金鼎被共工氏抢走。我又赶到共工国…”鹤敌把在共工国发生的事情，甚至句龙和臣下的对话都说得一清二楚。蚩尤发现了这个微型人的侦探天才，而这时，少昊鸷早已怒不可遏，他吹起尖利的口哨，战鹰一只接一只俯冲下来，一字排开，待命起飞。
蚩尤向吴权告别。句芒、雷震与阿殳都要同去。蚩尤说，阿殳新婚，吴城草创，你们父子俩还是留下的好；并交待阿殳在这一带注意了解奇相的消息。这时，只听鹤敌说了一句“我再去打探金鼎的情况”，往草层中一滚，就消失了。
句芒邀蚩尤登上自己的双龙，左有少昊鸷的鹰群，右有雷震的云团，连夜呼啸着向北飞去。黎明时分，忽见前方火光冲天，烟尘弥漫，迷住航路。鸟瞰地面，只见一条火龙，首尾相接，将一大片红房子包围，有几幢房舍也燃起了大火。
众人大惊。雷震说：“哪家都城失火，我去帮他救灭。”话音未落，已挺上高空；搭眼一望，发现远处有一大片湖泊群，原来就是他的行宫破斧塘。好雷震，晃一晃，恢复人首龙身的本来面目，朝破斧塘长吸一口气，乌云滚滚流入他那圆凸凸的肚腹；转身一呼，团团黑云夹着雷电扑向火海。
烟消云散。太阳刚刚爬上山坡，露出笑嘻嘻的脸。雷震回归队伍，说：“没事了，走吧！我老雷前面开路。”他第一次向新朋友展示了呼风唤雨的神通，颇为得意。句芒说：“雷兄，你的脾气好急呀。我一句话还没喊出口，太昊国十里城墙就被你攻破啦。”这时句芒驾着飞龙正在低空盘旋，蚩尤忙问是怎么回事。句芒说：“你看下面那一片片红房子，便是太昊国的都城宛丘；周围那一道还在冒烟的断壁残垣，是修建多时的城墙，
在大功即将告成时，被雷兄一口气报销了。”雷震说：“明明是大火烧毁的，怎么说是我破坏的？”
句芒苦笑一下，说：“都怪我没有来得及给你交代明白。当年伏羲制弓结网，教民渔猎为食，逐渐由西而东、向禽兽水产丰盛处迁徙。开始住窑洞里，后来又学会了搭建半地下茅屋；到了江河下游，就地取材，编制荆条、涂以泥巴用来遮蔽风雨。大概是从失火中得出的经验，人们发现用火烧过的泥巴房更加坚固耐用。因此，‘搭起房子放火烧，’就成了这里的一大怪。下面那些红彤彤的小屋，就是火烧房。”他又接着说，“这些年，诸侯相互攻伐，为维护国中安全，长老院决定修建了这道火烧墙，这不，被你的一阵倾盆大雨给冲垮了。这也不好责怪你，我相信是天意，看来还得夯土筑墙。”说完，把龙头一拨，向北方飞去。
雷震深感内疚，默默地跟在两龙后面。他想，先前抢了太昊的公主，这又毁了人家的城墙，我真成了恶人了。于是真诚地说：“句芒兄弟，我对不住太昊父老。今后我会用生命来保卫太昊国。”
九淖的气氛十分紧张。宿沙、黎奔等都带着猎手赶来，西岳也在抓紧*练士卒。昆吾伯停止铸鼎和其他器具，开动所有的炉子铸造兵器，给每个氏族小分队都配备了几件金属武器。东夷联军士气高昂，同仇敌忾。蚩尤一行的到来，使人们的请战呼声达到*。少昊鸷急不可待，招呼上少昊武士要去打头阵；西岳岂甘落后，立即调兵谴将，只等一声令下，就会奔赴敌国，夺回宝鼎。这时，句龙派来使者，说炎帝俞罔要在首阳山祭天，请淖子和东夷各路诸侯参加祭祀大典。
西岳和少昊鸷认为句龙是在侮辱东夷，主张杀掉来使祭军，马上出兵共工。淖子问蚩尤，蚩尤说：“我是神农俞罔亲封的工正大臣，又赠以赭鞭，许配少女女娃，如今他要祭天，理应前去护驾；此时发兵夺鼎，蚩尤不便同去。”宿沙也说：“昔日我的祖上背叛自己的国君投奔神农炎帝，是仰慕炎帝的德行功业；如今，我宿沙也不好去阻碍他的后人祭祖祭天。”
淖子说：“前几天，从鹤敌口中已得知炎帝祭天的消息。我和伯夷父、昆吾伯认真讨论了这件事。鼎是熟食之器，民以食为天；九淖金鼎，乃天赐之物，即供天下人民吃饭用的神器，并非一族一地所私有。谁能让天下黎民吃上饭，谁才有信誉用金鼎祭天，祈求上苍降福百姓。当初伏羲氏教民网鱼射猎为食，为天下共王一十五代；后来人口渐多而禽兽减少，渔猎不丰，食物短缺，多亏神农氏推行农耕，广植五谷，人们才有了新的充饥之物。如今东夷大多数部族，虽非姜性后裔，但都受惠于神农氏的农耕和医术。神农炎帝乃天下共主，由他用金鼎祭天，应是上顺天意，下合人心。”淖子见大家频频点头，便与蚩尤合计，派伯夷父、宿沙、黎奔和雷震跟随蚩尤前去参加祭天大典；少昊鸷、西岳领兵在西线游弋，由蚩尤指挥进退，句芒往来联络，石敢当留下保护王城和铸金重地。
（本章完）