当象的先锋军杀到丹水岸边时，三苗的一支部队已经部署在这里，严阵以待。丹水和淅水汇合处是一片宽阔的水面，称为丹浦；丹淅城就坐落在丹浦南岸，临水凭险而建。因此，战场只能选在丹浦之阳，就是丹浦北岸的坡地上。
渡水作战的将领是驩兜的次子江上鳄。他手提一柄百余斤重的三股叉，凛凛然站在阵前，指挥弓箭手放箭，射住阵脚。江上鳄本来的打算是，待两军对阵后，他要单独挑战对方主将，借以展示一番浑身的本事，杀一杀中原将士的威风。出乎意料的是，敌军并没有停下来列阵，前队人马刚刚*近射程，便迅速向两旁分开，让出一条通道。随后，百十只大象隆隆然拥出，压过阵来。江上鳄一惊之下，猛地用力掷出手中三股叉，扎在头象的一条腿上，头象轰然倒地。先锋官象见状大怒，摇身变做一只更加雄壮的公象，冲上来替代倒下的领头象。象群发出愤怒地吼声，不避飞矢投枪，依然前仆后继地挺进。祁媛飞步上前，跟在头象身后连连射击。其他将士也都三三两两地以大象做掩护，发起冲锋。
三苗的阵脚松动了，崩溃了，士兵们没有胆量和大象较劲，掉头便跑。江上鳄见禁止不住，也只好从兵士手里捞来一支鱼叉，边招架边撤。跑在前面的溃兵匆忙登上竹伐，顺流而下，躲开了追袭；落在后面的就没那么运气了。由于敌兵追尾，他们来不及登上竹伐，都一头扎进了水里，连江上鳄也只好如此办理。好在三苗战士个个水性极好，除受伤者外，逃命大概是不成问题的。
追兵们杀敌心切，收脚不住，一个个跳上三苗遗弃的竹伐，继续追击。大象见有水可以洗澡，更是喜出望外，一个个扑下水去戏耍，御手们只好跳到象背上陪伴它。等祁愚赶到河边呼叫停止追击时，已有三成人和大象冲进湍急的水流，其中就有他的爱女祁媛和象。祁愚叫苦不迭。他担心如果对面水军出战，这
些贸然下水的北方将士将死无葬身之地。祁愚约住岸上人马，列成战阵，一齐鸣金，呼叫撤军。
但是已经晚了。耳边响声大作，上游忽然亮起一片火光，一团怒涛滚滚而来。祁愚叫苦不迭，以为是山洪爆发，泡在水中敌我双方将士必将同归于尽。少顷才发现，来者不是水浪，而是一群强人！他们一个个浑身赤条条的，身涂彩绘，头戴面具，踏波逐浪如履平地，仿佛是魔鬼出世、神兵天降！只看这阵势，就足以让人骨酥腿软、失魂丧胆。祁愚急命放箭。弓箭手手脚不听使唤，那里还有准头？水上神兵手持长戈靠近竹伐，割断绑绳。只听得哗啦啦一片响声过后，竹伐散架，士兵们纷纷落水，一个个变成落汤鸡，抱着*的竹竿做垂死挣扎。
象的嫡系是大象兵团。御手们站在大象背上作战，只感到头重脚轻，摇摆不定，哪里敌得住身手矫捷的神兵？只得边招架边向岸上靠拢。好在那些神兵们也不恋战，勾起一条条竹竿，把挂在上面的一串串俘虏拖向对岸。
这些突然降临的神兵，原来是三苗的一支特殊部队。丹水出产一种神奇的鱼，叫丹鱼。立夏后十日之内，每到夜间，丹鱼会浮出水面，赤光上照如火；此时下网打捞上来，把丹鱼血涂抹在脚上，就可以在水上行走。（1）三苗国在丹水畔修建了一个丹鱼池，每到汛期，便从河中打捞一批丹鱼，放入丹鱼池饲养起来，以备不时之用。这次开战之前，开山犀便派了一支部队驻扎在丹鱼池，号称丹水神兵，此时派上了用场。
江上鳄发现一位女将站在公象背上，抡动流星锤四处寻打，掩护同伴撤退，顿时来了精神，立即施展水上工夫冲将过去。象见这家伙对自己的爱妻心怀不轨，饱饱地吸足了一肚子水，伸出长鼻子一阵劲射，如暴风骤雨突然降临。江上鳄见这个庞然大物不好惹，只好悻悻地离去。
祁愚到下游寻找大象和侥幸存活
的将士，祁媛陪象来到大营叩见帝尧。听完象的报告后，帝尧勃然大怒，斥道：“为将之道，怎能不懂得进退？出师第一仗就损兵折将，岂不丢尽了帝师的颜面？下去吧，以后用不着你带兵打仗了，还是做你的牧象营生去吧！”
纪昌奏曰：“先锋的挫折是突遇鬼神之兵造成的，在所难料；他的象阵威力强大，令敌兵丧胆，还是应该留在军中发挥作用。臣恳请陛下给先锋官一个将功补过的机会。”
鸿钧和其他武将也都连连叩首，替象说情，只有契不动声色，若无其事的环顾左右。
帝尧把袍袖一甩，说：“打败仗没有理由。都给我退下！”
象郁郁不乐。祁媛安慰他说：“谁还乐意打这些烂仗不成？，咱们回家生孩子去，比打打杀杀快活多了！”
江上鳄向主帅开山犀报告战况。这一仗是打胜了，但功劳不是江上鳄的，对他来说是吃了败仗的。江上鳄极力夸大大象威力和象阵统帅夫妻的勇猛，借以表明败的有理，不是自己无能，而是对手太厉害了。开山犀和众将闻言不觉色变，感到事态严重。开山犀表彰了江上神兵，承诺战后每人可得到一名俘虏做奴隶。他没有责备江上鳄，但战利品也没有他的份。丹淅城三面环水，地势险要，易守难攻，开山犀没有立即部署出兵迎战帝师，而是派斥候（侦察兵）潜过丹水去侦察对方虚实。丹朱从俘虏口中得知帝尧亲帅大军前来征讨，方知上了驩兜的当，暗中释放几名俘虏，企图同他们一起越城逃跑，投奔帝尧自首请罪，不料被开山犀抓住，另找地方软禁起来。丹朱也知道上贼船容易下贼船难，也只有任其摆布、听天由命了。驩兜告诉开山犀，丹朱去自首或许会留得性命，但他们驩兜父子已经没有后路了，只能一反到底。最好是能够抓住帝尧进行兵谏，让他颁诏把天子之位禅让给丹朱，那样天下唾手可得，就无须经过征战之苦了。
（本章完）