“那些鸱龟也许是无意的，是你思虑入迷，借此触动了灵感，才想出这步妙棋来。”听过鲧的讲述，陆吾说，“你说鸱龟是我变的，我也不好回答；既然是神龟，当然本身会变化，说不定我还是它变的呢！”
见陆吾给他打禅语，鲧也不再刨根问底，直接向他讨要息壤。“您说过，你也要参与治水，现在是您做贡献的时候了。”鲧说。
“你的想法不错，我也很想帮这个忙。”陆吾说，“但我没有权力动用息壤，也取不出来，必须打报告请示天庭批准。”
“那就麻烦您赶快打个报告吧！”鲧催促说。
“打报告不费事，”陆吾说，“但等批下来你也用不上了。”
“怎么讲？”鲧焦急地问。
“你想啊，现在天庭上哪个是为下面办事的？能在三天内批下来就是神速了。”陆吾说，“天上方一日，人间已千年，到那时你还用得着吗？”
鲧一下子凉了半截。
“不过，只要你有胆量，还是可以去碰碰运气的。”陆吾说。
“快讲！”鲧激昂地说，“只要能拿到息壤，在下赴汤蹈火都在所不辞！”
“当年修建昆仑帝宫时，为怕批来批去的延误工程进度，就给储存息壤的仓库植入了一个程序，只要是使用合理，提货人就有机会进入仓库，拿到自己的那一份息壤。后来昆仑工程结束，所有剩余息壤一律封存，天庭宣布，此后凡有取用者均以偷窃论处，于是就没有人再敢接近仓库重地了。但是，原来植入的那个程序却没有删除，也不知道如今失效与否。你既然不怕死，不怕天庭追究，在所必得，就去试试吧！”陆吾又叮嘱道，“仓库机关重重，稍不留心，便有杀身之祸，切记！”
按照陆吾的指示方向，鲧和颗手找到一条窄窄的甬道。甬道两边的峭壁水光油滑，犹如人工打磨过一般，即使猿猴也无法攀缘。脚下是笔直的、水平的路，一直延伸到山体深处。两人一路走来，小心翼翼，看看快到尽
头，忽见一棵大树当住去路，枝叶摇曳，瑟瑟作响。颗手上前用手摩挲，才发现原来是画在石壁上的一幅画。她兴奋异常，不知这位画家是哪路神仙，仔细地在周围寻找，希望能发现落款或印章什么的。
鲧却大失所望。这面画壁严丝合缝，根本不是仓库大门，原来是个断头胡同，这里已是绝路，哪里还能找到息壤仓库大门？
“快来看，这里刻画着一只小鸟。”颗手惊喜地叫道。
“有点像啄木鸟，你用神笔描一描，看它能不能活。”鲧见周围空无一物，也许这只小鸟身上有点文章，于是说道。
当最后一笔点到小鸟的眼睛时，它活了，扑楞楞飞到树干上，不停地啄起来，发出“哆哆哆”的一连串声响。
响声隆隆，整个大山都在震动。原来画壁是道闸门，伴随着响声慢慢升高，一个和甬道等宽的洞口出现了。鲧和颗手迫不及待地闯了进去。
洞中珠光融融，看不清究竟有多大，整齐地码着一垛垛金丝袋。鲧搬起一袋丢在洞口，回身又去搬第二袋；但这一袋好像黏结在大垛上一样，怎么也扣不动。此时，颗手想把洞口那袋帮他搬出去，可是费尽力气也拖不起来。
“好重哪，这息壤究竟是什么东西？”颗手气喘吁吁地问。
“大概是山石的精核，能长成亿万倍的石头。”鲧说，“搬不动就不要费劲了，你到洞口观察闸门的…”
鲧的话还没有说完，忽听隆隆声响，闸门迅速下滑！
鲧跨上两步，飞起一脚把息壤袋踢出门外；然后扑倒颗手，抱住她驴打滚儿似的滚出洞口。闸门在身后“咔哒”落下。颗手的一绺长发被死死卡住。
两人惊出一身冷汗，搂抱着相视苦笑。
“好险啊，差点葬身山底。”鲧说。
“那倒不错，至少赚了好大一座墓冢。”颗手说。
“治水不成身先死，我是死不瞑目的。”鲧说。
“你呀，…除了治水，就没有点
别的念头吗？”
“有，我想请你…”鲧欲说又止，轻轻地摇摇头。他随即爬起身来，用短剑割掉颗手被卡住的头发，把她搀扶起来，抗上息壤就走。
“请我做什么？你倒是快说呀！”颗手期待地追着他问。
走出甬道，鲧放下息壤，松了一口气，拉颗手坐下休息，说：“这里安全些了。…我请你的事嘛，还真不好意思说出口。”
“咱俩关系都这么好了，你还有啥不好意思的？”颗手着急地站起来，摇晃着鲧的肩膀说。
“我想请你去给我跑官，跑个大官。”鲧出乎意料地说。
颗手一屁股坐下来，不高兴地说：“你不是一个心眼儿忙着治水吗，怎么又对当官感兴趣了？”
“咱们下一步就要开山挖河、给大河中上游泻洪了，工程浩大，需要动员广大民众参与，涉及到很多诸侯国，如果手中没有权力，恐怕是很难指挥和协调的。”鲧心事沉重地说，完全没有显露出得到息壤的喜悦，“虞舜如今摄政了，我想借你个薄面，到帝都去见哥哥替我游说游说，不知可否？”
“说了半天还是为了一个治水，”颗手白了他一眼，嘟噜着嘴说，“有枣没枣也得去打一竿子呀，谁叫颗手上了你的贼船呢！”
帝尧退位后，到太行山追随师父务成子已有多日，一去不返。帝都市面上忽然有了一种说法，说帝尧是受到虞舜的*迫才不得已退位的，如今被放逐到了大麓，存亡未卜。此等消息一经流传，朝野惶惶不安。紧接着，驩兜携丹朱一家不辞而别，离京走出了。他留下一则声明说，帝尧本来打算传位给丹朱，如今被虞舜抢班夺权，他驩兜要择地另建都城，拥戴丹朱为帝。
注（1）《山海经•海内经》注引《开筮》：“滔滔洪水，无所止极，伯鲧耐以息石息壤，以填洪水。”
（2）屈原《天问》：“鸱龟曳衔，鲧何听焉？顺欲成功，帝何刑焉？永遏在羽山，夫何三年不施？伯鲧腹禹，夫何以变化？”
（本章完）