吴回还是个少年，已充任祝融部落的军事首领。在炎帝集团中，除共工、夸父外，只有祝融国组建了训练有素的战斗团队，平时务农，战时召之能战，是朱明做为摄政王的依靠力量。炎帝族群还有若干大大小小的保护神，称作十二支神，或山或水，各居一处，听调不听宣。赤骥是十二支神之首。因赤骥出身于祝融氏，朱明找他议事比较方便。看过那张图，又听了倍氓声情并茂的讲述，吴回立时火冒三丈、义愤填膺，说：“轩辕乌龟王八蛋，欺人太甚！国家的大事，莫过于祭祖祈天，小国之间仇杀械斗，尚不毁人宗庙，辱及祖宗，大国联盟间纵有不解之怨，尽可决战沙场，以定输赢，岂可阻人祭祀，夺人信仰？大哥，我再也咽不下这口气，这就出兵北伐，擒获轩辕和那两条恶龙，斩首示众，血祭琼枝树！”说完，拍拍屁股就走。
朱明拦住他。只听赤骥说：“轩辕祖上与我们祖上同出少典，本是兄弟；自神农氏称帝以来，他们一直承认炎帝的天子地位。后来，牧民和耕农之间虽然不断发生摩擦，只不过是一些草场和耕地使用权的局部边争，尚未引起过大的战事。究竟什么原因使轩辕下如此毒手？事情如果真的如倍氓所讲，必将引起我族人神共怒，同仇敌忾。”
朱明说：“我与轩辕打过交道。此人野心勃勃，自称是天鼋星君下凡，仗天赐神剑来到人间，要接替神农氏炎帝而为天子。他不守游牧本分，在涿鹿围城建都，植桑种田；他开疆拓土，统一北方，建立强大的轩辕国；他不断向南扩展势力，用各种手段拉拢、蚕食炎帝属下农耕部族。轩辕来势汹汹，已严重威胁到我族安全；如不及早铲除，炎帝族团迟早会亡在他的剑下。”
朱明的一番话火上浇油，吴回、赤骥再也忍耐不住，齐声说：“大哥，你发话吧，我们马上召集
人马，传檄诸神，把北狄赶回大漠！”
“上策是擒贼先擒王，只要除掉轩辕，就能遏止住北狄南下势头。眼下有个机会，需要我们分头秘密行动。…”朱明如此这般，一一道来，吴回、赤骥频频点头。
汾水两岸又是一个丰收年。星罗棋布的打谷场上，堆起秸杆和准备凉晒的稷黍谷梁。一个小山似的秸杆垛突兀而起，那是就地取材搭起的临时祭坛。祭坛前面的鸟型陶器上，插着那枝最后的琅玕，格外令人瞩目。琅矸的旁边拴着一头黄牛，它也许知道，自己马上要作为祭品光荣牺牲，但依然神情自若，视死如归。黄昏时分，叔均居中，轩辕和鬼臾区左右相陪，登上祭坛。做为主祭，叔均唱道：“人非土不立，非粟不食。天降阳光雨露，地养百谷百蔬。赖祖神保佑，子孙代代藩昌。天地祖宗，吾敬吾仰，吾食吾飨。”
然后，用牛血遍洒祭坛一周。
各氏族的队伍开始活动。他们弹起琴瑟，敲响木鼓，穿戴着各式各样的、用秸杆编织的面具和衣帽，舞动用青藤、松枝扎制的虎、猫、枭、乌鸦等益兽益鸟模型，登场表演。人们在农耕活动中，饱受虫害之苦，同时他们也结识了害虫的天敌。虎追杀野猪，猫和枭捕捉田鼠，乌鸦啄食蝗虫…，借祭天、祭神的机会，他们用隆重的仪式迎接动物朋友，感谢它们的帮助。这比祭天、祭祖好象更实惠一些。
站在高处，轩辕被眼前宏大的活动场景所震撼，他完全陶醉在丰富多彩的农耕文化中，不时地手舞足蹈、鼓掌喝彩。
上空传来一阵风声。轩辕抬头一看，发现一串火球已飞临头顶。他迅即拔剑上击，火球接二连三地爆开，漫天火花飘落在地，引燃草垛。象是预先约好的信号，庆祝队伍中忽然发生躁动，冒出一群似人非人、似猴非猴的怪物来。它们口
中喷火，点燃从身上脱下的衣帽、面具，掷向祭坛和周围的草垛，并大声叫喊：“大家赶紧躲开，不要走了轩辕！”突如其来的灾变，使人们惊慌失措，哭叫着四散奔逃。
叔均大叫：“不好，我去救牛！”耕牛圈在西面的牛栏里，四周布满草垛，一但火势曼延过去，定会葬身火海。鬼臾区随后跳下，冲到河里，捞起一张湿淋淋的大网，扑向北面拦阻火头，那里堆满了新打下的谷物。
轩辕马上意识到，这是祝融氏朱明针对自己发动的偷袭。他把空中的火龙和地面的火兵引到开阔地带，挥动天鼋剑，指天划地，沉着应战。朱明忌惮天鼋剑的威力，只在上空投掷火球，不敢迫近；他那些口中喷火的亲兵，将轩辕围在核心，一阵紧似一阵的施放火箭，却没人敢碰他的剑锋。
包围圈外传来吉量的咆哮嘶鸣。轩辕忽然想起，嫘姑他们还没有脱离险地，于是高叫：“嫘姑快走，不要管我！”当时嫘姑正在闹病，头晕目眩，无法走动。听到喊声，嫫母和丁零急忙把她扶上吉量，打马就走。但吉量的四条腿象钉在地上一般，任你鞭挞，只是一动不动。嫫母见情况紧急，只好背起嫘姑，迈开大步，一溜烟冲出火海。这时吉量突然一声长啸，纵身冲入重围。丁零无奈，只好去追赶嫘姑和嫫母。
轩辕见吉量冲进来，又惊又喜，立时翻身上马，闯出火阵。他发现嫘姑等人已经离开，正想跃马飞奔，朱明已经赶来，一个火球在马前爆炸，吉量人立咆哮，然后扑身倒地。当时厌火兵还没有形成合围，轩辕完全有机会摆脱再次遭到围攻。但他丢不下这匹义马，它是为救自己而受伤的，他要尽力把爱马吉量救出去。轩辕使出天鼋剑的保守战法，让剑影织成一张密密的网，把吉量和自己保护起来；但究竟能支撑多久，他心理也没有底。
（本章完）