昌意怏怏地往回走。他还得去共工国拜会术器，完成两家结盟的使命。之前，他曾经派人从侧面打听过，术器表示，共工氏虽然与祝融氏有过节，但因为炎帝众多部落加入了朱明的北伐大军，号称炎帝联军，他不能无缘无故与之作对。看来这场谈判还是有难度的。
前面传来喊杀声，两支队伍正在混战，分别打着画有火凤凰和黑龙的旗帜，那是祝融氏和共工氏的图腾。昌意急忙朝天射出三支响箭，随即拍马冲入阵中。
原来，术器虽然表示要保持中立，但对双方战事还是十分关心的。这天，他正在修补渠堰，探马报告说，寒流赶着猪群从坡下平原经过。一听是寒流，术器提起玉锹、带上身边的人就赶了过去。寒流曾经阻挠他追赶蚩尤，令他遭受羞辱，为此耿耿于怀，常思报一箭之仇。当他来到地点时，寒流和他的猪已经无影无踪，倒是吴回率领一彪人马同时到达此地。两人曾在首阳山大战时交过手，仇人相见，分外眼红。吴回年少气胜，劈头喝道：“把猪交出来！”术器回了一句：“把寒流交出来！”，二话没说，就滚做一团。
昌意看到的战况是，共工战士每三人背靠背站位，结成一个战斗小组，抗拒着五、六个敌人的围攻；术器和吴回一对一地打斗，惊风走雷，双方战士谁也不敢凑近助战。吴回虽然只有一只胳膊，但功力浑厚，手中吴刀削玉如泥。说起这把吴刀，还须交代一句。吴刀有雌雄两把，吴权那把是雌的，吴回这把是雄的。此时，术器手上的玉锹，已被削成玉矛，再也不敢和吴刀对刃，只凭着天生神力和出神入化的拳术与敌周旋，显然不占上风。
昌意大叫：“术器兄，轩辕国昌意助你一臂之力，让我来斗一斗这个毛头小子！”术器也不客套，忽地跳出圈子。他惦记着手下那帮弟兄，跑过去一个个帮他们解开重围。
昌意用的是软兵器。他的师傅红崖先生，从灰野山的断崖上采到一条曝露的若木根，两丈有余，宛然一条长鞭，送给昌意做了兵器，人们唤做红崖鞭。若木是神树，长青叶，开红花，有着红色的枝干。它的根柔韧异
常，鞭梢落处，常可断木裂石。吴回发现周身上下都是抖动的鞭梢，挥不去，砍不断；手中铮铮吴刀，竟是毫无用场。
吴回暴跳如雷，正准备扑向昌意，进行近身搏斗；忽听人喊马嘶，远处似有无数人马赶来。他大吃一惊，怕被合围，于是果断地吹响一声尖利的口哨，仓皇逃跑。
术器没有追赶，走来向昌意道谢。昌意说：“家父有话，共工国有难，轩辕国要不惜一切代价，鼎力相助，以符为信，决不食言。”说着，把一块符瑞递过去。术器也掏出一片玉符做为交换，说：“有用术器之处，愿效犬马之劳。”
朱明的部队号称炎帝联军，依山扎寨，联营百里之广。初时，后方物资供应源源不绝，三千里运输线上，车马隆隆，日夜不绝于途。将士们晚上住在窑洞里，白天外出围猎，有吃有喝，朱明不相信熬不过冰城里的轩辕。但后来情况发生了变化。骆明和鬼臾区的队伍迅速壮大，在途的粮草屡屡被他们劫走；即使加派重兵押解，也往往损失惨重。新开辟的东路运输线，所得也寥寥无几。就地取食也越来越感到困难。本来，周围山川林木茂盛，麋鹿成群，但遭到骆明虎豹营的日夜追逐、捕杀，鹿群不堪惊吓，纷纷远遁避难。围猎一天下来，收获甚少。只有赤蚁军团不愁食物来源。除了虎豹蛇虫等禽兽，漫山遍野的灌木毛竹，枯枝败叶，也都成了赤蚁的越冬食物，用来填塞肚皮。赤蚁产下的卵其大如斗，都被吴回的部下抱走当作美味佳肴。
炎帝联军是临时聚集的乌合之众，很多没有经过严格地训练；肚子一饿，军心就开始浮动。互相争食的，集体逃亡的，冻馁病死的，时有发生。部队开始减员，迫使朱明尽快寻求决战。眼看着日头渐暖，白天冰雪开始融化；但一到晚上，城上就组织泼水冻结，冰城巍然如初。朱明无奈，只有把涉驮的山膏营调驻城门外，天天骂阵，言辞不堪入耳，指望激怒轩辕将士，出城一战。这些小儿伎俩，怎能会使风后上当？她令守城士兵塞住双耳，任其叫骂，一概置之不理。全城军民养精蓄锐，等待决战时机的到来。
不咸
山有个肃慎国，（1）人们住在山林的穴洞里。这里出产一种天下闻名的箭，叫做楛（hù）矢，长一尺八寸，以当地特产楛木为杆，坚韧挺直；箭头则是用青石打磨而成，锋刃尖利。肃慎人勇猛剽悍，经常流窜到草原地带抢掠牛羊，当地游牧部落难以抵挡，饱受其患。
力牧率兵东征，驰骋三千余里，本想一举征服肃慎，在入冬以前凯旋。没料到肃慎国全民皆兵，人人能开硬弓，百发百中，啸傲林海，忽聚忽散；力牧大军求战不得，却不时受到偷袭骚扰，直到大雪封山，也没有找到肃慎国主力部队，连他们的首领也没能打个照面。
轩辕的儿子玄嚣，（2）是嫘姑的第二个孩子，年方一十六岁，生得膀宽腰圆，多力善射，随力牧出征肃慎。见大军行动不便，玄嚣向力牧请战，率领一支虎豹小分队，深入山林，寻踪追剿。玄嚣消失在林海雪原里，如泥牛入海，七天七夜没有消息。力牧心急如焚，派人四处寻找，但风雪漫天，连脚印都没留下一个。
一日，阳光初照，放眼望去，山川绚丽多彩。一支队伍吹吹打打朝力牧大营走来。力牧见他们不像是打仗的阵势，就没有调动大军，只带卫队迎上去。走在前面的是一支乐队，个个赤身裸体，身上涂抹着厚厚的脂膏，在冰天雪地中敲起木鼓，吹响长号，欢快地舞蹈。后队人员众多，抬着野猪、麋鹿和酒坛，哩哩拉拉，一眼望不到头。中队只有三个人。走在当中的是一位中年大汉，骑着一只凶猛的白虎，斜披整张虎皮，手执玉斧，神色庄重。一男一女各骑一头健壮的雄鹿，分列左右。女郎身披大红斗篷，乌发高盘头顶，脸如满月，目若朗星，在皑皑白雪的映衬下格外令人瞩目。那位小伙子摘下崭新的貂皮帽，做了一个鬼脸，一骨碌滚下地，飞快地朝力牧跑来。
注（1）《山海经•海外西经》：“肃慎之国在白民北，有树名雄常，圣人代立，于此取衣。”
（2）《史记•五帝本纪》：“嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下：其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二为昌意，降居若水。”
（本章完）