河水里冒出一只螺形小舟，驾驶者头戴鸟形鱼皮帽，身披鹤翎蓑，手持两柄木楫，径自驶上岸来。小舟上阔下尖，着地部位陀螺一样旋转，水陆两栖。那汉子一路叫道：“淖子大姐，你在哪里？宿沙前来看望你！”淖子走出竹楼一看，原来是宿沙氏（1）之子小宿沙。宿沙氏有名无姓，且父子连名，几代人都沿用一个名字。他的小舟叫沦波舟，可潜入水下，也可登陆行驶，极为方便快捷。
“宿沙兄弟，我的使者刚出发不久，你怎么就到了，何其速也？”淖子边说边把宿沙介绍给蚩尤等人。宿沙说：“昨天一闪霞奇相突然来到宿沙，说九淖遭受洪水，炎帝工正大臣蚩尤召宿沙国前去救援，并亮出神农赭鞭为证。我担心淖子大姐的安危，连夜赶来打探，随后还运来几船海盐，——我那里别无长物，你们就拿它换些东西吧。”
“我派人去正是向你借船的，这下正好，连船带盐我可都要征用了。”淖子话题一转说：“我提议成立东夷部落联盟，推举九黎之长、炎帝工正蚩尤为统帅，宿沙国是否加入？”
“大姐倡议的事，我不支持谁支持？我的祖上为追随炎帝神农氏，不惜背叛自己的国君，从西方迁来；我宿沙当然接受炎帝工正的驱使！”宿沙快人快语，众人大喜。
黎奔赶着一群牛和装满稻谷的大车来到高阳丘，说前几天九黎来了一位姑娘，手持锗鞭，站在大枫树上宣称，她是九黎之长蚩尤的使者，命黎冲立即到九淖去赈灾，说完就不见了。
黎奔的到来，令蚩尤很是高兴。这件事向蚩尤的朋友们第一次展示了他作为九黎之长的权威。他感谢一闪霞奇相，却又为拿不到赭鞭而气恼，他是多么想念女娃姑娘啊！此时，蚩尤把当初寻找女鲅的心情，已转移到女娃身上，但女鲅的影子还经常出现在他的梦中。少昊般搭乘宿沙的运粮船回国了，他要替少昊鸷去组织军队；黎奔也带着新的使命赶回九黎。蚩尤估计句龙一时不会再来骚扰九淖，便打算去江南寻找奇相，讨回赭鞭，赴太行与女娃成亲。但是，一个意外的发现，推迟了他的行程。
因洪水冲刷，昆吾山发生大面积滑坡；崩塌的山体下，露出一种赤色的岩石。蚩尤勘察后如获至宝，告诉大家，这种东西叫赤金，他曾帮师傅把一块赤金置于坩埚，吊入火山口烧熔，铸成一把短剑，可削石断玉。如今发现了赤金矿，制造坚兵利器已有可能，只是怕找不到可用之火。伯夷父说：“九淖以北有个土丘叫陶山，那里有位制陶老人，自称陶山翁，曾与炎帝陶正宁封丈人同师学艺。宁封制作的红陶，风行大江南北；陶山翁烧出的黑陶，深得东夷人民青睐。陶山翁有一支长箫，由燧木化石打磨而成，叫燧韵，用以炊火，金石可铄。若请得他来，冶金有望。”
蚩尤大喜。命石敢当召兵买马，负责保卫和开采赤金矿，他自己马上就要动身去请陶山翁。伯夷父又道：“陶山翁陶艺
精到，誉满天下，得益于陶丘泥巴。神农炎帝曾盛情邀其南下，被他婉言谢绝，大帅若去，应有所准备。”
伯夷父派弟子丘下陪蚩尤前往，二人乘船沿卫水顺流而下，不一日来到陶山。但见车船往来，客满馆舍，用粟粒、牲畜及百工器具来换取陶器者络绎不绝，使这里成为荟萃南北物产的大集市。他们无暇游览闹市，在路人指点下，来到一处林院。院落的大门和花墙全用陶器砌成，有黑陶、白陶、紫陶、彩陶，五颜六色，看来是从各地交换来的。陶器种类繁多，碗、盆、杯、罐，鼎、瓮、钵、釜，等等一应生活器具应有尽有；深浅厚薄，高矮胖瘦，风格各异，简直就是一座陶器工艺品的露天展览馆、博物馆。人们在墙下流连，欣赏。这些样品造型精美，油光锃亮，光可鉴人。有的绘有花纹，有的薄如蛋壳，让人叹为观止。这是一个淘气制品的鼎盛时代。
院内置有三座炉窑，上冒青烟；窑群中心有一树墩，大可十围，上坐一翁，须发飘雪，正在垂目吹箫，旁若无人。炉窑上的烟火，随箫声高低而跳动。蚩尤不敢惊动，敛息屏气立在一旁。
从日落到日出，蚩尤欣赏了一整夜的长箫独奏，如痴如醉，一丝倦意也没有。当对面传来问话声时，他才如梦方醒，从箫声旋律中走出来。
“二人似是远道而来，不是专门来听我吹箫的吧？”陶山翁声音低沉，却震得地面颤动。
“若知老伯有如此妙音，蚩尤早就踏破门槛了；不过，此次唐突，的确有要事相求。”蚩尤直截了当切入正题。
丘下道：“这位蚩尤先生是神农氏俞罔新封的工正，主管百工，欲请先生出山相左，不知意下如何？”
“本人与炎帝早有约定，不受封，不听调，只管年年进贡黑陶精品一件，此事世人皆知；足下虽挟百工之威而来，鄙人却难以从命。”
丘下本想借蚩尤的炎帝大臣身份，增强一些邀请力度，不想弄巧成拙，被处世清高的陶艺大师一口回绝。丘下张口结舌，不知如何是好。
蚩尤见状，忙说：“本人虽有炎帝工正之名，实未到职，近年来一直在各地游历。日前发现一处赤金矿，人言陶翁可冶，特慕名而来，企望赤金得以利用，造福人民。若…”
“何处发现赤金？”不等蚩尤说完，陶山翁一跃跳下树墩，边发问边大步走到二人面前，一把抓住蚩尤的手。
“昆吾。”丘下回答。
“二位是怎么来的？”
“乘船。”
陶山翁一声口哨，唤来一驾马车，驭者是位粗壮的黑汉。陶山翁指着丘下对黑汉说：“陶轮，你带这位先生到景山脚下取黑石，用船直接运到昆吾。”又拉着蚩尤上马车，“委屈你搭我的车回九淖。”
陶山翁这匹马与众不同，它无头无尾，不吃不喝。说是无尾，只是没有长尾，在它的后屁股上翘起一只像山羊尾似
的短尾。这辆大车也有别于轩辕大车，它由两根直木组成车辕，可用单畜驾驶；用轮辐结构车轮代替了整块圆木，牢靠而轻便。陶山翁坐在前部，一只手抓住马的短尾，便可控制疾徐进退，左弯右转。
蚩尤感到希奇。陶山翁告诉他，这匹马是一位极善机巧的朋友赠送的木马。他的这位朋友先后带过两位徒弟，一位是少昊般，擅长制作弓矢兵器；一位叫垂，善做百巧，人称巧垂，这辆车的轮辐就是巧垂配上的。这位工程大师隐姓埋名，居无定所，早些年，给炎帝神农氏制作了一条可载人的飞龙后，就不知去向了。后来，炎帝把飞龙赐给了火正朱明。
到昆吾后，蚩尤一直陪着陶山翁制坩埚、烧木炭，冶炼赤金的一应准备全部就绪。陶轮和丘下的货船一到，陶山翁便把黑石加在炭火上。他将燧韵变作一只长长的风管，对着炉灶轻轻吹动，黑金便被点燃，散发出炙热的光炎。
第一炉赤金浇注成一只鼎，用以煮食，远比陶罐方便，且不怕磕碰摔打。敲击几下，声音清脆嘹亮，胜过陶钟百倍。陶山翁心花怒放。多年来，他处心积虑地想发现一种新材料代替陶，如今终于实现了。他郑重宣布，陶山翁要改名为昆吾伯，一个赤金时代就要开始了。
少昊鸷派人找来了少昊般。少昊般把由天弩变化来的十种长短兵器绘制成图，交给昆吾伯按图制作。昆吾伯对蚩尤说：“从古到今，人类以木石为器，取水火之利，驱猛兽，避天灾，立足天地之间，渐领众生之尊。然终日辛苦劳作，依然衣食不继，难免冻馁，概无利器为助也。今赤金问世，乃天怜民生，赐福下方，应广置民用器具，令黎民早日摆脱饥寒，乃吾平生所愿也。昆吾赤金坚利非常，若用来打造兵器，人人习之，动辄挥舞相向，人类从此将屡蹈血光之灾，老夫不忍首倡其凶也。”
蚩尤说：“老伯乃前辈圣贤，时刻心存黎庶忧患，令蚩尤不胜钦敬。然如今人心不古，以邻为壑，族群间弱肉强食之风渐起，为保生存之地不被侵蚀，各地无不拥兵自卫。目下九淖及东夷诸国，尚无组织军备，一盘散沙，若战事突起，定为强者刀俎之鱼肉矣！还望老伯熟思。”
淖子默默听二人陈述己见，这时开口说：“老伯之言自是有理。民以食为天，利用赤金之利为民谋取衣食，救民于饥寒交迫之中，乃旺族强国之本。蚩尤叔叔所虑也不得不防。我看这样吧：多多开发民用器具，广为推行；可制作少量兵器，分发给各氏族领兵头人，从蚩尤叔叔演练技击之法，回去教习族中子弟。应多铸赤金矢镞，平时用于渔猎，战时抵御入侵之敌。大家以为如何？”众人称善，昆吾伯和蚩尤也点头赞许。（2）
注（1）《淮南子•道应训》：“昔宿沙之民，皆自攻其君而归神农。”
（2）罗泌（宋）《路史•后记四》注引《世本》：“蚩尤作五兵：戈、矛、戟、酉矛、夷矛。”
（本章完）