“过去三苗诸部曾臣服颛顼王朝，以后久无来往，又脱离了朝廷。”帝尧说，“如今他们遭遇灾祸，我们要给以关怀和支援，这样才有可能使他们重新回到中原大家庭里来。…朕打算马上进行南巡，目的地是三苗国，卿就随行充当向导吧。”
帝尧这次南巡轻车简从，只有羿和羲伯两人护驾。原因是此去山高水长，车行不便；路途上又少有诸侯迎送，补给给养。逢蒙执意要去。帝尧说，多一员大将随行当然好，只是怕逢蒙没有神骥代步，难以快速涉越大江大河。逢蒙无言而退。
帝尧君臣翻越桐柏山，一路下行，来到云梦泽。羲伯先行一步，赶到驩兜氏居住的烈山邑去报信，帝尧和羿信马由缰观赏南国风光。一群麋鹿在悠闲地觅食，几只小舟在撒网捕鱼，仙鹤飞上飞下，——大地安详而又充满生机。遥望南天，云雾茫茫，遮掩着一片宽广无垠的神秘世界，让这位自幼生长在北国的当今天子，生发出丰富的想像。…
羲伯回来了，身后跟着三位长老。长老禀告说，国君驩兜和几位主要大臣都赶赴洞庭和彭蠡两地，已有三个月没有回来了。看来，巴蛇和凿齿已经把驩兜搞得焦头烂额，连家也顾不上了。帝尧决定不在烈山邑停留。于是告别长老，一路直奔洞庭。
洞庭湖波涛千里，用它的富庶和宽厚哺育着周边十几个部落的人民。人们在这里播种稻谷、捕鱼放牧，终日劳作不息。但帝尧他们看到的，却是一片宁静，少有人畜和大型动物的影子。湖畔荒草没膝，鼠兔成群；水面上芦苇摇曳，鱼儿跳水。距岸边三箭之遥的水域中，耸立着一座小山丘似的东西，任凭风浪拍打。羲伯说，那就是巴蛇。它可能吞食牛羊时间不长，正在盘卧消化。
三人正在指指点点，头顶上空忽然有羽箭呼啸而过，撞在巴蛇身上，冒出三点火花。
“好大的力道！”帝尧赞叹。
巴蛇微微扬起硕大的头颅，吐出长长的蛇信子，在空中闪动几下后又缩了回去。
羿一步跨在帝尧马前，横戟以待。
“蛇可以用它的舌头获取周围的气味。它已经发现了猎物的到来，但因为腹中饱胀，懒得动弹。”羲伯回顾左右说道，“那箭是谁射的呢？还是先不要惊动它为好。”
羿忽然叫到：“逢蒙，你出来！”
在帝尧他们身后的土包后，逢蒙慢慢探出身来。逢蒙善走，又极会戏水。帝尧出发后，他悄悄地尾随跟进，遇到江河，随便借助一根竹木便可轻易度过。听见师父呼唤，逢蒙怯怯地走上前来。
“你的射技大有长进，力道十足，刚才君主已经夸赞过了。”羿说，“要记住，射艺的最高境界不在于准和狠，而在于判断射与不射、掌握射的时机和拿捏射的力道程度。如此庞然大物，三箭五箭是不能使其毙命的，反而会激起它的疯狂
报复，危及周围人群的安全。这就是你对射与不射的判断失误。还好，巴蛇竟然没有理会，使我们逃过一劫。”
“你的射论很有意思。”帝尧插话说，“请问，掌握射的时机好理解，拿捏射的程度怎么解释呢？”
“这是我射日后日思夜想悟出的道理。”羿说，“九日是羲和的干儿子，羲和是天帝的妻子。天帝让我下来禳祸消灾，我只要把九日赶跑，或折其一翅使其丧失肆虐能力也就够了；而我却下手过重，竟使它们一个个坠入大海变成了礁石。这一下肯定得罪了羲和，给自己带来了厄运。因此，只要能达到目的，宁射其马不射其人，宁伤其肢体不毙其性命。”
“羿，仁者啊！你讲的岂止是射箭，简直是用兵的上乘之策嘛！尧以后还要向你多多请教。”帝尧说，“刚才你说巴蛇不能箭射，那用什么办法降伏它呢？用内射法？”
“巴蛇连大象都能囫囵吞下去，几只箭放在它的肚子里算什么？”羿若有所思的说，“如果天灭巴蛇，总会找到一种办法整治它。”
“蛇怕雄黄，可以想法把雄黄射进他的肚子里。”逢蒙忽然插话说。
“巴蛇吞下雄黄会不要命地折腾一阵子，附近的民众可就遭殃了。”羲伯说。
“既然一时不得其物，我们还是不要冒然行动，等时机成熟、有了十分把握再来打扰巴蛇吧。”帝尧说。
一匹快马飞驰而来。骑手滚鞍下马，气喘吁吁地说，驩兜正在彭蠡泽与凿齿交战，接到家里飞鸽传信，知道天子莅临洞庭，特差他前来面驾，恳请让大司马羿赴彭蠡任前敌指挥。
“走，咱们都去会一会这位凿齿。”帝尧果断地说。
东夷有个凿齿部落，不知出于何种信仰，男子到了一定的年龄，都要拔掉或截断门牙，以表明自己已经成年，具备了参加成年人一切活动的资格，其中包括和女孩进行拍拖。当初，凿齿部落参加了蚩尤领导的东夷联盟，与轩辕黄帝作战。蚩尤战败后，凿齿青年男女追随蚩尤的属下干将、少昊之子倍伐，惜别故土，逃往江南，来到一个叫做缗渊的地方居住。缗渊是个湿热多水的泽国，凶猛的鳄鱼是那里的水陆霸主，凿齿人对它敬畏有加，于是当作氏族图腾奉祀起来。
对祖宗原居地的思念深埋在凿齿人的心底。一代传一代，回归北方故土的行动成了他们的本能。几百年来，凿齿部落脱离缗渊大本营，辗转向北迁徙；每一代人都要在北上的路线图上就近寻找一个新的栖息地，然后举族搬迁过去；接下来，下一代人又开始酝酿新的居住地。却说这一年，凿齿部落落脚在一个叫做畴华的地方。族中一位女子外出采菱，在水边小憩，忽觉睡意朦胧，梦与自称神龙的鳄鱼怪*。女子怀孕二十四个月，生下个与众不同的男孩，取名就叫凿齿。凿齿身材高大，生而神勇无比。另外他
自身还有一种神秘的降神功能，就是俗称的神附体之类，每到此时，凿齿就以鳄鱼怪的形象呈现在众人面前，人们视之为神龙。凿齿年少时就被推为首领，带领部落迁到彭蠡泽畔。当时正值十日当空之际，天下大旱，江湖干涸，偌大的彭蠡泽也大幅缩水，周围显露出大片肥沃的空地来，无人耕种，正好被凿齿选为部落新址。
天意变化无常，给人间带来无尽的纷争。大旱之后，又渐渐进入多雨年份，彭蠡泽水位逐年回升，凿齿部落居住地被浸，迫于生计，和三苗人不时发生争夺土地的械斗。三苗集团的盟主驩兜守土有责，打算一举将凿齿这个外来户逐出彭蠡，于是亲率联军前来围剿。不想那凿齿非常厉害，几次对阵下来，驩兜竟没有占到便宜。
这天，两军有在泽畔对垒。驩兜和凿齿各自约住部下，也不搭话，像一对斗红了眼的公牛一般扑向对方。那凿齿像一尊铁塔，左手持盾，右手执戟，威风八面；驩头长脖子长腿，双手舞动两扇铡刀，勇不可挡。两人打斗多时不分胜败。
驩头取胜心切，忽然就地跃起，变成一只怪鸟：人面鳥喙，两扇铡刀和手臂变成翅膀，两只脚成了大力金刚爪，凌空向凿齿的头顶抓来。他的这副头面，就是他的族神的形象。炎帝族的图腾是火凤凰，但每个部落还有自己的崇拜物。驩鸟腿长颈长，能够潇洒地飞掠水面捕鱼，比火凤凰来得实惠，于是驩兜人就把它奉做图腾，必要时请驩鸟神来助威。
凿齿急忙举戟迎敌，想把伸向头顶的鸟爪削掉；不想那大力金刚爪极其坚硬，只听得“当”的一声响，鸟爪没有砍下来，他的大戟反而被夺去。凿齿正在张望大戟的去向，驩头又一个俯冲从天而降，抓起凿齿的鳄皮盾甩向远处，长长的尖喙啄向他的脑门。凿齿双手抱住脑袋在在上打滚，发出撕心裂肺的嚎叫，那声音震撼山岳，驩头不由自主地缩了缩长脖子。
三苗战士齐声呼唤：“祖神爷显圣了，冲啊！”潮水一般压向敌阵。
泽中忽然浊浪翻滚，露出一只鳄头来。鳄头上蜕下一只鳄头冠，此时闪电般向驩兜袭来。驩兜一惊，侧身闪过一旁，眼见那鳄头冠滴溜溜打转，然后稳稳地扣在凿齿的脑壳上。
鳄鱼怪降身凿齿。凿齿变成了人身鳄头的怪物，白森森的獠牙如尖刀一般突出面门。凿齿仍然是凿齿，不过已经变成精怪了。只见他一跃而起，双手一招，大戟和盾牌又回到手中；盾牌上似乎又增补了数层鳄鱼皮，足有一尺厚。
与此同时，黑压压的一群鳄鱼冲上岸来，把三苗的攻击阵势拦腰截断。凿齿部落的儿郎们一连声地大叫：“鳄神救我们来了，冲啊！”
注（1）《山海经•大荒南经》：“大荒之中，有人名曰驩头。鲧妻士敬，士敬子曰炎融，炎融生驩头。驩头人面鸟喙，有翼，食海中鱼，杖翼而行。”
（本章完）