“陛下既然坚持禅让，莫若让皋陶继位。”大禹说，“皋陶执法公正，宽严相济，方使得强梁收敛其行，百姓安居乐业，四海无事，中原安宁。臣下治水成功，也多赖其鼎力相助，其德其才，远在臣下之上。”
皋陶说：“此言差已！伯禹治水，如同江山再造，大地重生；利及天下众生，功在子孙万代，必将名垂青史、万古不朽！您若继承帝位，老臣将会像辅佐帝尧、帝舜一样辅佐您，请不要再谦让下去啦！”
“好，就这样定了。择日不如撞日，朕明天就祭天祭祖，昭告天下，传位于伯禹。”帝舜又对大禹交代说，“当年帝尧怕诸侯不服我，因此把禅让分成两步走：先是封我为摄政王，然后等他归天后，再根据民意确定天子之位的归属，意在把我扶上马再送上一乘，可谓用心良苦。而如今，你完全能够控制局势，无须我再*心，这次禅让，就一步到位了。明日祭告上天之后，你就可以以天子身份行事了。”
“不！臣下要遵循帝尧和陛下制定的施政规则，包括禅让后天子身份的确定程序，决不自行僭越。”大禹坚决地说。
大禹受禅让之后，也自称摄政王，代行天子事。后稷、伯夷和篯鏗等一般老臣继契之后也先后告老致仕，到自己的封地上养老去了。朱虎、熊罴留恋大自然，有封地不去，相约浪迹天涯。伯益的封地在东夷海岱地面，大禹执意把他留下来掌管山林。皋陶履行自己的诺言，仍然留在朝廷掌管军事和治安。东夷诸国，分布在东部近海一带，绵延数千里，势力强大，有他们的领袖人物皋陶和伯益父子在朝廷上走动，大禹心里感到塌实多了。
大禹成了实际上的万国盟主，中原朝廷的政权就以其所在的夏族为中心了。他在距离蒲坂百里以外择地建都，称作夏邑。夏邑属于冀州的南部，但却在大禹封地的最北端。这里有山川之险、盐田之利，周边经过尧、舜两代的经营，已是富甲天下了。在那个年代，天下地广人稀，地盘不是主要的，宝贵的是人群。因为散布于各地的所谓方国完全自治，独立行政，为了掌控他们，作为盟主的天子就得经常去视察，宣讲朝廷政教，恩威并施，这叫巡狩，是古帝王的主要统治手段。大禹上任不久，就按照尧、舜时的惯例，开始巡狩四方。天子的势力范围由近到远分为“五服”，其中五百里之内的“甸服”在朝廷的直接统治之下，按时缴赋，岁岁朝贡，就省得巡狩了；千里之内的“侯服”，大都是大禹治水时分封和确认的诸侯，或者是一帮老臣的封地，局势稳定，大禹也不急着去巡狩了。他一开始就把巡狩的目的地定在两千里之外，那里被称做“荒服”，帝舜的足迹还从来没有到达过。适逢肃慎国来朝进贡，这是大禹继位后第一个来进贡的远方大国。大禹大喜，当即决定随从返回的船只前往肃慎国，并装载了
大批赏赐品。
大禹的随从中有伯益、大章和竖亥。他代天子行事，用的是天子华盖，携带的赏赐品也同帝舜是一样的。船队顺河而下，抵达大陆泽，然后入渤海、过碣石，顺利到达肃慎国。肃慎国君进贡的都是土特产，无非是皮毛和楛（hù）矢等传统贡品，换来的却是精致的陶器和青铜器具，还迎来了威名赫赫的大禹莅临，自是高兴万分。他以对待天子的礼仪接驾，亲自做向导，把大禹送出五百里方回。
大禹自肃慎国向西北巡行，一直走到北海，然后才掉头往回走。这一路上虽然人烟稀少，但还是发现了一些希奇古怪的部落，如犬封国、毛民国、无肠国、深目国，等等。这些国民并不知道中原王朝为何物，每日里日出而作、日入而息，按照自己的习惯过着简陋的生活，却一样的快活并繁衍生息着，令这些中原人士着实感慨了一番。
一日，大禹一行夜宿于黄河之滨。当夜，朔风呼啸，寒冷彻骨，一夜之间滔滔河水冰冻三尺，一眼望去，平展如镜。大禹一行穿上狄人送来的光板皮衣，乘坐狗拉爬犁，沿冰河行走，倒也别有趣味。忽然，前方传来连声山响，河冰节节炸裂，势如破竹。原来，是一条白龙激浪破冰，*将过来。脚下冰层颤动，众人腿脚酥软，颤栗不已，个个面色如土。竖亥和太章架起大禹转身欲跑，被大禹喝住，说：“我受天命，竭诚为民*劳，生，性也；死，命也，你们为什么要这样害怕呢？这条龙也许还是上天赐于我的乘座呢！”
白龙很快来到面前，忽然变做一个人，双手抱拳说：“禹王，还记得想您献图的河精冰夷乎？”
“记得，记得，那张图助我治水成功，在下怎能忘记呢？”大禹惊喜地说，“阁下一向仙居何处？我欲登门致谢，总也寻不到门户。”
“狡兔尚有三窟，况我河伯乎？不瞒阁下，冰夷早就为自己营造了一处秘密巢穴，暂且安身，以防仇人追杀，倒也无恙。只是终日里不见天日，就这么战战兢兢地活着，如同在坟墓里一般。”冰夷凄楚楚地说，“这样下去不是长久之计，早晚会使我精神分裂、变成废人的。…今日求见您，正是为今后生计所迫，望阁下给予帮助。”
“快快讲来，在下正愁着无从报答呢！”大禹急切地说。
“我本为河伯，因行为不端被贬，由巨灵神下界接替河伯一职。”冰夷说，“巨灵是天庭第一大力士，每有战事，多被委以先锋之职。天帝派他下凡，真正的原因是让他擘开少华山，为你治水助一臂之力；当然，也要顺便教训教训我，促我改过自新。如今这两个目的都达到了，巨灵也该回天廷去了。我想请你登坛祈天，推荐我接替河伯一职。”
“登坛祈天不难，只是不知道管不管用，天帝怕不会听我的。”大禹担心地说。
“你已经被明确是天子继承人了，说话的分量与天子无异；只管做来，必然会得到验证。”冰夷停顿一下又说，“还有一事相告，自此以后，天气转寒，北方降水也要减少，你该迁都了。”冰夷说罢，摇身变做一只快船，载上大禹一行，顺流而下。
孟涂主张把夏邑迁到地处崇山之阳、颖水上游的钧台，那里已经是大禹封地的最南端了。大禹志在天下。他让孟涂主持迁都事宜，又带上伯益等干将，开始了第二次巡狩。他们渡过长江，来到地处东南一隅的浙水两岸、茅山之阴。所到之处，但见桑林满坡，稻田如画，炊烟袅袅，渔歌唱晚，好一个江南鱼米之乡、锦绣繁华之地。
“我原以为这里是蛮荒地带，人群混迹于篙草兽迹之中，没想到竟是如此富庶。”大禹感叹说。
“这里是防风氏居地，历来不朝不贡。”伯益说，“看来根据距离远近收取贡赋的规定缺乏公平；像这样物产丰富的地方，应该给朝廷有所贡献，用以周济贫困族群。”
忽听喊声大振，一只怪兽从斜刺里横冲过来。
结怨汪芒那兽大如牛犊，虎身鸟喙，长毛短尾，背生双翼，跑起来一步十丈，但总也离不开地面。
“蜚廉！”伯益惊奇地说，“蜚廉十分罕见！”
“蜚廉？”大章和竖亥惊叫一声，不约而同地迎头跑去。蜚廉见前有伏击，后有追兵，只好掉头落荒而逃。这时，一位巨人身高两长有余，如风而至，突然撒开一面大网，把蜚廉网个正着。
“谢谢二位襄助，不然还得大费一番周折呢！”巨人对大章、竖亥说，“请问二位壮士从哪里来？”
大章指一指不远处的华盖和车驾。
“噢，天子帝舜来了？”巨人说着，提起蜚廉大步流星地走上前去，单腿着地说道，“汪芒国君防风给天子接驾！”
“起来吧，我不是天子帝舜，是摄政伯禹。”大禹下车欲扶防风起来，不料防风“腾”地一下蹦起来，竟把众人吓了一跳。
“你既然不是天子，为什么高举天子华盖？害得我多此一跪！”防风拍拍膝盖上的土，愤愤地说。
伯益大怒，“唰”地拔出宝剑，叱道：“大胆狂徒，竟敢如此无礼！”大章、竖亥和扈从卫士也都持械对准防风。
防风哈哈大笑：“我防风氏遵从祖先遗嘱，很久没有招惹中原王朝了，难道今天由我开戒了吗？”他回顾身后，一群彪形大汉蜂拥而至，将大禹一行团团包围。
双方剑拔弩张。大禹的碧玉剑“嗡嗡”作响，丹玉之书也频频闪烁，准备随时救驾。他不动声色。僵持少倾，见防风没有什么动作，大禹平静地发话说：“你不想打破祖先的戒律，我也不值得为争一个头破了先帝的规矩；都把家伙收起来吧，有话好好说。”
（本章完）