“我是女夷，在瑶池会上见过您。”见羿发呆，她歪着头俏皮地说，“你这个射日的大英雄，真是贵人多忘事，不记得我了？”
“哎呀！你就是那位*持春生夏长的花神！”羿一拍脑袋，惊喜地说，“我可不是什么贵人，而是蒙尘人间，蜕变成一个凡人了，过去神仙的日子几乎都忘光了，还请姑娘原谅。”
“你射落九日，使我的树木花草免遭一劫，也就是救了我一命；不管你现在的状况怎样，在我的心目中，羿永远是位顶天立地的救世大英雄！”女夷有些激动，她控制一下情绪，接着问道，“你现在到哪里去？需要我帮忙吗？”
女夷的热情，消解了英招的冷落带来的阴影，羿又感受到了朋友的情谊。他一五一十地把自己的处境讲给女夷听，最后说：“我到西王母那里碰碰运气。人嘛，总要想办法活下去，走到哪算哪吧！”
女夷泪流满面。她为心目中的英雄鸣不平。
羿正不知如何安慰她，女夷忽然破涕为笑，兴奋地说：“好啦，好啦！我终于有机会为你做点什么了！”
“你能帮我做什么？”羿问，“我知道有个地方叫员丘山。当年黄帝的医官叫歧伯，乘坐着十二只白鹿拉的车采集中草药。歧伯死后，鹿车进入员丘山，化为一株灵芝，人称鹿车芝。神仙赤松子告诉我，凡人吃了鹿车芝，能够登云驾雾，长生不老。这颗鹿车芝不正好拿来给你补充营养吗？”
“鹿车芝既然如此神奇，世上那么多修炼大家、吐纳方士，为什么不来采摘？”羿提出疑问。
“天生万物，各有所归，至于最后会落到谁的手里，那是有定数的。”女夷说，“几百年来，一直有四条巨蟒守护着鹿车芝，不要说凡夫俗子，就是颇有道行的山神水怪也不敢凑近。最近又跑来一只九头怪兽，名叫雄虺（1）（hùi），一举把巨蟒赶走，打算择吉日独享仙草。这真是螳螂捕蝉，黄鹊在后，雄虺万万没有想到，天神羿就在这当口赶来了。”
“雄虺？很厉害吗？”羿问。
“是的，是个有几千年修炼功力的恶煞。”女夷说，“如果鹿车芝落入它的口中，对人类的危害就更大了。我们的大英雄若能杀雄虺、取灵芝，又是大功一件。”
羿一听说为民除害，就浑身热血沸腾，何况还有一位崇拜自己的美女在身边。但战术上要重视敌人，不敢掉以轻心。他担心神力不足，难以射杀雄虺，于是问道：“那雄虺身上有什么弱点可以利用吗？”
女夷说，雄虺是蛇身，具有蛇的属性。“我走遍了山山水水，到处都能见到大大小小的蛇，但我们身后的槐江山上却看不到蛇的影子。你知道是为什么吗？因为这里出产上好的雄黄，而雄黄是蛇的克星。”
员丘山状似馒头，覆盖着密密的林木，云蒸雾绕。羿不敢贸然登
山，索性扯出弓来连连放箭，穿林而过。这时，雄虺刚盘住一只活鹿，正打算美餐一顿，忽然发现有人挑衅，以为猎手要来口中夺食，于是轻慢地抬起头来张望。
九个倭瓜般大的脑袋探出林外，呈圆弧形排列；十八只眼睛像十八盏灯笼，射出荧荧绿光，四下扫描。这时，只听弓弦声响，一盏灯笼应声熄灭。雄虺大怒，九张嘴同时喷出水柱，山石泥浆滚滚而下，排山倒海般地向羿压来！
羿何等机敏，早已跳离原地，隐起身来，伺机进攻。当雄虺喘过一口气，探出身来检查水攻的战果时，一道寒光迎面而来，又有一只眼睛被射穿！雄虺勃然大怒，丢开猎物腾身跃起，大张着嘴巴呼出阵阵焰火，向后羿扑来。后羿迎面而对，一连射出九支捆绑着雄黄的羽箭，支支命中雄虺冒着火的大嘴巴。雄黄遇到火烧，立即迸出艳丽的火花，散发出一股恶臭气味，一股脑钻进雄虺的五脏六腑。它只觉得好像有亿万条蛊虫在体内嚼噬，痛苦异常，掉头落荒而逃。羿不想错过除掉雄虺的机会，纵身抓住它的尾巴。他被拖上半空，耳边只听风声呼呼作响，不知飞向何处。
雄虺剧烈地扭动着身躯，排遣难以忍受的痛苦。羿也随之上下翻转颠簸，折腾一夜，搞得晕头转向。天光放亮，羿突然发现一座黑乎乎的大山迎面压来，大吃一惊，当即松开双手，坠向脚下汹涌澎湃的大河。他随即浮出水面，踏着浪头逃离险境。
雄虺一头撞在黑石山上，眼冒金星，魂魄出窍，跌落大河。随着惊天动地一声碰撞，山石崩裂之声不绝于耳，高耸入云的黑石山隆隆然倒塌。
羿坠入的那条大河叫汹水。这里已经离开鹿车芝所在的员丘山好远好远，他只得又开始漫长的跋涉。当回到员丘山时，已是隆冬季节。员丘山上白雪皑皑，到哪里寻找鹿车芝？传来几声虎啸狼嚎，羿寻声摸去。山顶上有一个鼓起的雪包，豺狼虎豹在它的四周围成一个大圆圈，谁也不敢上前，谁也不肯后退，只是不时地与左右邻居对吼几声，以保持相当的距离。羿怀抱彤弓，戴上玉制的扳指，并不搭箭，只是连连扣动空弦。山林呼啸，凶兽闻声丧胆，仓皇逃离。但它们似乎并不甘心，一个个躲在远处窥视羿的举动。
扒开厚厚的积雪，一股奇异的芳香沁人肺腑。羿暗自高兴，下面就是仙草鹿车芝了。他轻轻地拂去落叶和干枯的花瓣，竟然吃惊地叫出声来：“花神！女夷！”（1）
女夷曲身侧卧在枯枝败叶上，面露微笑，好像是睡着了，还做着一个甜蜜的梦。她的胸前赫然矗立着那只鹿车芝，粉茎赤盖，宛如一副车马一般。
羿感到好笑，没想到风光无限的花神竟如此寒酸地过冬！“醒醒，醒醒，我回来啦！”他推一把女夷，立刻脸色煞白，一屁股蹲在雪地上。
女夷早已冻僵了。为了守护鹿车芝，她没有
随着气候迁徙，竟和花草落叶一起，葬身在冰天雪地的北国大地上。
羿紧紧地抱着女夷，希望用体温融化她，唤醒她，泪水无声地洒在她的身上。一天，两天，到了第三天的正午时分，女夷忽然动了动，说：“都是大英雄了，还流那么多眼泪，不怕人家看见了笑话？”
“啊！你醒啦！”羿惊喜地摇摇她，说，“你要不醒来，我就坐在这里把眼泪流干。你怎能这样作践自己呢？”羿又是一阵酸楚。
“当十日曝晒大地时，我和我的花草树木都面临着死亡的威胁，你拯救了我们，同时也成了我心目中的偶像。能为你做点事，是我的心愿；能这样偎依在你的怀抱里，是我的奢望和梦想。”女夷紧紧抱住羿，生怕他撒开手。
“仙草就在身边，你只要吃上一点，也不至于冻成这样。”羿抚摩着她依然冰凉的后背，隐隐心痛地说。
“我死不了的。”女夷安慰他说，“当春风吹来的时候，冰雪融化，万物复苏，我会像草木一样苏醒过来，照常开始我的工作。不过，以往我可从来不在北方以这样的方式过冬。”
“一个男人让一个弱女子为自己做出这么大的牺牲，实在心有不忍。”羿仍然无法排遣心中的愧疚。
“这样吧，你要是过意不去，就替我办一件事。”女夷一本正经地说。
“你说吧，有十件羿也会照办！”
“我想去南方，到那里去侍弄开始吐绿的花草竹木。可是我飞不起来了，这倒霉的鬼天气。”女夷活动一下软绵绵的臂膀，又诡秘地笑笑说，“只好劳驾大英雄吃下这棵鹿车芝，变成会飞的神羿，把本姑娘送到千里之外的目的地。”
鹿车芝果然神效非凡。羿吃下后，浑身骨节咯咯叭叭响了一阵，出了一身臭汗；用山泉一冲，顿感神清气爽，体轻如燕，抱起女夷飞上蓝天。他好久没有享受飞行的乐趣了，尽情地鼓动双翼，飞过大河，跨越大江，俯瞰辽阔的大地。眼前的景色由白变黄，由黄变绿，——江南已是春意盎然了。
女夷的温柔和热情，让后羿沉浸在青山绿水之间，乐而忘返。一日夜里，月光水一般洒向大地，耳边回荡着迷人的天籁之音，女夷静静地躺在他的身边，凝视着上空的月亮出神，羿握住她的手，也没有引起回应。
“你在想什么？”这些天，女夷一直情绪亢奋，热情缠绵；今天是怎么啦？羿禁不住问道。
“我在想念常羲姐姐。”女夷出乎意料地说。
“你认识她？”羿惊异地问。
“在西王母召集的女仙集会上，我俩一见如故。”女夷回忆似地说，“她那静如秋水般的美，让我永世难忘，每当抬头望月，都会想起她。不知她来到人间是个什么样子？”
注（1）屈原《天问》：“雄虺九首，儵忽焉在？”
（本章完）