译文：“过去共工背弃了顺其自然的做法，恣意胡为而不能自拔，企图用堤坝防护百川，并堕毁山陵，垫补洼地，使天下大受其害。上天不佑护他，庶民不帮助他，引起祸乱并起，共工因此而灭亡。到了有虞氏帝舜时，崇伯鲧负责治水，他胆大妄为，重新启用共工的治水之法，结果又以失败告终，被帝尧诛之羽山。鲧的儿子伯禹知道前者的做法不妥当，于是改弦易张，取法天地自然之道，遵循万物固有规律，充分考虑民众的利益，又尽量顾及众生的生息。共工的从孙四岳帮助他，顺应地势高低，疏浚江河，清除淤塞，储水于洼地以利万物繁衍，封祭九山以壮江山社稷，开通九条河道，给九个湖泊筑堤围坝、养殖水产，平整了九州平原、令民安居乐业，开通道路使四海通畅。…上天嘉奖禹，让他统治天下，赐姓曰姒，称有夏氏，谓其洪福齐天，可为众生带来殷实和昌盛。”
太子晋这篇议论成了两千余年来人们对上古治水的主流看法。它的广为流传，使大禹流芳千古，却让他的父亲鲧和共工氏蒙受了不白之冤，直到如今还在遭受人们的口诛笔伐。其实，共工和鲧都是对中华民族的治水事业大有贡献之先祖，我们必须为其正名。
先说共工氏。共工氏是个古老的氏族，居住在南部太行山的东麓，其下游就是低洼的华北平原。西汉时的著作《淮南子•本经训》
中说，“共工之王，水处十之七，陆处十之三，乘天势以隘制天下。”又说，“舜之时，共工振滔洪水，以薄空桑”。总之，是沿袭了《国语》中太子晋的说法，把共工说成了专门制造水灾的恶魔。这种印象的产生，原因大概有三：其一，华北平原经常遭受上游洪水冲击，居住在那里的氏族苦不堪言。这本来是老天爷的过，却被安在了共工氏的头上。其二，历史上共工氏的一位首领曾与颛顼大帝为敌，打过一场大仗。《淮南子•天文训》是这样描写的：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”共工造成如此大的动静和危害，反对的又是被汉时儒家树为正统的颛顼大帝，人们当然难以忘记。其三，在与邻邦发生冲突时，不排除共工氏曾经使用过水攻。在后世，水攻是军事家们可供选择的手段之一，我们的蒋委员长还曾经炸开花园口黄河大堤水淹日军呢！
共工氏对治水是很有研究的。他们的治水之法叫做“壅防百川，堕高堙庳”。此法虽然遭到古今人士喋喋不休地诟病，却成了历代人们防治洪水的法宝。所谓“壅防百川”，在洪水时代肯定不是筑坝拦水，而是在江河两边修建大堤，防止洪水漫延。历史上的防洪自不必说，君不见，到了科学发达的今天，我们对付洪水的常用手段，不仍然还是加固堤坝、“严防死守”吗？
至于“堕高堙庳”，就更有说法了。尧舜时的治水主要发生在黄河下游的平原地带。当时的华北平原还没有经过黄河泥沙的充分淤积，不像如今这样平整，而是到处散布着大大小小的山丘。洪水一来，这些山丘成了漂浮于汪洋中的小岛。所谓“堕高”，就是把山丘铲平、降低，作为人们的避难之所。所谓“堙庳”，就是在没有山丘的地方把低洼处垫高，修建人工高台栖息地。在淮河蓄洪区，历代堆积的这种高台竟然高达海拔30余米，有名叫做庄台，星罗棋布。直到如今，这些庄台仍然是几十万人的安全居住地。作者老家在鲁西北平原上，过去家家户户建新房之前都要先“垫庄子”，就是用土把房基地堆砌成庄台，以防水淹。因此，村村都有起土形成的大坑，成了孩子们戏水滑冰的场所。应该说，这些防洪措施都是共工氏的发明和创造。
鲧沿袭共工氏的做法，且有创造。《吕氏春秋•君守篇》：“夏鲧作城。”就是说，鲧在平原上大造城邑，不像共工氏那样
挖土堆个大平台，而是筑建围墙又高又厚的城郭，这样既能防洪水，又节省人力。在挖沟取土时又有新发现，就是壕沟挖到一定深度时，就会冒出地下水来，解决了干旱季节居民用水问题。夯土围城并不是鲧的首创。典籍上说，黄帝造城廓，实际上老早古人就懂得修土围子防范敌人和野兽了。鲧把土围子改造成城廓，主要是用来防范水患的，也应该是个创造。当然，城郭后来又恢复了原来御敌的功能。
关于上古治水，两千年的屈原在《天问》里问道：“夏禹继承前人之业，成就先考之功；他继续完成治水事业，为什么说他采取的谋略、方法不同？”其实，从共工氏、鲧，（有考证说，“鲧”即“共工”的急读，就是共工）到大禹，治水之法不外乎堙塞、壅防和疏漏。传到后来，却说共工和鲧主要采取堙塞、壅防之法，所以失败了；而大禹则主要采取疏漏之法，最后取得了成功。共工和鲧是当时公认的、被众人推举出来的治水专家，不可能不懂得用疏导的方法排除水患。他们的失败和禹的成功，是自然规律的原因造成的。由于天体的运动，地球上的冷热旱涝都是有规律的、有周期的。尧舜时，正赶上几千年不遇的全球性的大洪水，水势浩大。共工和鲧受命治水于初、中期，山洪一拨比一拨猛烈，再加上海水倒灌，平原一片汪洋，“洪水横流，泛滥于天下”。在这种情况下，挖沟排水恐怕是来不及的，当务之急是修筑堤坝、防止人类聚居区被淹，或者是建造避难之所。这就是共工和鲧“壅防百川，堕高堙庳”和筑城治水的原因。
共工治水多长时间没有记载，鲧治水就用了九年。两者加起来，洪水已经肆虐了近二十年了，没有不散的宴席，恐怕它也应该歇歇气儿了。也就是说，到了大禹接任治水时，洪水高峰期应该已经过去了，海水也回流了。摆在他面前的，是遍布的堰塞湖和沼泽泥泞。也只有到这时，大禹才有可能通积石、开龙门，疏浚九河，陂坝九泽，治理九原，“疏川导滞、钟水丰物”，最后完成了治水大业。
鲧禹治水成败的原因，也在神话中有充分反映。《山海经•海内经》云：“洪水滔天。鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝命祝融杀鲧于羽郊。鲧腹生禹。帝乃命禹卒布土以定九州。”意思是说，鲧没有得到天帝的允许，就把息壤偷来堙塞洪水，违背了天意，因此失败被诛；而禹则运气大好，在天帝的授意下，合法地使用息壤搞定了九州。
（本章完）