下午六点。
天色已经渐渐黑了下来，然而龙落城内，无论皇城内外，此时都一番热闹景象。家家张灯结彩，共迎新年。
“驾！驾——”
一个骑手驾着骏马，快速地从龙落城正中央朱雀大街穿过，跑向了皇城。今夜皇城大门敞开，为的是让百姓也看到皇城中庆贺场景，展现出皇室“与民同乐”景象。
只见骑手风驰电掣般，跑到皇城大门门口，守门侍卫正要阻拦，骑手从腰间摘下一块腰牌，在侍卫面前晃了一晃，脚下便又一夹马肚，向皇城内疾驰而去。
“那是……”
年轻的守门士兵正要叫嚷，却被另一个年长的士兵一把拉住了，凑在耳边窃窃私语：“在皇城里骑马快奔，全大陆有这样特权的都不超过五个人！刚才那位如果我没认错的话，是我们这几天新来的长官，‘龙落城第一公子’……”
且不管年轻侍卫的惊讶，另一边，李治东已经策马跑到了大殿旁边，看着洛兴带有怒气的面色，心里却松了一口气。
“劳烦洛兴大人您久等了，我总算赶在宴会开始之前回来了……”
“你是皇城禁卫军的大队长！你总不可能让大皇子一手操心这次新年庆的安全吧？本来今天应该由你安排布置皇城的守卫，结果你从昨天开始就没了人影，全是大皇子亲自做的……这话传到皇帝耳中，他会怎么想？”
“实在很抱歉，我确实有些要紧的事……”
李治东做足了架子连连拱手道歉，心里却轻叹一声。果然如自己想的一样，二皇子那边对于自己重归大皇子麾下没有什么太多阻拦，很大一部分原因也是如此——介于皇帝和大皇子的身份原因，总不可能真让大皇子去亲自率领禁军保护皇帝；帝王家里没有亲情，说的就是如此。
所以，由于自己父亲的原因，自己就同时被两方推到这个风口浪尖上了……若真出了什么事情，估计首先当头一刀，就是砍在自己脖颈上了。
怎么可能出事情，现在皇帝身体还硬朗，还没有到考虑传位的时候……
苦恼地笑笑，李治东望向洛兴：“那洛叔叔，您知道大皇子现在在哪么？我去和他进行交接。”
“他就在我那边，我把他拉进房门关起来了……如若让其他人看到他领着禁军在皇城里转，赶明天新年的第一天，他这个‘禁军总统领’的位置就保不住了！你又不是不知道里面的关系厉害……来，和我来，现在你领着人去皇帝面前转一圈还来得及。你的事情，我就不多问了，看你的神色也不像是作假，自己处理好便是……”
“那就麻烦洛叔了。”
再次拱拱手，李治东听话地跟在洛兴身后。两人从人少的地方绕了几个圈，走到外务部时，李治东看到李辰芳在房屋内坐着，一口一口地灌着茶水，闷不做声；身后站着几个小兵，有些无所适从。
“大皇子殿下，我回来了！”
“哦。走吧。”
李辰芳站起身来，挥了挥手，身后小兵方才跟上，然后被洛兴一个眼神瞪到了李治东的身后。
“那我们就去主殿安排相应事务了，洛兴大人，这次劳烦您了——”
告别了后，和大皇子一起向大殿走去的路上，李治东酝酿了一下，还是说出了口：“……昨天向您汇报的那件事情，我已经基本处理完毕了，安排了几队士兵，按照陆霖的方法，对病死猪进行了集中隔离和处理，希望能够有效……毕竟经陆霖所说，若是真让这种猪瘟传播开来到无法收拾的地步，对于整个天凡帝国，甚至于全大陆，都是毁灭性的灾难。”
“……虽说是区区家畜，但也确实关乎民生。我不怪你，处理好，就好。”
大皇子点点头，不再说话。李治东见他心情似乎不好，察言观色地问道：“殿下您似乎精神不足……是因为不能亲自率兵的原因么？”
“……不。之前在路上，我见到小月了。她说，她身体不适，今晚不来主殿……”
提到小月公主，李治东也只能摇头叹息：“今晚一过，她就满十六周岁了。你说皇帝舅舅会不会在这次新年庆上，为小月指定结婚的对象？”
“但愿，不要。”
李辰芳罕见地用了一个祈使句，旋即又似乎觉得有损自己形象，鼻孔一哼，不再说话。
李治东沉默地点点头，跟着向前走，两人走过一个拐角，大皇子就像没看见前面立着的人一样，直直从身边走了过去；李治东正要向立着的人拱手打招呼，前面胸口别着手帕、戴着白手套，一幅绅士模样的二皇子，却紧跟了两步，脸上带着微笑，重新站在了大皇子面前。
“别这样，就算这里没人不需要装出兄弟情深的模样，但毕竟你是我大哥……和弟弟连一声招呼也不打就走掉，也太过分了一些罢？”
“……没有什么好说的。”
大皇子正想继续向前，却被二皇子戴着白手套的手拉住了，转过了头，冷峻的脸上露出一丝不愉快。
“我倒有些事情想对你说，两三句就能讲完，我看一下，前后也没什么外人，就在这里说吧。你难道不想知道，最后外务部和西方大陆那些国家，最后的谈判结果究竟如何？”
提到“谈判”两个字时，大皇子霍然转过头。
“快，说！”
“不要心急——”
二皇子将揪着自己衣领的手缓缓松开，上下整理被大手弄乱的衣服，方才说道：“之前你知道的，西方大陆的那些条件，我们全部折半答应了下来。边境虽然没有全面开放，不过守军要减少至原先的一半，关税也减免到原先一半，部分商品货物实施免检政策。东方大陆的条件还没有谈下来，不过应该是这个基础上的折半。”
“……”
“大哥你不必这么生气。你知道的，如果按我的想法，一切按照他们提的条件就好，最近西方大陆由于没有了蛮族祸害，发展蒸蒸日上，如果全面放开的话，说不定也能带动我们天凡帝国……但按照你们的想法，肯定是不允许的了。”
“你这样无异于引狼入室！我们定下来的条件是，绝对不能减少守军、放开关税的，为什么还是少了一半？”
大皇子还没有开口，一旁李治东反倒先质问出声。
“看来你还没明白啊。为了将你送到大皇子身边，难道你们不应该付出相应的代价？这是互相妥协的结果，再说你们支持的东方大陆，也跟着沾了光，更方便进入天凡帝国发展了……你们还要怎么样？”
“但是这样……这样……”
李治东向后退了一步，总感觉有什么不对，但一时半会说不出来究竟。大皇子却摇摇头：“只是这样的条件……还不够。还有其他条件么？”
“……征北军的军费！明年的军费一定会按时送到，而且没有半点克扣！”
二皇子看上去思索了一会儿，方才“咬着牙”，说出了口。
“那就这样吧。我们要去大殿，再会。”
听到二皇子的承诺，大皇子转身就走，再不多犹豫片刻。李治东本想再多问几句，也只得跟在后方。
“……刚才的事情，不要告诉前面几人。父皇没有正式下令，一切都有变数。”
正在此时，大皇子突然凑在李治东耳边，快速地说了几句。李治东抬起头，看到一个精神抖擞、留着美髯的中年男子走在正中央，一个笑嘻嘻的胖子和一个面色阴翳、身躯略微有些佝偻，咳嗽着的中年男子，一左一后跟在后面。
正是齐王、魏王和越王，天凡帝国三位亲王。
“……见过父亲大人，李泰叔叔，李桢叔叔。”
看上去已经来不及躲了，李治东只得咬着牙，向前重重一拜。
“刚才我远远地看见了，还以为你们两兄弟会吵起来，连忙拉着他俩过来准备劝架……没吵起来就好，毕竟亲兄弟，关系不要闹得那么僵……”
齐王爷李祐就像没看见自己儿子行礼一样，正面迎向向自己轻拜的大皇子，虚扶了一把。
“没有吵。我们，关系很好。”
“没有吵架就好啊……哈哈，毕竟过新年，皇城里，还是多些喜庆比较好呀……”
听着大皇子说着明显言不由衷的话，三位王爷却同时爽朗地笑出了声。
“还有多半小时，宴席就要开始了，大皇子殿下可是来这里巡查安保和士兵？”
“不敢，皇城内的一应事务，我已经交给了李治东……”
距离其乐融融交谈着的几名皇室成员不远处，陆霖等三人垂手站立着，看着带领着一众侍卫、身着紫衣的严羽宁，正在对面前的十二道冷菜进行试毒。
“……这道菜没问题。下一道菜吧。”
一个侍卫手上聚起无色的光球，轻轻压入盘中的菜，等了数分钟，见光球颜色没有任何变化，严羽宁才轻轻点了点头。侍卫立刻如脱力般晕倒在地，第二名侍卫已经补上了位置。
“你们以为，我会在这种事情上卡你们么？不会的。我那不成器弟弟喜欢玩些没用的小花样，我严羽宁可没有那种爱好和兴趣……”
似乎感觉到陆霖有些异样的表情，严羽宁抬起头来：“不过陆霖，我弟弟现在生死不知，这些事情，我可是都记在你头上了。希望你能好好地活到我弟弟平安归来的那天。看来所有的菜都没有问题，全部扣上，然后上桌罢……最后好心叮嘱你们一句：等会在大殿里，不要说话，不要多管闲事。记住你们的身份，你们现在，只是三个厨师罢了。”