“你好，我叫盖文，你也是来参加料理比赛的么？我和你说啊，我叔叔就是在这里面做菜的砧板，马上就要升到炉头了！他每天回家，都要教我半天怎么做菜，这次料理比赛，我赢定了——需要我帮你拿行李么？”
眼看排队排到自己面前还有几个人，就在这时候，蓝发少女后面的，约莫十七八岁的年轻人，突然拍了拍她的肩头，很自来熟地就自我介绍了起来，看上去是个外向的男孩子。蓝发少女点点头，握住了对方伸过来的手：“是的，我也想试一下这场比赛。你叔叔在里面做砧板？那已经很厉害了，我听说，陆家的饭店招聘厨师还是挺严格的。”
“那是！我叔叔可厉害了，据说他以前曾经跟着苍澜学院出来的人一起学过手艺！苍澜学院！你肯定听说过，全大陆最厉害的料理学院——”
眼见少年有些喋喋不休停不下来的样子，而前面也正好排到了自己，蓝发少女有些无奈地笑笑，走上前，开始填写报名表。当写下名字的时候，负责统计报名的工作人员和身后的盖文，同时发出了惊呼：“你叫陆露？陆家的，陆霖的妹妹，陆露？”
“我当然不是她，只是同名罢了……今天你们已经是第三个问我的了，我也……”
看上去名为陆露的蓝发少女经常被认错，已经习惯了的样子，也只是好脾气地停下笔，轻声地辩解着。一旁好事围观的人也纷纷散开，工作人员和后面的盖文，了了然地点着头：“我们理解。自从陆家的陆霖出名之后，你肯定也因此有了很多麻烦对吧。”
“那是。如果能够进入复赛、看到他的话，我可要找他好好理论一番，让他为我这多半年来，遇到的这些麻烦好好赔偿一下呢。”
蓝发少女轻松地开了个善意的玩笑，顿时引来工作人员和盖文的一阵笑声。笑完之后，工作人员收下了报名表：“你们几个来得正好，下一场比赛，加上你们几个人就凑齐了，马上就要开始了。你们几个，随我来，希望你们成功通过初赛，尤其是你，陆露——见到陆霖的时候，记得要好好和他理论一番啊！”
“谢谢。我会努力的。”
名为陆露的蓝发少女点点头，和盖文一起，在后面工作人员的注视之下，从侧门走进了海底捞饭店。
“我怎么记得，陆霖的妹妹陆露，传说中也是蓝头发，水系天赋，据说做饭也非常好吃……”
“你想什么呢，人家现在肯定在陆家大院里，吃香的喝辣的，怎么可能来咱们这种地方参加初赛——再说了，她要想参加比赛，那也是直接进决赛的，你说对吧？”
听着后面工作人员们的议论声，盖文两步跟在了陆露身边：“我也觉得，你应该不是龙落城的那个陆露！”
“喔？为什么这么说？”
蓝发少女陆露望了一圈周围，加上自己，总共十个人呆在准备室里，除了自己和盖文以外，其余人有七十多岁的老头，四五十岁的厨娘，三十多岁的壮年男子，二十多岁的新媳妇儿，西方人和东方人，什么样的人都有；相比之下自己和盖文反倒是最年轻的两个了，均带着轻微的敌意互相望着，自己这边的谈话，在众人当中自然是显得有些醒目了。
“就像他们说的，那个陆家大小姐，在天凡帝国开了那么多店，据说逐渐都开到了国外去，家里那么有钱，她肯定是穿金挂银的，身上的金首饰重得都走不动路那种！而且那个大小姐肯定不会做饭，因为反正有她哥哥在，她只需要在家里享受生活就是了，有什么麻烦，陆霖作为哥哥肯定都可以揽下并且解决得了！”
“嗯，你说的有道理。”
陆露点点头，上下整理了一下自己不怎么出众，完全就是平常龙落城里的居民穿着的，全身上下加起来不到五个银币的便装，点点头：“不说这个了。你知道不知道，他们等会儿的比试内容？”
“你连比试内容都不知道就来参加初赛？”盖文一脸不可思议地望着陆露，“我还当你是做了很多准备，然后专程来参加这次料理大赛的……”
“不，我只是路过，觉得有意思，就想参加一下罢了。因为我的目的地就是龙落城，如果能在这里搭上免费过去的马车，那再好不过了。”
“是这样啊……”盖文的脸色稍微有点失望，“那你想免费坐马车的想法，可能就要落空了。今天早上这是最后一场入选比试了，我们十个人首先进行笔试筛选，筛选掉没有最简单厨艺基础的，然后我们剩下的人，每个人做一道最擅长的菜，交给评委评分，从中挑两个出来，参加下午的赛点初赛选拔。选拔赛那一场比赛有五十个人，依然是每个人做一道自己最拿手的菜肴，最后由职业的评委评出来前三名，然后统一送往龙落城参加复赛……”
说到这里，盖文情绪稍微有点低沉，“要说不想去龙落城里看看，不想参加复赛或者决赛，那都是假的；我可是听到比赛消息以后，这几天时间里一直在刻苦准备，就想获得胜利……但是厉害的人那么多，我也不知道自己行不行……”
“只要做出来自己最好的水平就行了。对了，你打算做什么菜？”
“土豆炖牛肉！”
“什……什么？”
盖文一脸自豪：“我要做土豆炖牛肉！据说龙落城陆霖，那场他开始发家致富，事业的起点，就是从土豆炖牛肉打败了严羽阳开始的！这个传说故事我不知道缠着我叔叔讲了多少遍，包括陆公子公布的菜谱，我也在屋子里反复研究琢磨了很久，我现在可以自豪地说，由我做出来的土豆炖牛肉，应当不比龙落城陆霖，当年做的差了！诶，陆露，你的神情怎么不太对劲……”
陆露摇摇头：“……没事。我觉得挺好。加油，那件事情我也听说过，如果你真的可以复制出来当初陆霖做的那道菜，我想，在这场初赛中应当可以过吧。”
“我还是没有自信……万一其他人有比我厉害的呢……”
“不是第一场挑两个，第二场挑三个么？就算不是最厉害的，第二厉害也行啊！加油，我看好你！”
陆露不知怎么地，突然嫣然一笑，温柔地拍了拍盖文的肩头。小伙子的脸颊顿时就红了，嗫嚅地点点头：“……好。我会努力的！你也一样……”
“那是当然。”
正在两人交谈时，等待室的门被推开了，一个工作人员走了进来：“你们就是这个赛点最后一组了？拿着比赛证件，来这边答题吧，进行第一轮筛选。有没有不认识字的？请提前举手，我们会为不认识字的比赛者安排专门的面试。”
顿时有四个人举起了手，另一名工作人员便领着他们从另一边出去了。留下的工作人员，带着剩下的六个人一起，走到了隔壁的房间内，桌上放着试卷：“答题时间一个小时。都是一些料理方面的基础知识，不用想太多，有些题目没有确定的客观答案，按照自己的主观判断作答就行。答题过程中禁止交头接耳或者抄袭，那么，现在开始吧。”
盖文看着陆露坐在了自己身边，毫不犹豫地在试卷上写下了名字，自己也定了定神，坐在了旁边的座位上，拿起了笔。
一个半小时之后。
“那么，经过第一轮的筛选，你们这一组，通过筛选的是盖文，陆露，……总共五人。现在开始，请进行第二轮比试吧。每个人制作一道最拿手的菜肴，限时两个小时，餐馆内所有食材都可以随意挑选作为材料，自带材料需要经过简单的检查。如果有特殊的材料需求，请提前提出来，但是我们不一定保证可以及时准备好，所以请尽量不要挑选过于偏门冷门的食材……”
沉浸在通过第一关兴奋当中的盖文，正想找陆露分享自己的喜悦，却看到陆露正趁着工作人员宣读规则的时候，从敞开的大门里望着门的另一端，海底捞的餐厅正厅里面。和自己所见的，小镇上其他的餐厅简单布置不同，正厅里的家具，全部都是从城里面拉来的红木桌椅，桌面上的漆都闪着光芒；以及用雕刻着繁复好看花纹的隔板做成的隔间，漂亮的吊灯和衣着统一整齐的服务生，看上去就十分有档次——大概全大陆最繁华的龙落城，城里面的饭馆，就是这副模样了，盖文心想着。
然后盖文注意到，陆露的目光聚焦在海底捞墙上，足有一平方米大的，木头雕成的“陆”字上，表情平静。
该不会，她真的和陆家有什么关系吧……
这样的心思就持续了一瞬。
下一刻，盖文拍了拍陆露肩膀，示意该跟着工作人员一起去厨房了；于是第二场比试，就在海底捞的后厨里，如火如荼地开展了起来。
……
“没有想到，这个小地方，居然也有手艺这么好的厨师……”
当最后一场剩下的五人，做好的菜肴端进了评委室后，两个评委依次品尝过面前的五道菜肴过后，均满意地点了点头。
“是啊。老张，你比较看好哪一道菜？”
“那当然是这一道‘土豆炖牛肉’了！我给你说啊，当时陆霖和严羽阳对决的时候，我就在现场看着，菜谱当然也记了下来，回去反复尝试了几遍，确实做得好吃……没想到边境这里，居然也有厨师可以将这道菜做出陆霖当时原有的口味，外焦内嫩，一口咬下去全是牛肉的鲜香，以及土豆丸……想来肯定是个好苗子，我投这一道菜了。老王，那你比较中意哪一个呢？”
端进去的菜都是匿名的，两个评委并不能知道究竟是谁做出的菜肴。另一个评委再次每道菜都夹了一筷子，依次放在嘴里慢慢咀嚼，点点头：“我更看好这一道菜，鱼香里脊。虽然做法和材料都非常平常，但这道菜的鱼香芡汁，是我迄今为止品尝过的，最好的芡汁了，没有之一；甚至我曾经尝过某些从苍澜学院里出来的学生，做的菜肴，可能都做不到这道菜的芡汁浓厚红润鲜亮，而且咸甜酸辣鲜五味俱全，层次分明……里脊肉显然也经过精心处理，看上去是用盐、黄酒、胡椒、鸡蛋清和玉米粉提前腌过，一般的厨师，可做不到这么细心，顶多撒点盐撒点酱油腌一下就是了，殊不知这道菜如果用酱油腌的话，咸味就可能过于突出了……”
“喔？”
第一个评委来了兴致，再次夹了一筷子，这才点点头：“还是老王你细心，我其实也觉得这道菜好吃，意向中就是这一道和我挑的那道土豆炖牛肉了，但是还是没有你的嘴刁，一口就能吃出来那么多……那就这两道菜，让做这两道菜的人晋级，没有异议吧？”
“没有。”
“那好，那就……”
正在此时，从门外匆匆跑进一个工作人员，低声在第一个评委耳边说了两句。第一个评委听完以后，脸色顿时变了：“你……你确定？”
“我不确定，虽然同名同姓，但是我们也没有人见过，而且据说现在她应该在西方大陆留学，应该不是……”
第二个评委敲敲桌子：“老张，怎么了？什么事这么惊慌？”
虽然屋子里就三个人，第一个评委还是下意识地凑到了身旁人的耳边，压低了声音，嘀咕了两句。霎时，第二个叫做老王的评委脸色也变了：“……不管是不是她，总之让她从我们这里过关再说！哪怕有千分之一的可能性，我们也不能出这个差错！她做的是哪道菜？”
工作人员望向桌上的五道菜：“那个，就是这道……鱼香里脊。”
“那就没有问题了，”两个评委同时拍了拍手，脸上露出了如释重负的神情，“正好也不算我们徇私舞弊，她做的确实好吃。那么，就这么决定了吧。这道鱼香里脊，和这道土豆炖牛肉，两者的厨师晋级，你可以出去宣布了。”
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“是！”
工作人员一路小跑下去，房间里只剩下两个评委，互相对视着：“这件事情要不要报上去？可能是陆霖的妹妹，从我们这里参加比赛……”
“当然不报了，我们只负责让她晋级就是，你想想，她为什么不直接回家？为什么非要从我们这里，这么偏远的地方进行比赛？明摆了就是不想让自己的哥哥以及陆家其他人知道……我们就卖这个人情，让她通过初赛进到复赛就行，至于复赛那边怎么安排，就是他们的事了！”
“好，就按你说的办。”