此夜因长公主大婚之喜，整个都城都处于通宵达旦的欢腾喧嚣，因此发生在云阁剑拔弩张的激越对峙并不曾引起什么震动，只有京兆尹奔波劳苦，不得不在黎明之前再度带了人过来收拾残局，鉴之以往的经验，此番又是寥寥数言将过失记在云阁树大招风的无奈上，悲戚一叹，就此告辞。他来去之间不过一炷香的时间，形色匆匆昭显其心有旁骛，钟晔暗中探询，才知当前比之命案，更要紧的却是北帝诏宣的大朝。
长公主的婚宴之隆重，不过粉饰太平，安稳人心，然而前梁州刺史、如今西平王姚融手下的大将军延奕似乎是要存心与朝廷难堪，十八日傍晚，集铁甲重兵踏渡渭水，攻占并州西陲的城池池阳。池阳并非重镇，驻守的八千兵马不抵梁州军的强猛攻势，弃城而逃。延奕挥师入城，引火燃薪，将筑于青山秀水间、精美绝伦的池阳行宫付诸一炬，岂料深夜东南风盛，火势控制不及，顺着四面起伏的丘陵树丛绵延数十里，殃及大半城池，此一夜红光浓烟倾覆天地，旦夕间生灵涂炭，民不聊生，中原大战的序幕，由此扬天焰炎、悲啼哀缟中迅疾延展。
战报在拂晓时传至都城，彼时北帝与诸臣刚自觥筹交错、飞歌纤舞的婚宴上离开，昏沉沉的醉意中还未歇下，俱又在惊怒之中清醒，朝鼓朝钟嗡鸣震荡，本该休憩的日子，却破例宣百官廷议。
中原的战况不比西北局势的旗鼓相当，延奕乃北朝难得的一员猛将良才，率梁州二十万大军并凉州南方诸镇府兵七万，已成洛都的心腹大患。眼下时局，谢澈的北上之行已是当务之急。含元殿前，于百官众目睽睽的恭肃瞻仰下，北帝当阶南面，将节钺亲授紫袍黑甲的年少将军，叮嘱万千。谢澈授命而跪，誓言铿锵，自表一番忠臣良将的心志。
君臣将戏做足，一番繁琐礼节后，时过正午，日照如烟，百官赴往城门送别，北帝登高遥望，待瞧见那一缕明黄旗帜顺着流云飘飞天际了，忧忡不定的心至此刻仿佛才稍有了一刻的平静，闭上双眸，借着被艳阳久照后的顷刻晕眩，恍惚中已然腾云驾雾，俯瞰着烽烟蔓延中原战场――疮痍遍地，血满山河。能有什么时刻，可以比现在更能让他体会到做为君王的殚精竭虑和战战兢兢？水深火热之中权柄在握，冷与暖的极致，无人得知。
风过，云过，人心再烦再乱，日色流逝依旧如常。
暮晚东风熏暖，绮云霞光下的文华殿异常地金碧辉煌，司马豫忙了一日的政务，兼之前夜未曾休憩的劳累，此时未免生出些许困倦之意，于是半躺在龙榻上，静静闭目养神。
入得浅梦之际，脸颊上轻起柔软的触感，司马豫迷糊中睁眼，只见明妤坐在榻侧，正温柔地望着自己，以丝帕拭着自己的额角，温言软语道：“梦到什么，出了这么一头的大汗？”
司马豫神色木然，盯着她的眼眸里透着童真的懵懂，半晌才牵起嘴角笑了笑，顺着她伸来的胳膊依入她温暖的怀抱，闻着她衣襟上的清香，再度闭了眼眸，困意中轻声咕哝：“朕有些累了。”
明妤见惯了他英朗伟岸的帝王之气，却从未见到他这般虚软无力的时候，心中微微一疼，疼痛中又夹杂起莫名的酸甜，手指抚着他疲惫的面庞，柔声道：“那就睡吧，臣妾陪着你。”
斜晖晕黄，照入殿间，光阴如幻。
“陛下！”帝后难得的温馨之时，中常侍黎敬却甚无眼力地闯进来，尖细悠长的声音透着难言的欢喜，“大司马求见，说赵王殿下自永宁传来奏报。”
司马豫当即觉醒，被人扰梦的一丝不愉也顷刻忽略，忙坐直身道：“快传。”
明妤不及回避，起身站在御案边，隐约间总算记起来前朝时收到的一封密信，偷偷握紧了手中的丝帕，抑住心中所有的情绪，不至于流诸于色。
慕容虔入殿，将手执的卷帛双手递上，素来清冷的紫眸此时笑意浸染，禀道：“尚儿此行不负陛下所托。乞特真离开梁州后，果然密行雍州暗中劝说赵王，到达永宁城当夜暴毙刺史府。此前雍州府兵的一半将领已收到令狐淳的亲笔信函，明晓利害大义，聚众大闹军营，举勤王旗帜，求西进梁州，并趁乱杀死了赵王府上长史、姚融的小儿子姚珣。雍州境内大势如斯，赵王殿下如今退无可退，再不能两面徘徊，日前已经发兵梁州。延奕后方生乱，必然手脚大乱，雍州兵马与翼、并二州的军队前后夹击，中原战局脱离困境将指日可待。”
一日的烦忧在此间烟消云散，司马豫合起卷帛，大笑起身：“独孤尚，商之君，果然是朝廷之望，朕之股肱。”
明妤在一旁望着他眉眼间飞扬的神采，心中留存的愁虑慢慢化作沉静的欢喜，浅浅微笑，由衷而生。
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雍州府兵出师梁州的消息，郗彦亦在傍晚收到的密函中得知。只是他的心神却未能在此事上多搁，因为随雍州谍报一同而至的，另有一封来自东朝的匿名信函，飞鸽传书，书到鸽亡。
书房明烛下，钟晔仔细察视白鸽腹部的伤痕，微微皱眉，对郗彦道：“想来发密信时情况极险急，这白鸽身上的伤痕乃箭簇所擦，坚持飞这么远送来洛都，失血过多，落下的一刻，当即断气。”想了想，又续道：“少主，依信中的内容看，此白鸽必然是自荆州飞来，只是荆州那边经过韩瑞的背叛，云阁细作死伤大半，这段日子的密信来往无不是迟滞受阻，此信中所说的南蜀与殷桓暗中盟约、将要发兵江州的事天下皆无风闻，此人又何从得知这样机密紧要的消息？而且……这白鸽身无暗记标识，并不是云阁训练出的信鸽，可它却认得洛都云阁的线路，岂不怪哉？”
说到此处，钟晔心念霍地一闪，颚下胡须无风自颤，故作镇定地放下白鸽，虽则心怀失而复得的期翼，嘴里却依旧是装糊涂地推算：“还有信中这些云阁的暗语，此人又是从何得知？少主，如此种种看来，想必送信之人和云阁的关系定然匪浅。”
任凭他如何旁敲侧击，郗彦只是抿唇不语，垂眸盯着信函上暗带殷红的墨迹，脸色渐渐凝重。
钟晔心中已然是明镜般地清楚，也不再出声，用麻布包裹住白鸽，交给书房外的仆役另觅安身之地。再度返回书房时，还未坐定，忽闻一缕箫声在竹林中曼然飘起，透过书房半开的窗扇，只见月色如水，倾照竹林间那袭胜雪白衣上，四周翠影凉冽，风拂起，碧叶动如波浪，愈发衬出吹箫之人的翩翩潇洒，绰约于世。
难得见沈伊如此清雅的一面，钟晔在愣神中刚升出一丝欣慰，那宛转悠扬的箫声却陡然一变，凄苦悲凉，诉不尽的哀愁。
“假模假样。”钟晔边咬牙切齿地暗骂，边在激灵和寒战中顿悟――此人此生是无药可救了。两耳许久不经此非人的折磨，因此眼下愈发难熬，待要上前关窗，却不抵那道白影掠来的飞速，修长的身躯就此倚着窗棂慵然斜坐，含笑的目光横睨钟晔，懒散如初，顽劣如初。
钟晔无可奈何，忿然离室。
郗彦一如既往地不为所动，将荆州送来的密函靠近烛火，弃入案旁的鎏金博山炉慢慢燃尽。跳跃的火焰映入那双沉如静水的眼眸，片刻的明亮之后，灰烬成暗，幽深莫测。
有侍女捧着两盏热茶进来，先递了一盏给郗彦：“公子用茶。”站起身，觑着凭窗吹笛、自命风流的沈伊一眼，微笑着持盏上前，啧啧而叹：“我听惯了主公的笛声，郡主的琴声，却从未听过如此鬼哭狼嚎的箫声。沈公子方才可是和郡主说，要来吹曲超度昨夜刀剑争鸣中逝去的亡魂？怎么如今我听着，不似超度亡魂，倒似生生要将活人超度成死人？”
“嗳？”沈伊气息一窒，脸色发黑，箫声当即依依而散。
侍女笑意不减，将茶盏给他，温柔地：“沈公子是吹箫吹累了罢，请用茶。”
沈伊收起暖玉箫，跳下窗，笑意又复如常的优雅，盯着侍女打量几眼，接过茶盏抿了一口，赞道：“姑娘人美，素手含香，煮出来的茶汤亦是清澈灵秀，非同一般。”
此话听起来诚意满满、毫无轻佻，侍女不觉一怔，而后轻笑：“公子慢用。”素色裙裾冷冷一飘，拨了帷幔转身离开。细碎的脚步声在廊下未曾去多远，忽听她扬声言道：“尉迟公子，沈公子夸你人美，素手含香，煮出的茶汤亦是清澈灵秀，非同一般！”
“噗――”沈伊含在嘴中的一口茶当即喷了出来。
书房外半晌无声，沈伊平稳了心绪，抑制住咳嗽，好不容易缓过气来，廊下却蓦地而起哐当一声裂响，却是茶壶落地的破碎声。
于是此夜愤慨奔走的，再不止钟晔一人。
室中，沈伊抚着胸口一副受惊的模样，喃喃不已：“这小子的脾气比他师兄还要厉害。”事已至此，他也再无品茶的心情，在书案边坐下，指尖摩挲茶盏，想了想，又不禁轻笑：“好个牙尖嘴利、聪明机灵的丫头，真是有趣，难怪夭绍那么喜欢她，此次南下，想必是离不得了呢。”
离不得？郗彦若有所思。良久后回神，淡淡一笑：“阿伊，我有个不情之请。”
“你说。”沈伊别无他想，因此并不以为意。
郗彦斟酌了一会，才慢慢说道：“我方才收到荆州密报，朝廷派去南蜀招降的大臣被杀，南蜀国君与殷桓已暗中定下盟约，不日将出兵江州。荆州军虽然骁勇，但此番东进却无想象的顺利，与江、豫两州兵马对峙襄水，正是势均力敌的局面，但若有蜀兵南出湘江，江州的战局便会岌岌可危。虽则当初义垣哥哥曾答应过阿憬，徐州北府兵将西行援战，若北府兵当真能至江州战场，阿憬倒也不会出现前后难顾的困局。只是如今……此间却有两处麻烦。”
“两处麻烦？”沈伊瞥了眼书案的战图，沉默片刻，低声笑道，“北府兵彪悍善战，历经烽火，如果真能与江州军携手对敌，不喾为前线佳音。只可惜，北府将士大半为你父亲郗峤之的部下，多年来与朝廷素有隔阂，怕是难以接受别人的调遣，更不论，这个人还是曾经有‘杀你’之过的湘东王萧璋之子。你担心的麻烦，是不是这个？”
“此是其一。”
“其二……”沈伊略有沉吟，皱眉道，“难不成你是想恢复郗氏少主的身份，回东朝重握北府兵？”
“是，”郗彦扬了扬唇，望着沈伊，眸色澄澈，“知我者，武康沈郎。”
“你别以为这样说就能唬弄过我，”沈伊丢下茶盏，思虑半天，终于找到一个微弱的借口，“你的身体……”
“你放心，我自会调理，”郗彦温言打断他，又道，“我此行南下江州，若要恢复郗彦的身份，统掌北府兵，必要得朝廷的认可，因此当年的旧案……纵然是未免多生风波暂不平反，也须有人在朝中为我周旋。当年父亲在怒江受困，一来纵然有水汛天敌之故，二来，也与朝廷有人在后方故意克扣延运粮草有关，因此而北伐不成，这才遭奸人的诬陷。如今我却不能重蹈覆辙，朝廷中，太傅和丞相纵然肯相助，但他们为国为族多受各自利益的牵绊，此事朝夕能变，我不能完全相信。”
沈伊笑了笑，脸上的颜色是从未有过的清淡平静：“所以，你想让我回朝入仕途。”
郗彦默然长久，缓缓出声道：“我只相信你。”
“就凭你这一句，我还能有什么做不得的？赴汤蹈火，死也甘愿，”沈伊抚箫轻叹，眉梢眼角全无素日的浪荡不羁，浮华遮蔽，浩然沉稳，慢悠悠透出口气，又微微笑道，“只是两手空空地，叫我如何入朝？”
郗彦自案边拿出三卷书简，两卷帛书：“这些书简是北朝御史台平反独孤一案的副卷。两卷帛书，一是令狐淳当初所述的九年前南北勾连的密情，还有一份，是我给陛下的亲笔书信。”
沈伊将书简帛书通通揽入怀中，站起身，将要走时，又掉回头，一本正经地指责：“不过阿彦，有件事你却做得十分不厚道。”
郗彦莫名之下不免微怔，沈伊扑眨着眼睛，视线斜挑向上，瞥着书架上的酒壶：“宫酿赤雪醇，你从哪里搜寻来的？竟又是只顾自己享受了么？”
郗彦轻笑，长袖一扬，暗风携带青玉酒壶落入沈伊满满当当的怀中：“本就是为你备下的，一时忘了。”
木塞未开，馥郁甘醇的酒香已然满怀，沈伊功德圆满，转过身用脚踹开门扇，离去前笑声纵肆：“箫千首，酒万觞，几曾正眼看侯王？昔为梅花醉不归，而今却欲金阙眠－―”一生醉心红尘之外，今夕何夕，从此坠入凡尘。声音飘远之际，还不忘絮絮叨叨地叮嘱：“阿彦，莫要忘了去看看小夭，她已等了你整整一日，再忙也不该是这样忙的。”
夜风满室，月光湮没烛火，冷锋沉落眼底，凌割眷念。恍惚中而起的疼痛和苦楚，丝丝而来，直击心房，避无可避，于是不再逃避。
郗彦心思落定，提笔写罢一卷信函，出门交给等侯在外的钟晔：“送往江州浔阳，给阿憬。”转过身正待去夭绍的阁楼，却见长廊深处两人迎面而来，偃真在前，沐奇在后。
待近前几步，偃真禀道：“长靖公主一行已然渡了济水，一路通行的牒文我也交给了她，想来不会再出差错。”
郗彦点点头，看着沐奇：“三叔不是随谢澈大哥北上，怎么回来了？”
沐奇病恹恹的面庞上笑颜文雅，回道：“公子思来想去，觉得我还是留在郡主身边照顾的好，他身边自有老四跟着，应当无事。只是郡主――”他刻意拖长了音调，颇有几分耐人琢磨的意味深长，“听偃总管说，她昨夜又受伤了。郡主此番北上，接二连三地伤痕累累，回去东朝，沐奇还真不知如何向太傅交待。”
郗彦轻轻抿唇，廊外月色凌乱，竹荫深浓，也衬得他的脸色模糊不辨。一言未发越过沐奇，玉青衣袂流逝似水，依旧朝夭绍的阁楼走去。
偃真看着他默然远去的背影，心中叫苦不迭，不断诅咒发誓，将沐氏十八代祖宗悉数问候过去。一转头，又望见冷冷站在阶下的钟晔送来刀剐般的眼神，顿觉沉冤似雪，郁结横生，当即恨不能够剥心明志，以告苍天。
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清池畔此夜的月色不比昨夜。池水粼粼闪烁，一如刀光剑影的沉淀。岸边花草凋败，血色残留，百转风吹露寒，无复生机。
阁楼上，夭绍倚栏而坐，对着面前一盘残局，正想得入神。
昨夜她救了自己的命，丑奴知恩当报，这一整日都黏在她身旁，端茶奉水，乖巧十分。此刻又捧了糕点蜜饯过来，讨好地：“谢姐姐，晚膳放在那都凉了，我让人先拿下去热了。你若饿了，先吃些糕点罢。”
夭绍也不拂她美意，随手拿过一块，慢慢咀嚼。
丑奴在她身边盯着棋局看了半天，不得要领，枯燥之下游目四望，不经意发觉楼外池边静伫的淡青衣影，顿时欢悦：“澜辰哥哥！”转过身，踩着木梯蹬蹬跑下楼去，拉着他进阁楼，数落道：“谢姐姐等你用晚膳呢，怎么现在才来？”
语气亲热，浑然不分彼此。夭绍这才从棋局上收回视线，转过头，看着郗彦，似笑非笑。
不知是她的眼神太过通透，还是丑奴的举动太过亲密，郗彦突然间有些难堪的恼火，抽出被丑奴紧攥住的衣袖，飘身上楼，揽过夭绍，直入内室。
砰地关上门，避绝一切干扰。
丑奴怔怔地站在楼下，侍女捧着热好的菜肴过来，正见这一幕，撇撇唇道：“又要先施针，再用膳了。想必这些菜肴还得再热一次。”
“施针？”丑奴恍悟，又高兴起来，接过食盒，殷勤地，“没关系，交给我去热就好了，姐姐歇一歇。”扭过身，浅绛色的裙裾便在月光下翩翩远去，哼着婉转的歌声，脚步轻快，无忧无虑。
阁中内室，此时寂寂悄然。烛火映着珠帘明光流转，照得两人的脸色都透出几分难得的红润来。郗彦自案上取来针囊，回过头，但见夭绍坐在榻上，捧着卷书简，聚精会神地看着。他走到她身边，她丝毫不为所动，只对着书简，愈发地心无旁骛。郗彦微微皱眉，握着针囊在榻侧静站了半晌，终于出声道：“躺下罢。”
夭绍并不理会，举高书卷，遮住脸，“作甚么要躺下？”
明知故问，问得蹊跷。
郗彦无从择言，夭绍等了一会不见有人答话，又慢慢将挡在眼前的书简落下，瞥了眼郗彦手里的针囊，嫣然笑道：“我正在看医书呢。有人说，我这些日子看了这么多医书，想来知道怎么治自己的腿疾。郗公子今日又何来的操心？”
郗彦定定看着她，目光沉静似古井之水，波澜难兴，唯有暗潮在深处涌动，看不明晰的晦涩。“夭绍，”他缓缓启唇，温润的笑颜一如当年对她不离不弃的清俊少年，柔声道，“躺下罢。”
夭绍笑意凝住，眼睫眨了眨，眸中隐隐浮出一层湿润的雾气。
她微微低头，娇嗔不再，眉眼依旧是往日的温柔。依言躺下，依言闭眸。只要是他叮嘱的。金针刺穴，柔力通脉，此刻都不是痛，重重的心事又莫名添了一件，辨不出来由，分不出喜怒，却平白夺去了她所有的心情。
他对她如此地忽冷忽热，似曾相识。
以前是为什么？如今又是为什么？她不住思索着。
施针半个时辰的相对，两人都静气摒息地，各自沉默。待郗彦取下所有金针，夭绍睁开眼，望见郗彦额上的汗珠，下意识地，便伸出手去拭。指尖刚触碰到那冰雪般寒冷的肌肤，郗彦身体一挣，略略侧身避开。
夭绍的手滞在半空，良久，才若无其事地笑了笑，缓缓将手臂收回。又撑着胳膊坐起身，想要下榻，不料双腿如灌冰铅，沉重，僵硬，丝毫挪动不得，顿时大惊失色，瞪着身旁的人：“阿彦？！”
郗彦轻垂眼眸，脸色雪白得几乎透明，此刻任珠帘光色摇闪，却再无法将他的面庞映出先前的红润。他收好针囊，淡然一笑：“夭绍，我方才接到了东朝的密报，南蜀与殷桓私连，江州战事紧急，不得不尽快南下。”
夭绍起伏的心绪终于自腿上的禁锢转移，此时不须细想，已然明白其中原委，盯着郗彦看了好一会，还是抑不住惊怒，冷笑道：“所以，你要舍了我独自南下？”不敢置信，不得不信。
郗彦沉吟了片刻，抬起双目，望入她努力掩饰着慌急的眼眸，慢慢道：“你腿上的剑伤虽然不深，但因先前的旧患本就未好，如今再添新伤，未免沉疴难养。我此行南下须日夜不断赶路，纵马疾驰，等不得你乘马车。”
“腿伤！腿伤！”夭绍懊恼难当，“你能再找个好一点的借口么！”
郗彦注视着她，半晌，微微而笑：“这里，洛都，有你舍不得的人。”
目光相对，毫不避忌，他竟说得如此坦然。
夭绍的面庞瞬间褪去了所有的颜色，浑身冷颤――是什么逼得他如此无情，冰凉的剑刃所指，竟要这般利落地直戳她的心口？曾经在那里留下的伤痕刚刚结疤，薄纱罩着，朦朦胧胧，心肝灵慧的两人从来都是小心翼翼地避免碰触，等着它痊愈，等着它淡却，然而此时此刻，他却要这样迫不及待地、狠心地再度撕裂，让她猝不及防、无路可逃。
“我不是……”语出唇齿，虚弱颤微，话已不成音。
不是什么？她倏地有些茫然。
殊不知烛火却照清了她眸中的情绪，从未有过的羞惭，从未有过的黯淡。
怔忡中，只听他如释重负般轻声叹了口气，淡淡道：“明知不可为，偏偏任性而为，从小到大，屡屡如是，该改了。你留在洛都养好腿伤，再图南下，又有何不可？”他说得如此地平静，又是如此地漠然，仿佛两人中间隔着的，是万里山河、九重天阙，那样地遥不可及。昔日的耳鬓厮磨、生死与共原来只是水月镜花，但凡一丝微风吹来，便可如约而逝。
夭绍静静地看着他，忽然轻声一笑。
这笑声太过突兀，似乎有着透穿一切的蛊惑，趁着他微怔的神思长驱直入，清晰而又温柔地，触摸着他心底的苦和恨。
他不免微生狼狈，只是言尽于此，他也再无解释的必要，移开目光，站起身。青衣隐没于紫纱帷幔中，没有一丝的踟蹰。好像只有这样冷淡绝然地离开，才能带走一帘的风月、满眸的柔情，然而步履迈出，四肢百骸无不沉哀生疼，如被冰封、如受火炙，喘息、挣扎，脱离不出，心中竭力压抑着那样激烈的情绪，让他连喉间何时涌出了腥甜也不自知――
早知如今的离别，又何必当初义无反顾地深陷。
“阿彦，等等！”帐后蓦地扑通一声闷响，艰难的呼唤迸出唇间，终归还是牵绊住了他的脚步。回过身，拨开幔帐，僵立片刻，才俯身扶起无力倒地的夭绍，冰冷的指尖慢慢伸出，抹去她眼角沁出的泪珠。
夭绍唇边挽起一丝微笑，指了指一旁的雪魂花：“别忘记带走它。”
“好。”
夭绍就势握住他的手，待要再语，郗彦却不容她开口，手指微动，点上她的睡穴。那双明净的眼眸犹自含着来不及诉诸于口的不舍，却只能就此忿忿不甘地、阖目而睡。
梦中不知人间岁月，清风吹入室中，卷起紫色绫纱，包裹住两人的身躯，柔如东山的春光。
“舍不得的，岂止是你？”郗彦心道。低下头，寒凉颤抖的唇，终于碰上那温暖的柔软。微甜，微苦，深深一吻，久久难离。嘴角溢出的血丝沾上她的红唇，浓浓一缕，瞬间染成惊心怵目的妖娆。
如花美眷，如玉容颜。
到底不如似水流年。
我给不起――
郗彦将她抱上软榻，盖了锦被，慢慢抹去她唇上的殷红。
就此别了吧。
作者有话要说：