独孤尚再度睁开眼时，身处披山霞色中，青鸟啼鸣耳畔，红英遍生岩上，若非胸前隐痛、肩臂难动，一时迷惘倒如隔世重生。
他浸泡在温泉中，雾气氤氲，充盈满目，想要爬上岸，稍动一动，竟是骨骸四散的痛楚。仿佛身体已羸弱至不堪一击，偶有风吹，便可碎裂。
“觉得如何？”祥静的声音在一旁传来。
独孤尚转过头，才见草蒲上一缁衣僧者正静静打坐。“大师？”他刹那想起昏死前的禅音，那一夜血光剑影更是即刻浮至眼前，不曾散去的致命犀利。
自己竟还活着――
鬼门关前逃过一截，他却难以理清心里的感受，苦笑了声：“大师，你救了我？”
“不算。”竺深望着他，眸光温和，“依你现在身上的伤，若离开这温泉的治疗或者是我的内力，将随时会丧命。”
独孤尚摸了摸自己的脉搏，又望了眼竺深苍白的面庞，这才知他为自己的伤势，怕已耗尽了内力。踌躇半晌，他微张嘴唇，想要致谢，然而恩情厚重，却非言语能够偿还。“大师……”他开口，又沉默，最终低声问道，“这里是什么地方？”
“桑乾。”
“已出了雁门？”独孤尚怔了怔，下意识便道，“我还有几位族人……”
竺深微笑着打断他：“别担心，三天前，苻子徵带了蓟临之到雁门关，贩马出关，你的族人们都装扮成苻氏马场的驭马奴，已然安全北上了。”
“三天前？”独孤尚望着天色，他昏睡长久，已难辨人间岁月。
“就是你独闯雁门那夜。”
独孤尚闻言疑惑：“那日石勒虽已去涿郡请援，但路途遥远，绝不会那样快。”他思索顷刻，看向竺深，“难道也是大师暗中援手？”
竺深摇头道：“贫僧乃出家之人，血光争斗的谋算之事，于我而言，是毒蛇猛兽，避犹不及。如今欺世救下小施主，我已是破戒了。”
独孤尚不再言语，袅袅雾气沾湿他的眼睫，他眸光转动，惊觉自己竟忘记了最重要的一事，立即挣扎着攀出温泉。然而身体刚离开泉水，筋骨血液却登时如冰封一般，激得他喉间生生涌出一阵腥甜。
竺深忙过来扶住他：“我方才说过，你暂不能离开温泉！”
“马邑，马邑！”独孤尚唇无血色，紧紧抓住他的衣襟，“大师，我的族人……”
“阿弥陀佛，”竺深合什，低低叹息，“已迟了。两日前，马邑血染残阳，关外之地，就此平添万缕清魂－－”
独孤尚目光冷凝，眼前绿水青山，一霎颜色骤变，阴风森森，暗红涌动，尽成冥河血川。
他选择活下去，却不知命运留下的，竟是永无止境、死亡的逼迫。
在桑乾修养了一个月，竺深终于制好可以控住独孤尚伤病的药丸，这才带着他北上云中。此时已是初秋，塞外黄沙飞舞，树木枯黄，万里晴空之下，风光萧索难言。
之前逃亡一路上因北朝军队的严防死守，难见飞鹰击空，等出了桑乾城垣，马匹上独孤尚抱着竺深的腰，望着蓝天下厉啸不断的飞鹰，恍然了一刻，才促唇吹出哨音。五六只飞鹰纷纷飞落，拍翅环绕他的身侧，腿上竟无一例外都系着竹管。
独孤尚一一看过，才知是石勒贺兰柬他们回到云中，派出数千只飞鹰，携带同样的信函，一直在沿途找寻自己。
“尚儿，信中说什么？”竺深见他许久不语，回头瞥了一眼，见密函上字迹诡异，非寻常汉文，遂多顾几眼，问道，“这是鲜卑古字？”
独孤尚点点头：“嗯。”这一个月来，竺深为教他护住心脉的内功心法，已收他为徒，因此言谈间，不免随意亲和了不少。他沉默了一刻，续道：“柔然兵动，柬叔怀疑柔然女帝将要趁我鲜卑大难之际，夺取云中。他们……”他言语略住，低下头，轻声道，“世人都当我死了，他们竟还未曾放弃。”
“贺兰柬……”竺深微微叹了口气，“他的确聪明过人，不负‘草原神策’之名。”
独孤尚将信函收入怀中，拉了拉竺深的衣袖：“师父，事态紧急，我想快点回云中。”
竺深本担心他的身体难抵赶路的劳顿，但如此形势下，多劝无益，只得将他瘦削的手臂围在自己腰间，夹紧马腹，提缰疾往西北。
到达云中城时，已是八月初十。那日天色阴霾，西风甚紧。宽阔的街道上行人稀少，数十万人的城池，昔日繁华鼎沸，号称塞外第一城，如今却静寂成空，处处透着颓败。塞外烈风穿梭巷陌，吹鼓着酒肆上飞扬的旗帜，一阵一阵地，猎猎作响。
鲜卑诸族老虽不曾放弃希望，但一月过去仍未有独孤尚的消息，却也是各自黯然神伤着，竭力掩饰着已近绝望的心绪。贺兰柬久病未愈，接连多日卧榻难起，这日石勒与族老们聚在他房中商事，议过两个时辰，见贺兰柬精力难支，众人待要散去，却见贺兰无忧灵活的身影猴子一般窜了进来，手脚飞扬地，一不小心碰落了贺兰柬搁在案上的药碗。
“无忧！”贺兰柬头疼不已，斥道，“说了多少次，还是这样毛毛躁躁！”
“叔父……”贺兰无忧人如其名，性情纯真，绝无忧愁，虽怯于贺兰柬的厉斥瑟瑟缩起了脖子，但眨了眨眼睛，下一刻还是无动于衷地对他微笑，气得贺兰柬又是止不住地猛咳。
“叔父，少主回来了。”贺兰无忧在叔父凶狠的目光下故作文静，轻声轻气道。
“什么？”贺兰柬愣住，满室的人俱是僵住，皆直直瞪着无忧，目光迫切。
无忧遂挺直腰板，大声道：“少主回王府了！是一个老僧人送他回来的！”
“僧人？”贺兰柬心念微闪，却也来不及多想，激动之下，赤足下榻，跟着狂喜的诸族老，慌慌忙忙地迎去前庭。
众人到了堂上，方见原本在城外军营中训练士兵的拓拔轩竟是比谁都提早赶到，正抓着独孤尚，神色欣喜却又担忧，不住向他询问雁门关发生的事。独孤尚面容倦白，气息微茫，眼尖的族老一看便知他重伤在身，忙上前拉开拓拔轩，让独孤尚坐在榻上说话。
“并没有大碍，”独孤尚勉强笑了笑，“族老们不必担忧，都坐下罢。”等堂上诸人坐定，他目光流转，却不见宇文恪，心中一紧：“怎么未见恪父？”
石勒道：“恪老双腿不便，正在后庐静养。”
独孤尚微微放下心，接过离歌递来的茶盏，又问道：“狼跋族老还没有消息么？”
石勒摇头，叹息道：“没有。”看了眼独孤尚，取出袖中的信函，递给他，“正巧少主回来了，这是今日刚接到的云阁飞信，云阁主两日前已出雁门关，想必这几日也将到云中。”
独孤尚读过信函，觉得奇怪：“信中为何不曾提到阿彦？”
贺兰柬与石勒对视一眼，皆是沉默。独孤尚察觉出满座族老闪避的眼神、凝重的面容，不禁皱眉：“还有什么我不知道的？”
“这个……”贺兰柬斟酌着道，“前些日子曾有密报自江左送出，说彦公子虽已救出牢狱，却被萧璋途中追杀而亡。”见独孤尚凤目倏地暗冷下去，眉宇也益发凛冽，忙又补充道，“不过依我揣测，此传闻怕是有误。若彦公子当真丧命，云阁主何故还要千里迢迢赶来云中？他信中虽未提及，怕也是担心信落在别人手中泄了秘密。我想……彦公子应该还在人世。”
独孤尚垂眸静思良久，慢慢合起信函。
“柔然那边动向如何？”他抬起头，眉眼间已清寂如常。
未想他就这样转过话锋，诸族老都是一怔，本要松开的那口气，于是再度堵回胸前。
贺兰柬喝了口茶，润了润干涩的喉咙，方替众人回道：“斥候探得，柔然早在七月之初便大举全国军队，近五十万大军，在马邑之变当日，分五拨自柔然出发，西进云中。本来依他们的速度，快则三日，慢则七日，柔然柱国阿那纥率领第一拨骑兵必已到达赤岩山。但不知中途出了什么缘故，行军路上，却忽自柔然王城传出女帝病重将殁的消息，阿那纥紧急返回王城，他的军队就此在旷野滞留了一个月，此前三日，阿那纥方才再出王城、重新整军。”
“七月初？”独孤尚眸间锋芒闪过，“难道柔然人竟早就未雨绸缪，能够未卜先知？”
“我也在怀疑，”贺兰柬顿了顿，“听说姚融素与柔然勾连密切，中原事乱，怕与柔然逃不了干系。”
独孤尚目色冷冷，默思片刻，又道：“匈奴那边动静如何？”
“匈奴老单于刚死，诸部争权，此刻正忙于内乱，想来并没有东顾的精力。”
“那就是说我们并没有后顾之忧。”独孤尚眉宇稍舒，道，“我本以为会是北朝借机侵袭云中，不过一路回来，并没有看到边关有调兵北上的迹象。两面无患，我们只需全力应对柔然便可。”
贺兰柬道：“少主不知道，北朝如今亦生出了乱子。姚融和裴行在朝中大肆排除异己，不料触及了司马皇室的利益，清河王、乐安王、北海王等八王正与朝廷对抗着，想来无须多久，便会有人借勤王的幌子策动谋乱。”
谋、乱――
独孤尚黑瞳深幽，一瞬的痛楚严严藏在深处，常人并不能发觉。但他心中却清楚地知道那是怎样的悲哀，独孤一门百年忠烈，然而事到如今，这样的两个字，却成了轻易便可刺痛自己的缘由。
一时议事毕，独孤尚去后庐见过了宇文恪，方才回到自己的庭舍歇息下来。暖池中洗去一路风尘，换过干净的衣袍，走去书房时，果然见贺兰柬已笔直候立在室外。
“进来罢。”独孤尚揉着额，在案后坐下。
贺兰柬此刻穿戴整齐，已非方才披头散发、乱衣赤脚的狼狈模样，入室揖了一礼，望着案上早已放冷的一碗药羹，眸光微暗，慢慢撩袍在独孤尚对面落座。
“少主还未用膳吧？”他将随身携来的食盒打开，拿出两牒饼饵、一壶羊奶摆在案上，解释道，“北朝对云中封锁边疆通行，粮草马匹等均不能北上，如今云中城中粮草拮据，吃的东西大多都补给城外军营，王府里只剩这些了。”
“我不饿。”独孤尚只将案上的药羹喝尽，疲倦地靠向身后墙壁，“柬叔，你实话告诉我，除却老弱妇孺，鲜卑一族能战的男儿还有多少？”
贺兰柬叹息道：“我来也正是要和少主说这事。”
他从袖中取出一卷书简，摊开摆在独孤尚面前，陈述道：“云中城原有守军将士一万五，这些人曾跟随主公历经烽火，骁勇善战，可称精锐之师。族中另有精壮男丁六千余人，这一个月来，已由拓拔元延将军齐集城外军营日夜操练。另有从北朝陆续逃回来的鲜卑武士，差不多有两千人，一回城，也自动归去了拓拔元延麾下。这些人武功高强，多数曾是主公在北朝的旧部，可自编一部，作为奇兵。”
“也就是说，可战的人数仅两万余人？”独孤尚闻言眉头紧皱。
贺兰柬知他忧虑，轻轻叹了口气，温和道：“少主，其实人数的寡众并不能决定一战的成败。天时、地利、人和，乃至兵法谋略，才是制胜的关键。”
“柬叔，”独孤尚低声苦笑，“我还从未打过战啊。父亲教的兵法，你教的谋略……在先前，那些都是纸上谈兵。”
贺兰柬微笑着鼓励：“凡事都有第一次的。”
独孤尚默然。
他的第一战，紧系着鲜卑一族的生死、云中百年的存亡。沙场征伐稚嫩如他，却又如何能有那样从容不迫的信心，去承接起这般沉重的担子？
贺兰柬何尝看不出他的忧患，欲再劝说：“少主……”
“不必多说了，”独孤尚伸手止住他的话，“柬叔，若我如今为帅，只能是轻率之举。往日我虽跟随父亲远征过高车，却也不过是坐在马背上观望，并不懂排兵布阵，更不知如何上阵杀敌。”他卷起案上竹简，思索稍瞬，道，“鲜卑与柔然一战，以元延叔父为帅，我只当他帐下先锋便可。”
鲜卑一族除却独孤玄度与慕容虔，最善战的将军莫属拓拔元延。贺兰柬如今亦无更好的办法，想了想，只得颔首道：“如此也好。”
统帅之人已定下，独孤尚想着今晚便要去军营历练，然一路劳顿疲乏犹在，待要歇息稍顷，却见贺兰柬端坐对面，却无丝毫离开的意思。
独孤尚无奈道：“柬叔还有事要说？”
贺兰柬笑了笑：“我听无忧说，今日是一位大师送少主回云中的。诸族老托付我向那位大师当面致谢，不知――”
“师父已不在云中了，”独孤尚话语微顿，到此刻不得不说明伤情，“我如今伤未痊愈，需岐原山上几株药草，师父为我寻药去了。”
“如此……”贺兰柬愣了一会，才垂首笑道，“也罢，那就下次再见罢。”他小心翼翼自怀中取出宋玉笛，双手奉还独孤尚：“少主的笛子，完璧无损。”
独孤尚点头道：“多谢柬叔。”
贺兰柬微笑起身，再度揖礼，恭肃之处全不同往日。独孤尚自知他这般举动下的深意，沉默着目送他退出庭外，胸前气息愈发沉闷。
“少主？”有人在窗外小声呼唤。
独孤尚转过头，只见贺兰无忧趴在窗棂上，眸子一如既往地纯澈明亮，只是此刻看着他，却微微有了些忧愁之意。
“什么事？”
贺兰无忧道：“少主，你和小郡主的那只鹰十天前飞回来过……”
“画眉？”独孤尚这时才想起逃亡那夜的鹰和信，怔忡片刻，才又道，“那鹰呢？”
“又飞走了。”贺兰无忧轻声道，“它那时身上还有伤，可我却拦它不住。大概是看你未回，又飞去南边找你了……”
独孤尚静默不语，望着庭间铺洒的阳光，轻轻吸了口气。良久，才低声道：“我知道了，你自己玩去罢。”他站起身，疾步走回内室暖池，从旧衣中翻出那片紫绢，凝望良久，缓缓收入怀中。
或许，这是今生她写给他的，最后一封信了。
夭绍――
在父母族人、乃至鲜卑一族的灭顶之难前，即便是这个曾经带给他无数温暖和微笑的名字，此时此刻，亦不能让他自悲戚沉痛之间稍觉一丝的平缓宁静。
正如洛都书房中那些被收藏在玉匣里的美好过往，抄府诛族的屠戮之下，怕也早就沦为了一堆灰烬……
八月十三日傍晚，柔然柱国阿那纥率领的八万精锐骑兵率先抵达赤岩山下，与鲜卑军营对峙柯伦水两岸。
深夜时分，拓拔元延领着五千步卒绕道赤岩山后，欲趁对方劳军远征、立足未稳之际偷袭敌营。子夜乌云遮月，五千步卒分成三路，自西北、东北狭窄的山道中悄然靠近柔然营寨。丑时一刻，正值万籁俱寂、山风渐急时，柔然营寨灯火零星的千帐间忽有一道烈焰随着尖锐的鹰啸划过夜空，一时柔然军营外四面火光冲天，弯刀齐齐出鞘的寒煞杀气撼得山陵亦在颤抖。柔然将士全然不备，望着面前汹涌无尽的雪锋浪潮，应对之间不免胆怯暗生、手足无措，更兼营寨几处火起，全军大乱。
拓拔元延领着亲兵数百人趁乱杀入中军，本想擒贼擒王，先灭柔然举国侵犯云中的气焰，不料中军行辕的森严戒备远非左右两翼可比，刚入营中十步，数千摇晃刺眼的火把纷纷散去，眼前澄然一清，望到的景象惊得拓拔元延顿出一身冷汗。
“撤退！”他放声喊道。
然而已经来不及，向自己这边瞄准的是数万紧密的箭簇，在远处高岩上一老者威严的喝令下，冷箭飞落如雨，袭卷而至――
八月十四日的清晨，东方曙光刚露，独孤尚与拓拔轩率领两千骑兵成功截断柔然粮道，满载而归。两人在营前下马，望着络绎不绝驶入军中的粮车，一个多月以来的压抑之下，至此刻才稍觉舒心。然而微笑还未在唇边漾起，便望见石勒一脸凝重之态，自营中快步而出。
“少主，轩公子，快入营看看拓拔将军吧。”石勒催促甚急。
拓拔轩疑惑：“我父亲怎么了？”此话虽问出，却也不必等石勒回答，只盯着他眸中的伤痛之意，便如同冰水兜头罩下，面色登时苍白。
“轩。”独孤尚扶住脚下发颤的拓拔轩。
拓拔轩抿紧双唇，扔了马鞭，疾步奔向中军。独孤尚望着他跌跌撞撞的背影，默然片刻，方才转过身，无力坐在营前的岩石上，手掌覆住了脸，半晌无声。
“石族老，”他猛地想起什么，一个激灵，立即站起身，“我的药箱可在军中？”
“不在……”石勒叹息道，“就算在，也来不及了。拓拔将军中了六箭，只撑着一口气，想是为了见轩公子最后一面。现在怕已……”话未说完，声音却在中军突然传出的哭声中生生止住。
“难道真是天灭我鲜卑不成？”他苦笑。
仰天恨望，苍穹无声。
辰时之后，拓拔轩将拓拔元延的灵柩送回云中城。独孤尚独自执掌营中军务，在贺兰柬的指点下逐渐熟悉军情，午后，一封谍报自柔然王城送至，言柔然五十万大军最后一拨已离开王城，然而朝中留守监国的融王日前却连续几日不曾上朝，细作套得融王亲信的话，探知融王已私自离开王城。
“融王？”独孤尚皱眉，“之前并不曾听说柔然还有这样一个王爷。”
贺兰柬道：“据说此人是柔然女帝唯一的幼弟，只是身份神秘，鲜少露面。”他想了想，又道，“不过柔然监国的人私自离开王城，怕是柔然女帝不曾想到的事，对我们而言，也不喾为扭转局势的机会。”
“柬叔的意思，想要以奇兵偷袭王城？”独孤尚皱眉，“云中距离柔然王城路途遥远，而且柔然军队四面八方赶来云中，路上一旦遇到，必是刀锋相对、你死我亡……”
“不是偷袭，”贺兰柬摇头叹息，“经拓拔将军一役之殇，军中将士如今怕是闻偷袭而色变了。”他沉吟道，“我只是想，利用柔然王城的细作，稍稍弄出些风吹草动，怕就足以让柔然女帝生出后顾之忧了。”
独孤尚点头：“柬叔说得是，此事便交由你办了。”
“是，”贺兰柬道，“不过这些只是旁门左道，并非两军对阵胜败的关键。柔然五十万大军，倾国举兵，誓要夺城。鲜卑百年基业，倾族存亡，誓要坚守。这一战，以如今的形势已是箭在弦上、不可避免，其战之难、恶，想来也是亘古未见。而且昨夜的偷袭，我们虽夺了粮草、杀敌上万，却也损失了三千劲卒，如今将士已不足两万人了，何况，战马粮草等也极缺乏……”
“末将有事要禀少主！”帐外忽传来声音打断贺兰柬的话。
贺兰柬住了口，独孤尚道：“进来。”
那将军大步入帐，因方才拓拔元延殡天之故，他眼角泪痕犹在，然而此刻唇边却又隐隐上扬，含着一丝笑意。贺兰柬望见他这幅模样不免心中不悦，正要叱责，却听那将军道：“少主，贺兰将军，狼跋族老回来了！”
“什么！”独孤尚与贺兰柬都是惊喜起身。
那将军微笑道：“狼跋族老还带回五千战马，另有逾万人的主公旧部随他一道回了云中。”
独孤尚与贺兰柬对视一眼，皆是疑惑不已，正要再问，那将军又道：“对了，先一步来报信的人还说，江左云阁的云阁主，也与狼跋族老一并来了云中。”
阿彦！
独孤尚难耐心潮涌动，疾步出帐，跨上坐骑，扬鞭直奔东南。
出了营寨，拂面冷风不住，空中万里云霾蔓延阴沉，苍原上树木飘摇，大雨欲来。独孤尚驻马在高岩上远望，十里外马蹄声岿然震地，乌泱泱一片正如低坠的云翳，正急急飘往云中的方向。
“这就是所谓的归心似箭了。”贺兰柬骑马追赶过来，望见此景，忍不住感慨而叹。
独孤尚默默望着那辆摇摇晃晃行驶在马队之后的皂缯盖车，想了片刻，对贺兰柬道：“柬叔，你与狼跋族老领着将士和马匹去军营，清点姓名，通知这些将士的家人，准许他们今晚入营相聚。”
“是，”贺兰柬看着他，“少主不与我回军营？”
“我回王府，等姑父和阿彦。”独孤尚掉转马辔，双腿猛夹马腹，轻骑径入城中。
越过绵绵城垣，云中城门前，前方的队伍马蹄惊风，绕城而过。独钟晔驾着马车，慢慢驶入云中城门。位在城中西北的王府前，独孤尚一身黑绫长袍，已等候在阶下。少年虽未长成，身材已极是修长。钟晔望着他清寂眉目下再难动色的刚毅面容，不禁轻轻叹了口气。
这样异于常人的快速成长，只有他与自家少主经历过。
血雨腥风，风刀霜剑，绝望之下的挣扎和磨砺，常人何能体会。
他眼眸幽苦，神情暗淡，紧拉缰绳吁马停下，对着独孤尚揖手一礼，转身打开车门。
“阁主，少主，我们到了。”
淡黄衣袂闪出车厢，云濛面庞消瘦，唇上绝无一丝血色，走下马车时，右臂袖下空荡无物。
“姑父？”独孤尚脸色一变，“你的胳膊……”他想起自逃亡路上看到的云濛信函，无一例外笨拙艰涩的字迹，这才依稀明白过来，咬了咬牙，没有再问。
云濛眸眼温和依旧，仿佛流血杀戮的风浪只是过眼云烟，对他笑了笑，转身将手伸向车中：“阿彦，下车吧。”
独孤尚的脚步忍不住向前挪了一挪。那少年一如既往的淡然平静，缓缓自车中走出。他面容雪白得透明，眼眸中除了冰寒的幽邃，别无其他。望向独孤尚时，目光停留了片刻，却又淡淡移开。血海深仇的伤痛再如何压抑，他也难以伪装出豁达的神色。只是默然走到独孤尚面前，唇微微张启，无声吐出他的名字：“尚。”
入耳再无冰玉般雅正清冽的声音，独孤尚心中愕然，望了他片刻，并不追问，只道：“路上劳累了，寒园已收拾好，你先去休息吧。”
郗彦神色倦累，虽是初秋，身上已着一件轻薄的狐裘。闻言轻轻点了点头，看了云濛一眼，便与钟晔先去了寒园歇下。
书房，独孤尚将主位让给云濛，自己坐在下首，边煮着茶汤，边问道：“姑父，那些战马可是你出钱向苻氏马场买的？”
“也不算，”云濛道，“苻景略另有事要求你虔叔叔和我，算是半卖半送。”见独孤尚惊讶抬眸，云濛叹了口气：“你是不是还不曾听说北朝的事？”
“什么事？”独孤尚道，“自鲜卑人流亡以来，北朝封锁边疆诸城，来往的消息常有阻滞。”
“如此，”云濛沉吟了一下，道，“北朝因鲜卑一族的事生出大乱，清河王、乐安王、北海王等八王趁乱联手夺权，朝中诸将一时并无统帅之才，各自为政，与叛军相较竟多有不敌，且各州府兵中未曾被牵涉的鲜卑将士亦难服乌桓贵族的统领，频生祸事。洛都皇权目前岌岌可危，朝中诸臣无法，因你父亲和慕容华俱已被害，他们只得寄希望于流放西域的慕容虔。”
独孤尚垂眸冷笑：“就凭他们手里仍掌握了数万鲜卑人的生死，还有慕容全族人的性命，虔叔父就不得不答应。至于战马和放回我父亲的旧部，想来也不过是拉拢虔叔父的一个手段，怕并非对我父亲一案的退步。”
“确实如此。”云濛望了他一眼，心中暗暗惊诧：不过十四岁的少年，竟能对局面看得如此通透。
一时茶汤煮沸，独孤尚盛出汤汁，递给云濛：“我老师求姑父帮忙的是什么事？”
“怒江战事，”云濛单手执着茶盏，看起来并无多少心思饮茶，慢慢道，“两朝虽各自问罪了主帅，但在怒江两岸的屯兵仍在。对八王之乱，北朝不得不放手一搏，却又担心东朝趁机北上，因此请我为说客，北朝朝廷愿与东朝休战议和。”
“还需议和吗？”独孤尚目中暗生戾色，“独孤氏和郗氏同时受难，难道两朝当权者就没有一丝的心同意合？”
云濛叹道：“就算真有，没有公开的盟书议和，怕是难堵住天下臣民攸攸之口啊。”
独孤尚沉默，半晌，才又问道：“先前天下传闻阿彦被湘东王萧璋追杀致死，姑父是怎么瞒过来的？那个萧璋，我倒是曾听父亲说过，此人甚为看待情义，是不是……”
“砰！”一声裂响，扼断了独孤尚的话语。他讶然看向云濛，才见他的脸色是自己从未见过的铁青阴寒。流淌满案的茶汁映入那双素来温润的双眸，顷刻竟化作无数淬毒怨恨的锋芒。
独孤尚只觉室中空气一霎凝成冰封，心念闪过，全身僵硬，喃喃道：“姑父，难道被杀的是……”
“是，”云濛声音嘶哑，闭起眼眸，神容瞬间衰老沧桑，“死的是阿憬。”
独孤尚手脚发冷，脑海中浮现出云憬意气飞扬的骄傲眉眼，顿时满心悲凉。
“不止阿憬……”云濛话语凄然，低低道，“还有谢攸、陵容公主，也因此事连累，双双殒命。连他们的女儿夭绍……亦中了雪魂花毒，至今昏迷未醒。”
夭绍？
独孤尚心神微惘，良久，才懵然抬眸，一时舌根发苦。久而久之，却慢慢地尝出一缕腥甜。他在云濛惊忧的目光下静静侧过身，伸出衣袖，缓缓擦去唇边血迹。
庭外风吹萧萧，阴森的天色下，草木飘摇犹如群魔乱舞。云翳沉沉愈压愈低，不一刻，大雨如注，沥沥洗澈大地。
大雨延续了一夜一日，至次日傍晚才淅淅而止。因雨势之故，柯伦河水线猛升数米，又因草原上多日战马奔腾，土壤较松，大雨过后，处处泥泞不堪。于是两军安守两岸，均无兵动的意向。
此日是八月十五中秋之日，独孤尚念及郗彦这年与自己同样孤身一人的凄寂，于是处理完了军务，便赶回了云中城。岂料才入王府，便见钟晔满头大汗地疾步跑来，望见独孤尚便如看到救星一般，紧拽住他道：“尚公子，快救救我家少主！”
“阿彦怎么了？”独孤尚大急，边问边走往寒园。
钟晔不待喘息平定，一路解释道：“我家少主自中了雪魂寒毒以来，一直昏迷未醒。直到被谢攸、沈峥两位公子救出牢狱，由云夫人和慧方寺的竺法大师合力才将他救醒。可是醒虽醒了，却仍是嗜睡难忍，且每到月半必然寒毒发作，我在一旁看着，都是生不如死的痛苦。上个月月半在途中，少主靠着止痛药丸一路撑着，我本以为这个月也一样能捱过去，但今天少主虽然吃了药，却还是……”他话语梗在喉中，目中已有泪光泛起，难以说下去。
说话之间，两人已到了寒园，独孤尚疾步走入内室，才见云濛焦灼守在榻边，望着榻上蜷成一团痛苦颤抖的郗彦，满脸皆是自责恼恨，手指握成拳，狠狠打在墙壁上。
“去拿药箱来，”独孤尚嘱咐紧跟过来的离歌，又对云濛道，“姑父，这边交给我，你先去外面歇会儿。”
云濛深知独孤一脉医术的高超，亦知他们诊治时最忌讳有人在旁打搅，点了点头，再望了一眼郗彦，方携钟晔退出房外。
独孤尚坐在榻侧，轻声道：“阿彦？”
郗彦双眸紧闭，牙关暗咬，忍痛不肯哼一声。独孤尚刚要去摸他的脉搏，却见他的身体却慢慢地不再颤抖，而手指却缩在衣袖中，不住抽搐，面容更苍白如冰雪之色，恹恹若绝。
独孤尚忙伸手点住他身上几处穴道，运力护住他的心脉，待他气息稍稳，方才移开手掌，微微俯身，将他的身子平转过来。
“阿彦，”他低声道，“我知道你一定能撑住。如果连你都撑不下去，她一个女孩子，如何能够忍受得住？”
郗彦在半昏半醒中似听到他的话语，眼睫微微一颤。
独孤尚松了口气，握住他寒玉般透骨冰冷的手腕，按着他的脉搏，沉思片刻，慢慢放开。
少顷，离歌送来药箱，挪过两盏灯烛放在榻侧，站在一旁看着独孤尚，并不放心就此离去。
“少主……”他嗫嚅出声，望着独孤尚已然青白的面色，劝道，“少主你自己也有伤在身，不如我去找一位内力深厚的族老，少主在一旁指点他如何运功为彦公子疗伤便是，莫要再让自己伤上加伤了。”
“我自有分寸，”独孤尚自药箱中取出银针灼火，不耐皱眉，“你先出去。”
离歌还欲再劝，但看独孤尚肃冷下去的神色，却又不敢多说，只得心中暗自叹着气，退出门外，不安地等待。
此夜中秋，兼之雨后，圆月当空的夜色甚为清朗，银光如练披泄满庭。阶下千竿翠竹更在秋风下瑟瑟晃动，叶飞簌簌，流光如波。
庭间等候的诸人却无心眼前美景，焦躁不安地熬到半夜，却还不闻内室传来任何动静，钟晔按捺不住，站起身，正要悄悄拉开窗纱张望，却听门扇一响，却是独孤尚走了出来。
“阿彦如何了？”云濛忙上前问道。
独孤尚唇角微扬，轻道：“姑父放心，阿彦已经醒过来了，寒气也暂时褪下了。”
“那就好，”云濛长舒一口气，又望着月色下眼前少年苍白得已透出青灰色的面容，暗吃一惊，“尚儿，你的脸色……是不是为救阿彦耗费了太多精力？”
“有些累，休息一下便好了，”独孤尚避开他担忧的目光，“姑父，我另有事处理，先走一步。”言罢不等云濛再语，匆匆揖礼，转身疾步离开。
云濛默然目送他远去，望着他转过廊檐时发颤的步伐，心绪渐渐下沉。
独孤尚急于逃出云濛的视线，当墙壁遮住他身影的一刻，心神松懈，脚下乏力失控，险些跌倒。离歌一直紧跟他身后，此时忙将他扶住。两人才站稳，独孤尚一阵剧烈的咳嗽，暗红的血丝沿着唇角不断滴落，身体虚软靠着墙壁，手指紧紧按住似要碎裂的胸口。
“少主……”离歌担心之下，语中已有哭声。
“我没事。你也不许到外面张扬！”独孤尚喘出口气，慢慢扳开离歌扶住自己的手指，脚步趔趄却很急，朝前面一片枯竭的梅林走去，“不许跟来。”
他的声音虽微弱，然言词间意味冷厉。离歌心中虽甚是忧忡，此刻却只能呆在原地，望着他背影消失在那片梅林里。
梅树间庭院古旧，夜色下爬出墙头的野蔷薇花开正盛。独孤尚颤抖着手解开门锁，踉跄走向左侧的池馆，刚入馆中，脚下却被上行的玉阶绊倒，一时伏在地上，再无力爬起，只慢慢挪动着身子，靠向墙侧的木架。
月光透门而入，映照着木架里侧摆放的一个银色琉璃瓶，流泽清冷刺人。他伸长手臂，费力取下琉璃瓶，倒出里面的药丸。
“此瓶之中，是治命之药，亦是致命之药。”
五年前的那一夜，父亲教授医术时，神情凝重，这般叮嘱自己。
想起当时自己的无动于衷，只是漫不经心应承了父亲，却全然不知生死之隔的绝望无奈，那样天真纯粹，自己现在回头再看，却如同是在看一个陌生人。
他扯起唇边微微一笑，月色如水，落在他惨淡的面容上，辨不出悲哀痛恨。盯着掌中药丸望了半晌，他终于闭上眼眸，慢慢将药送入唇间。
致命之药――
他的眼前，渐渐生出晕眩。仿佛无数银光在面前扩散，柔和的光晕间，有飞鹰拍翅而至，蓝羽绯爪，褐红色的眼珠，俨然是一月未见踪影的画眉。
它缓缓飞落，停在他的胸口。头窝在他的衣襟间，不住摩挲。
“你回来了？”他柔声开口，抚摸着它的羽毛，微笑着道，“我不是她，你何必向我撒娇？”
画眉仰首，褐红色的眼眸静静望着他，眸间似有凄楚，却又无法言喻，哀怨而鸣，盯着他看了片刻，忽而狠狠啄起自己的羽翼来。
“我知道，”独孤尚轻轻道，“你去过江左，却没有再找到她，是不是？”他笑了笑道，“我不怪你，就算我现在自己去，也不一定能找到她。”
花梨鹰听不懂他的言语，却感受到了他语气中的空怅，一时有感，怔怔发呆。过得一刻，又似想起什么，将左爪高举，露出紧攥的紫色绸带。
独孤尚望着那根紫带，良久，才伸手接过。
“多谢你。”他微哑着声音道。握着绸带，一圈一圈，系在手腕上。“我累了，你陪我睡一会？”他摸了摸怀中飞鹰的脑袋，缓缓阖上眼眸。
画眉却并不安份，轻轻呜鸣，仿若生离死别之际的凄楚啼哭。
独孤尚沉默，感受着不断浸湿胸前粘稠液体，放在飞鹰羽翼上的手指慢慢僵冷。再过半晌，胸前的那抹温热终究凉却下去。
说不清过了多久，他才睁开双眸。
眼前再无那样柔和的银光，夜色孤寂依旧，圆月西移，洒入室中的亮光只余最后一道，冰冷得如同剑锋一般，透着无情的幽森。他慢慢低头，看到画眉阖目卧在他胸前，睡得异常安详。他将它轻轻抱起，羽翼下腹部滴落殷红的液体。他先前为它包裹伤口的纱布犹在，只是如今已被血液染成浓黑一片――
系在腕上的绸带似在不断收紧，他静静抱着画眉，连她的伤感一并带着，沉浸在阴冷寂寞的黑暗中，一夜枯坐。
作者有话要说：