第一章 风起微凉
上阳宫。
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“臣狄仁杰、李元芳、曾泰参见陛下。”
“免礼，平身。”一个冷冽却不让人感到十分寒冷的声音响起，说话的正是坐在御座上那威仪的武则天。
“怀英啊！此次堪破盐案，一举擒获逆贼，令淮北百姓重新吃到了平价盐，你功不可没呀！”
“此乃臣应尽之责，若臣不能为民除害，臣岂不是枉披了这身银青袍服？”
“可若天下为人父母官者，都能如怀英一样恪尽职守，这国家天下之事又何必让朕如此劳心呢？”武皇摇了摇了头，一脸的无奈。
闻听此言，狄仁杰诧异，半晌，小心翼翼的问：“陛下，难不成又有了什么事端？”
“你这老狐狸，难不成朕的什么事都逃不过你的眼晴？”武则天微愠。
“臣不敢妄自揣度圣意，只是国事繁重，老臣还是希望陛下以龙体为要啊！”
“也罢，朕不妨就告诉你，这次出事的地方是洛阳。”
“什么，竟然是天子脚下？”李元芳按捺不住，问道。狄仁杰摆摆手，示意李元芳先不要追问。
“不错，正是朕脚下的神都洛阳。”武皇像自顾自的说话，又像在回答李元芳。“户部度支郎中龙惊武于两日前卷走户部库银三十万两，携款潜逃了。”
“三十万两？”狄仁杰和李元芳不约而同的问道。
“是啊！这龙惊武算得一手好帐，尽管参加科举考试名次仅为三十八名，朕还是破例把他留在了户部，还授他了一个度支郎中的官职。唉，想不到，朕是养虎为患哪！”
“陛下，臣倒是有一个疑问，不知当问不当问？”狄仁杰低着头，小心翼翼的询问。
“你我君臣之间何来这般客套？但讲无妨！”
“臣是想问，是何人向陛下奏禀龙大人携款私逃的？”
“怀英，你这话是什么意思？”
“陛下，您还记得江淮案⑤初始之时吗？扬州刺史崔亮上报说水部郎中李翰大人收受贿银二十万两，陛下也是龙颜大怒。可后来却察实是崔亮的诬告，李翰不仅没有受贿，还因清廉丢了性命。臣在想，会不会是有人恶意陷龙大人呢？”
“原来是这样”，武皇若有所思的说“奏禀龙惊武携款私逃的，是刑部侍郎郑示忠。”
“哦？这官员贪赃枉法之事，通常是由户部官员奏禀，最多也只牵涉到吏部，怎么这次竟是刑部官员来报？”狄仁杰暗自思忖道。
“陛下，吏部尚书乔恩德求见。”一个侍女清脆的声音打断了狄仁杰的思绪。
“叫他进来！怀英啊，你三人先到御书房侯着吧！”“是，臣这就去。”
“臣乔恩德参见陛下。”“哦，乔爱卿，今日来得如此匆忙，所为何事？”
“登州刺史凌维六百里加急传书吏部。牟平县令龙惊文于四日前在牟平县衙中离奇死去。”
“死因察到了吗？”
“文书中说，据仵作验尸结果表明，龙县令是中毒身亡。”
“龙县令可有妻室？”
“没有妻室。倒是有一个弟弟在户部为官，叫龙惊武。可微臣去了一趟户部，户部的人告诉臣，龙惊武贪污国库库银三十万两携款潜逃了。微臣认为此事之中定有蹊跷，于是特来向陛下奏禀。”
“哦，朕知道了，你先退吧，下去之后，把吏部所有有关于龙氏兄弟的官档调出来，清点一下，呈给朕。”
“是，臣这就去办。”
御书房。
“怀英啊！”狄仁杰转过头，见是武则天。”陛下，这吏部的乔大人，又是为了龙大人携款私逃一事而来吧！”
“朕说你是老狐狸，还真是不假，不过，这次，你只猜对了一半。”
“噢？”狄仁杰捋了捋他的美须“臣愚钝，不懂陛下之意。”
“登州下辖的牟平县县令在任上离奇死去，你可知这县令是何许人？”
“臣虽不知这牟平令为何人，但陛下如此问臣，臣想定与龙惊武有关联吧！”
“真是什么事儿都瞒不过你狄怀英呀！不错，这死去的牟平令正是龙惊武的兄长龙惊文。”
“陛下，臣还有一个疑问，这龙大人携款私逃一事，为何事刑部官员来报？”
“哦，是这样的。户部尚书郑昌现抱恙在身，朕念其忠勤国事，兢兢业业，特准其以原职致仕，而户部的主要工作，就交给郑大人的内侄，也就是刑部侍郎郑示忠来打理。”
“原来是这样。郑示忠，示忠，示忠。”狄仁杰反反复复地念叨着这个名字。
“怎么了怀英，难不成你还有什么疑问？”
“噢，没有陛下，臣只是觉得这名字不错。”
“嗯，却是不假。郑大人没有儿子，所以自然对这个唯一的侄子充满希冀，叫‘示忠’嘛，也就不足为奇了。怀英啊！”
“臣在。”
“朕想，让你去一趟登州⑥。”
“去登州？”
“是啊！朕隐隐觉得，龙氏兄弟哥死弟逃不过是一个开始，以后还会有更大的变数。只是朕一想到你又不能回并州老家休养，就觉得心中有愧呀！”
“外赴查案本是臣使职当为，陛下不必有愧。臣请陛下即刻拟旨，臣明日就起程前往登州。”
“好，那朕就封你为河南道黜置大使，兼河南道安抚经略使，提调河南一带一切军政要务，察查疑案，整饬吏治民生，并授你便宜行事之权，明日起程，不得迁延。”
“臣领旨谢恩。”
“李元芳。”
“臣在。”李元芳应道。
“你忠勤国事，屡建奇勋，此番狄公出任河南，朕仍任你为检校千牛卫⑦大将军，统领狄怀英麾下千牛卫，为卫队长，辅助狄公查查疑案。”
“臣遵旨。”
“曾泰，你是怀英的学生，多次随他堪破奇案，理应嘉奖，现封你为河南都察使，随侍狄怀英。牟平县令龙惊文在任上亡故，朕恐牟平已是人心惶惶，一县不可无父母官，而登州水下又有暗涌，朕恐旁人无以为措，就由你代为牟平县令，虽品级不及刺史，然而勤政爱民，足以安抚一方百姓。朕望尔可不负皇恩，担此重任。”
“臣曾泰领旨，谢陛下信托之恩。”
狄府。
狄仁杰三人从上阳宫回来，刚进府，狄春就跑了过来，喘的上气不接下气：”老、老爷。”
“你这小厮，又怎么啦，大白天的，难不成是撞到鬼了？”狄仁杰打趣道。
“不、不是，不是鬼，是人。老爷，您、您猜谁来了？”
“狄春，这无头无脑的，你让大人怎么猜呀！”李元芳嗔怪道。
“嗯，我看你这般激动，八成是如燕来了吧！”
“如燕？”李元芳和曾泰异口同声的问道。
“都说老爷是神人，可依小的看，老爷不是神人，是神仙。不错，是小姐从并州回来了。”
“哦，在哪儿呢？”
“小的让丫鬟们把小姐原来住的屋子收拾了一下，小姐现在在她房里。”
“走，元芳，我们去看看。”狄仁杰瞟了李元芳一眼，元芳一下子脸红了。
“如燕！”狄仁杰带着李元芳和曾泰径直去了如燕⑧的房间。
如燕打开门：”元芳、叔父、曾叔叔，你们回来啦！”
“如燕，你怎么从并州跑来了？也不先告诉我们一声？”狄仁杰责备道，之后又半开玩笑似的说：”是不是想元芳了才回来的？”
“叔父！”如燕一脸的娇羞，”谁想他呀！一个大棒槌！”嘴上这么说着，可眼睛还是忍不住往元芳那儿瞟了几眼。斜视中，与元芳殷切的目光相碰，会心的笑了。”叔父，你们这次回来，还走吗？”如燕急急地询问。
“走，明天就走。”
“啊，叔父，小女跟你商量个事行不？”如燕先是一惊，眼珠一转马上来了主意。
“你是不是想说要跟我们一起走？”狄仁杰笑笑，马上又恢复了严肃”不行，现在牟平很乱，你一个女孩子家，虽然武功也不差，但还是不要瞎跑了。”
“叔父，小女我可以给您解闷儿，说不定还可以帮您分析案情呢！”
“唉，你呀，就是长不大，连说的话都跟在崇州那会儿⑨一模一样。”
“但是身份不一样啊！”如燕打断了狄仁杰的话，抢着说道：”叔父，那时候您不带我是因为我是苏显儿，可现在我是狄如燕，您还有什么可担心的？”
“也罢，去就去吧，要不然啊，你是不是又要留书出走了呀？”闻听此言，李元芳和曾泰哈哈大笑。”如燕啊，这样，你先准备一下行装，我带着元芳、曾泰出去一下。”
“嗯，叔父。”如燕爽快的答道。