唐家堡唐家，是黔水县数一数二的大户人家。本来唐家堡隔米家镇有百十里路，在那个年代来往并不算多。而两家后来的纠葛，还得从一个女人说起。这个女人姓唐，名念，却非唐家堡人氏，只有一个妓女出生的母亲，独自抚养大。这个女人就是张家二公子的妻子。
在大公子落水后 ，唐念的日子并不好过。所幸的是她给张家留了个种，倒不至于被撵出张府。
唐念送走了去祭拜土地的儿子，进屋洗衣服去了。张家近年来没落了许多，新的张老爷遣散了一干奴仆，单单留下些做事的伙计。而原本该是下人做的活，全落在了唐念头上。
“大嫂啊，听说你有个爹，怎么从来没来探过门？莫不是你爹嫌弃我们这个落魄的家？”张老爷叼着烟杆，坐着院里的石桌上，打量了一会儿唐念，纳闷地问。
“老爷吃茶，”他的妻子端着茶，递给他。张老爷摆摆手，示意放在桌上。
“老爷，肯定是大嫂的父亲嫌弃我们了，也不来走个亲戚，不知道是哪位大人物，莫不是唐家堡的人？”妇人声音尖锐，却带着几分嗲意。
唐念不肯说话，只是手上的力气大了几分。
“大嫂，可不能下重力，这衣裳经不起这般折腾的。”张老爷连忙出声。
“大嫂口不口渴？要不要我去给你倒杯茶水。”妇人鼻子嗤了口气，说是去倒茶，人却坐着，分明没有动手的意思。
“洗完了，我去晾衣服。”唐念端着木盆，也不瞧他俩。
“这茶味道可不一样，老爷。”妇人见张老爷吃上了一口茶，无意说了一句。
“那你说说哪里不一样了？”张老爷放下茶杯，正色道。
“我也说不出来，只是喝起来和往常的不同。”妇人见到张老爷严肃的模样，以为自己说错话了。
“这是万家的茶，是比咱家的好喝，倒不知道万家是如何做的。上午我去万家给儿子问私塾的事儿，喝了一杯万家的茶，觉得味道挺好，万老爷就送了我半斤茶叶。”
“问好了？”妇人问。
“问好了，秋收过后就把儿子送过去。”张老爷喝了一口，咂咂嘴，“对了，儿子呢？”
“饭没吃我就没见着，大概是到街上玩耍去了吧。”妇人有些心虚地说。
“叫你看着儿子，你就只顾着打牌，孩子小 ，得好生管教，才能学好 ，”张老爷对妇人说，说完，他问唐念，“秉然呢？”
“秉然还没回来。”唐念想起儿子秉然，这是她今生活下去的唯一理念。她想着，等秉然长大了，给娶妻生子，她就可以解脱了。
“老爷，秉然肯定是贪玩不肯回来，要么就是偷懒躲着的，不用找了，我们去找儿子呀。”妇人脸色微变，劝着张老爷。
“老爷，我去找秉然，他还没吃饭的，都这么久了。”唐念这才想起秉然出门已经一两个时辰，张老爷都到干溪镇打了个回转了，按理说秉然早该回来了呀。
“大嫂，你看我屋里有些乱，麻烦你给收拾一下，秉然肯定是担忧话，只能把对儿子的偷懒，说不定他把贡品吃了，不然怎么会还不回来？”
“不会的，秉然那么乖巧，不会偷嘴的。”唐念
“别说了，我们找儿子去 ，看我不打死他。”张老爷抽出一根荆条，拿在手里出门了。
唐念有些心急，却不敢忤逆妇人的意思，只得收拾屋子去了。妇人叫上几个伙计，一并找寻儿子去了。
“找到了没？”妇人看见一个伙计慌慌张张跑过来，就问。
“老爷，夫人，找是找到了，只不过……”伙计支吾其词，吞吞吐吐地说。
“只不过什么？”妇人听见伙计的口气，急切地问，“乐乐在哪里？是不是出什么事了？”
“两位少爷在一起的，都……”伙计还没说完，妇人哎哟叫唤了一声，昏死过去了。
秉然和乐乐找到了，一个趴在土地庙上，一个躺着地上；一个人事不省，一个口吐白沫；一个打翻了碗碟，一个摔破了土地老爷。
“张老爷，两个娃娃怕是吃了有毒的东西，好在发现及时，一个没什么大碍，一个怕是……”神医罗一手推门出来，带上门，对张老爷说。
“哪个娃娃？怕是如何？”张老爷心头很是慌乱，他就这么一个儿子，尽管平日里待他是严厉了些，但这都是一个父亲对孩子的真挚的爱呀。在外人眼里他不过是个刻薄的抠门的地主，而在此时，他不过是个无助的可怜的父亲。
“唉，就是你家公子，吃了太多。”罗一手摇摇头。尽管他是远近闻名的神医，也不过是医治些感冒风湿，哪里有大的神通。
“罗神医，”张老爷顺势就要跪下，“您可得救救我儿子呀，要多少钱你开个价，我有钱。”
罗一手一把扶住张老爷，无奈道：“老爷，你这是作甚？我尽力试试，我有一个方子，不过有些风险。”
“无妨，您尽管用，娃娃的生死就掌握在你手里了。”张老爷似乎抓着最后一根救命稻草，激动地抓着罗一手的手。
“我也只有三成把握。”罗一手认真地看着张老爷。
“那……”张老爷实在是没勇气说出来。
“轻则痴呆，重则身死。”罗一手说完，走到院子里抽烟，等着张老爷的答复。
张老爷在堂屋踱来踱去，样子十分憔悴，过了许久，他说：“神医，请吧。”
罗一手点点头，进屋去了。米镇的夜，分外燥热，竟然没有一丝凉风，连狗也哈着舌头。
“老爷，秉然如何了？”唐念刚做完活，无力地问。
张老爷瞪了她一摊，鼻子嗤着气，没好气地说：“好着呢，我问你，两个娃娃怎么会中毒？”
唐念心头慌乱，饭菜是她亲手做的，怎么会有毒？她只能无辜地说：“我也不知道，老爷。”
张老爷也实在是想不通，但他还是对唐念充满了怨气。假如不是秉然，乐乐会这样？想到这，他说了一句：“背时挨千刀砍脑壳死的 ”
“孩子二叔，秉然可是你哥的独苗哪。”唐念说。
张老爷一时间哑口无言，他的思绪飞回来曾经的日子。