和米镇的一家独大显不同，干溪镇呈现的是两个庞然大物对峙的局面。而在万、王两家的博弈中，万家似乎一直稍落下风，这种境况在罗家到来后才有了变化。
谈及两族的恩怨是因为这是山水美人的举办的初衷。当年万家某位老先生当上了黔水县县令，他又是个和善的人，就提出让两家女子进行才艺比拼，免得伤和气。在万家老先生当上县令后，王家自知势弱，又不肯低头，听得万老先生的话，王家自然是欣然同意。
这位英明的万老先生，也就是我的祖宗，他这个提议着实见效，万、王两家不仅少了纷争，甚至还互相通婚。
忽悠一年王家一个老人提议：“干脆让整个干溪镇的人都来参与其中，也好彰显两个大族的超然地位。”
依旧是四个名额，就跟状元、榜眼、探花一样，有个高下之分，万、王两家依旧占去大半名额，罗家也常常能大放异彩 ；至于别的，只是姑娘家吵着要上来露露脸，好引起男子的关注。
也不知是哪一年，毗邻干溪镇的米镇姑娘也能够登台了，他们尽可能展示自己的美。她们也自知如果说万、王两家甚至罗家的女子是梧桐枝上的凤凰，她们勉强算是茅草丛里的麻雀，但她们还是在最好的年纪把最美的一面呈现出来，这是她们的成年礼。
是的，两个镇的姑娘都把山水美人当做成年礼，这是一种无法也无需探究根源的习俗，就像她们无法也无需思索自己将来会嫁给什么样的男子，是饱读诗书的公子，还是握犁抓铧的农夫；是修房盖楼的匠人，还是走街串巷的贩夫……
这些她们都只能依着大人的心意，而她们唯一的愿望，就是在山水美人上大放异彩，至少能给有序而无奈的日子调味。多少年后她们再回想起曾经，无论是过得如意还是不如意，嘴角必定噙着笑意。曾经少女悠忽梦，梦里我也是美人。尽管已经过去许久了，她们也不再是当初的少女，但她们看着自己的女儿在山水美人上大放异彩的时候，不免想起当年的自己。这段弥足珍贵的记忆，就像一坛仙人酿，历久弥香 。
是的，米镇的仙人酿，这种名头享誉黔水县的好酒，只有唐家堡的龙王烧能够和它一较高低。尽管张家的姑娘不参与其中，但张家的仙人酿却是满满当当摆了两大缸，任由别人解馋。这是难得幸事，各家各户的男子，都能够在这两天喝个够。
龙老爷找了个人少的地儿，眯着眼观赏这。杜娟在一旁，不说话，也看不到她的表情。
“来了 ，来了，”一个酒客放下搪瓷碗，揩干嘴角的酒渍，指着台上的姑娘，说，“这是万家的逢春小姐，是万家这一辈极为出色的姑娘，一手采茶手艺，就是她那些伯娘婶婶 ，都赶不上。”
台上一个穿着青色长裙的姑娘，大大方方朝众人施了个礼，引得众人一阵喝彩。
这位万逢春姑娘表演了一番泡茶手艺，只让人觉得她本身就是一株茶树。一芯一叶的茶叶，在滚烫的开水中冲泡、翻滚、沉浮。泡茶本不是什么繁琐的事，也绝非什么优雅的事儿，但万家人却把茶当成一种文化 ，也演变为一门优雅的手艺。
“这位是王家的嫣然小姐，相貌出众，更甚逢春姑娘一筹，只是不知王家都是些商贩，这次又拿出何等技艺。”
“王家好歹也是大户人家，上次不是也拿出了一支歌舞？”
“嗨，那算得上什么文化，不过是碍于王家的面子，才勉强分一个名额给她。”
“小声点，别让外人听见了，我看你是喝多了马尿，管不住这张嘴了。”
“我猜呀，莫不是她要现做豆腐？”一个尖嘴猴腮的男子毫不忌讳地说，引得众人一阵大笑。
诚然，王家并没有什么能拿出手的技艺，甚至王家都没有什么传承 ，他们的血管里，流淌的是赚钱的血脉；他们的骨子里，烙印的是剥削的印记。
这位嫣然姑娘，只是庶出，和母亲经营着豆腐坊。只因生得美貌，才有这个机会。可是她并未受到过多少教育，更别提王家那滥俗的文化了。而现在，她站在上面了，又怎么能下得了台？
“我要展示的是做豆腐。”嫣然姑娘说完，就有王家的伙计搬来了一套工具，甚至她母亲也上台了，看来王家当真是无计可施了。
嫣然姑娘并不理会面前众人的吵闹和身后坐着的父亲的咳嗽，她搅和着把打磨好的豆浆，母亲生起了火。蒸煮、过滤、点卤、裹纱、铺上竹板、压上石块……
“人这一辈子就像做豆腐，生下来只是豆子，一步一步，有打磨，有煎熬，有反思，有升华，有压迫，只有熬到最后，才能成为豆腐。”嫣然姑娘说。
“啪，啪，啪啪啪……”坐在正中的万家老爷很满意地点点头，他对嫣然姑娘的这番陈述很是赞赏。他也正是在这样的过程中长大，而他的哥哥，尽管有过升华，却在压迫中逃出家族，迄今也没有消息。
台上或是台下的众人或许是跟着万老爷，或许是体会到了个中滋味，也拍手叫好。
“这姑娘倒是有见识。”龙老爷也拍着手，颔首微笑着。
“这位是罗家的罗如烟姑娘。”台下又有人说。
“她可是罗一手的孙女。”
“罗一手真是神医，可惜死的早。”
“罗一手的儿子却不争气，倒是他的一对孙子孙女有出息，一个从罗一手那里学到了八成医术，一个又是貌美如花的好女子。”
“是了，罗宗年纪轻轻地就接管了仁济堂，将来必定也是个神医。”
今年似乎是两个镇人才辈出的一年，原本预期两天的山水美人足足四天才完结，而唐念，在第三天才登场。龙老爷因为家里有人过来传话，说有急事，第二天就走了，他还没来得及看上一眼唐念。
龙老爷临走时，对杜娟说：“这样，杜娟，过一个月我带着我那不成器的幺儿上门提亲，若是唐念觉得满意，那就早日过门。也算是我对你的一番补偿。”
“不必了，龙老爷，我家念娃配不上您家公子。您要是真想帮我，就随意给念娃寻个好人家吧。”