闯曹联军攻扑信阳的声势这样之大，左良玉既然还没有瞎掉眼睛，自然很快就发觉了义军的动向。他被联军两万人排山倒海一般袭来的架势所震惊，急忙下令麾下的战将马进忠、金声桓等人严加戒备。
被左良玉所宠幸的幕僚董源，他本是辽东大族佟家之人，因为佟家里通东虏，而犯下叛国之罪，大部分佟氏族人都被捉拿，只有董源隐姓埋名，逃到旧识左良玉的营中做起幕友，混得越发风生水起。
左平贼也是秉持“多一个朋友多一条路”的信条，特别是在如今东虏越来越强势的时候，多加优待董源，实在没有什么损失。
左镇虽然军纪散漫，但左良玉到处招收义军中的动摇分子，以疯狂的劫掠屠杀和丰厚的金银赏赐，收买、笼络了一大批穷凶极恶的善战之徒。
马进忠别号“混十万”，原本也是秦寇中一位比较知名的首领，投降左镇以后便成为了左良玉手中一张杀手锏级别的野战机动力量。
金声桓所部的兵马则虽然较马进忠少一些，但他麾下许多人都是官军序列中战力较强的昌平兵出身，火器又很充足。所以在防守的时候，金声桓较少的兵马，往往反能起到较马进忠所部更大的作用。
这一攻一守的两大兵团，再加上左良玉手中的家丁亲军，他们严阵以待，绝不会使得闯曹联军轻易冲过信阳一线。
只是左良玉面带狐疑，同董源讨论道：“我虽然不熟悉八队闯将，可是曹操是和我交手过太多次的老朋友了，流寇这次用兵的手笔，实在很不像罗汝才的作风。”
董源两年前在竹溪县，曾差点死在闯军手上，所以他倒不觉有诈，极力试图劝说左良玉全力出击，歼击闯贼。
他劝促道：“昆山将军（左良玉字昆山），今日打仗，非同平时。皇上一再督促督师、总督亲自到河南带兵进剿，圣心实在是欲一举尽歼流寇，了此中原残局。此时若将军能够奋力一击，像玛瑙山时一样力破秦寇，那么世侯之赏，也只在刹那。”
左良玉皮笑肉不笑地点了两下头，不管左镇的军纪有多差，都没人可以否认左良玉对军事形势的变化具备一种超高度的敏锐嗅觉。
他不觉得现在已经到了所谓出击的好时机，故作神秘道：“制台必有良策，我想秦军肯定会趁流寇南下的时候抄击其背。我们只要以不变应万变，死守住信阳一线，不让流寇从我们这条路上逃出重围就好了。”
左良玉长吁一口气又接着说：“本镇虽然称为援剿镇，但历来都是同张献忠作战。如今张献忠被曹操丢下，又连败给我们好几阵，已到了山穷水尽的地步。闯、曹在河南，自然应该先让傅宗龙、李仙风等督抚，还有贺人龙那些大将自己顶着，本镇只要做好分内之事就好。”
左良玉的这几句话敲定了左镇总体上的作战方针，那就是坚守不出，以不变应万变，坚决不轻出同闯曹联军野战。
他还告诫马进忠和金声桓等部，无论出现什么有利的情况，都不要秦寇所诱骗，只要坚守住信阳的阵地，那么不管傅宗龙那边发生什么事情，都和我们左镇没有干系。
再说傅宗龙手上有将近四万人，就算不能一下子拍死闯曹联军，封堵一下总不成问题吧？只要再封堵一段时间，流贼自困汝宁，灭之必矣。
左镇坚守不出的企图正好使得局势全落入闯军的操控中，本来按照李来亨的建议，闯曹联军南下佯攻，让左镇保持这种不动如山的态势就够了。
但李自成还觉得不保险，感到有必要给左良玉来一记狠的，使他出出血，才能让左良玉更好地管住自己的手，不要轻易冲出来和义军作战。
而曹营那边，罗汝才过去跟着张献忠合营作战的日子里，许多次被左良玉打的大败，以至于西营、曹营的兵马患上了“恐左症”。
他也觉得在这种时候，很有必要先对左镇打一个不大不小的胜仗，扭转一下曹营将士心中对左镇的恐惧感，提振一下士气。
罗汝才抢下了头队先攻的任务，自从闯曹合营以后，曹营还很少独立担当一个重大的战役目标。曹副统帅既然被吉珪所挑拨，产生了一点日后同李自成掰掰手腕的想法，就更想突出表现一下自己的领兵能力。
要不然，就凭合营这段时间以来，李自成在为人、自俸、待友种种方面表现出来的人格吸引力，和闯营整体上比之曹营朝气蓬勃许多倍的气质——他罗汝才还留得住人吗？
曹营大军行动非常迅速，为了不让守卫信阳一线的马进忠发觉，罗汝才还下令不许打出任何旗帜。他们的队伍很快就淹没在一片墨绿色的波涛之中，半藏在密林中向前行军。
田见秀感叹道：“这个曹操，今天的手脚怎么这样快？”
刘芳亮则分析道：“他要走小路绕到敌军后面，可能还要在密林中伏兵……不过我估计左镇还是会坚守不出，罗汝才诱不出左兵，最后还是要硬拼一阵。”
李自成没有说话，他的心情很复杂。
罗汝才合营以后，似乎确实发现了曹营相比于闯营的很多弱点，他也有心加强军纪管制，增强曹营的实力。
既然是联军作战，那李自成当然希望曹营是一支骁勇善战的队伍；可是真的看到曹营表现进步时，他又觉得不是滋味，感觉自己消化掉曹营的大目标，又退后了半步。
罗汝才先派了一支小部队诱敌，但是官军十分谨慎，他们坚守在信阳北面一带好几个坚固营垒里，坚决不轻出冒进。
曹营没有办法，只好通过密林潜行，将部队绕至左镇营垒的侧面和背后——这也是亏了左良玉严令各部不得轻出，使得曹营可以从容地掌握战场上的主动权。
等到曹营将兵力全部展开后，罗汝才才感到战机成熟，八成以上的兵力一口气从密林扑出，自三个方向夹攻左镇的营垒。
曹营这边战鼓齐鸣，杨承祖和罗颜清一马当先，大队骑兵跟着他们旋风一般向敌阵冲去。
守营的是马进忠所部，他们的弓弩手刚射出第一波箭矢，曹营就已经冲到近处，展开攻寨。因为曹营是从好几面一起夹攻，兵力又颇为厚实，左军几乎立刻就站立不住。
好在附近另外几处营寨的左兵也杀出来增援，他们装备的火器非常多，铳炮齐放，一下子便使得曹营的攻势停滞了许多下来。