院墙内一株大柳树下，两只细犬汪呜有声地争抢着骨头，杨信之与胡姬粉堆立在一起有说有笑，很是融洽。
他们在裴家庄园里做客，粉堆不必再戴帷帽遮蔽身容，简单挽个发髻，也没插戴什么首饰，娇小身子站在杨肉塔身边，一直仰着脸听他说话，雪白面庞上满是钦慕喜悦。
李元轨盘膝坐在南阁二层的窗栏边，默默向下注视自己的卫士和侍婢一会儿，叹口气，转眼去凝望院墙外的大道、泛青树林和滔滔渭水。
这座二层楼阁略显破旧，近来缺乏修缮，但整体是按长安京中最时兴的模样建造的。二楼的四面窗板都可以卸下，夏日变成一座通透无碍的避暑凉亭，檐下挂起竹帘遮阳，既防人窥视又便于主人观赏外面风景，焚香小睡好梦幽长。
此时是二月早春，高处风凉，庄园主人裴律师邀着李元轨上了阁子，只卸开南面窗板，二人对坐品茗晒太阳。
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对，品茗。
李元轨绷着脸看裴律师在案上一堆盒罐坛碗间摆布忙碌，拿出一块黑黝黝硬梆梆的玩意说是“茶”，又是敲又是凿，又是掰又是碾，旁边还摆出盐姜酥酪等着往里添。一个小僮在地下扇炉子烧水，李元轨倒宁愿汤罐里煮一副烫酒的坛杓。比起遭“水厄”，他更乐意喝点裴家庄园自酿的新谷酒——
他是北人，读过书，也听人说过南人那种奇怪的癖好，把干树叶子煮成苦水家常喝。这裴律师是侍奉父亲流放巴蜀时，沾染了当地风俗，回长安也一厢情愿拉吴王下水“尝尝某的手艺”。说起来算是讨好示情吧，李元轨却只想踢翻炉案大吼一声：
“快去找我十七妹！在这里耽搁功夫做甚！”
可他只能忍着。昨晚他已经踢过吼过了，毫无用处。
昨天入夜，裴家庄园那姓张的庄头终于被找到正堂。这是个手脚粗大腰板挺直的五十来岁老汉，口音很重，怒气冲冲，对庄主下达的“帮十四郎寻人”指令一口回绝：
“……去年冬天旱得很，眼下刚通了地气，又下过雨雪，下地耕田牛也不够，人也不够，寻啥个胡人小娘么！你们后生家，天天只知端碗吃饭，高堂睡觉，地里活计一点不懂，光会胡咧咧！这当间耽误种庄稼，秋凉了一齐饿死！”
李元轨和裴律师解释、分辩、威逼、吓唬，反复说明尽快找到“一个被胡人胁持的汉家少女”有多要紧，张老汉丝毫不为所动：
“……前日泾河水大，冲坏三限闸西头门，叫俺发五个壮丁过去抗着修，没人，只去了仨；刘十五家那段渠秋天就堵了，他躲懒，上冻以前没通开，到现在水过不来，气得俺跺脚骂，家里婆娘都上渠扛锹去了！白家那保里踏了三十车粪，该肥三十六亩地，拉不出来，今日刚粪完十亩半！都这节气了，不赶着下犁头以前粪完，一冬功夫白瞎！
“……说啥？呸！可不没人！你们就知道个耕，这里头事大哩！先上了粪，摊匀了，牛拉犁翻，春耕还不能耕深，浅着耕出垄来，后头赶紧使耙耢拖盖。要不盖严实，风一起，下头土全干，撒多少种它也不出苗！
“……下种以前，哪一亩地不得耕五六遍，盖七八回？春旱咋个顶？锄头底下三寸水！厄就说你们不懂，谷种也不是随便下，黑地薄地先下糙种，高壤白地还得往后再推，过了寒食吃榆钱再下好种，再往后种豆、种油麻，种粟子黍子都不一样，全要人盯着干哩！
“……那还光是说种粮，咱庄子离城近，哪一年也开大园子种菜，有粮食十倍出息。园子更费工，一亩园，十亩田！夜个刚发十来个人，上西面园子种葵菜莴苣。过冬的蔓菁苗也起出来了，这一半天不移栽地里，马上冻死！东边园子还得种瓜种白豆小豆哩，俺还发愁上哪地寻人种去？
“……这光景，到处缺劳力，又不独咱家几个庄子！东边那谁个相公家，庄里全空，没人看着，谁知道咋个库里就着了，一把火烧光多少年存蓄，造孽哪！这时节，谁家能挪出人手来，给你寻啥怂人！”
好说歹说，软硬兼施办法用尽，张庄头终于答应“等厄盯完了园子去给你打听”，满腹牢骚扬长而去。走之前还警告李元轨主仆“别自个儿胡蒙乱问，这帮胡商灵醒，外人惊动了更不好说。”
所以李元轨只能把两个小奴打发回大安宫去探问大内消息，自己带着杨信之和粉堆在裴家庄上暂居死等。他也问裴律师：“这张庄头什么来历？脾气架子这么大，杀王救驾擒过反叛似的？”
裴律师苦笑了下，回答：“这人就是个本地乡贤，听说早年点过府兵打过仗，没得什么实惠，如今也就在兵府领个闲职，并无正经功名。他天生就是这耿直脾气，倒是一把种庄稼的好手。十四郎要责我放纵下人颠倒纲纪，律师不敢诿过，但是，唉，这事也由来有因……”
渭北白渠之旁的膏腴水浇田地，密布皇室权贵庄园。武德年间裴寂风光正盛时，也在这此受赐了大片产业。贞观初年，裴家败落，仓皇出京流放，势力消散又急需现钱，这些庄园在很短时间内被新贵们压价侵夺，最后只剩下张庄头领管的几个还在裴家名下。
裴家声势宣赫时，老少主人谁都没听说过这张庄头的名字，他不显山不露水，也没受过什么特殊恩遇。到了裴家“落难”，这老汉眼看着别的庄子一个个改契换主，却是不平起来，说“不仗义、鼓破众人搥”，犟着顶回去多家想趁火打劫的，也算给裴家留下了一处京城郊外的容身之居。
也因如此，裴家兄妹此来咸阳庄园暂居，对这老庄头敬重有加，不以主仆良贱之别以待。张庄头要硬顶着不给李元轨找人，他们也没啥好办法能加以强迫——这老汉在当地人望很高，乡县官府都给面子的。
李元轨想想，他自己也不愿把事闹大，而且真没有更好的办法去找妹子，没奈何按下脾气，等在裴家庄里听张庄头回复罢了。
汤釜里飘出淡淡的苦涩气味，裴律师的“茶汤”熬好了。他熟练地倾入一只青瓷水壶中，又向案上的两只青瓷盏各倒入大半盏褐汤，笑着殷勤相劝“大王尝一尝。”
我又没得病，干嘛要喝汤药啊……李元轨心里哀叹着，不好过于拂逆主人美意，只得端起一个瓷盏举到唇边，感觉很烫，先吹几口气凉一凉，小心地抿了一点点。
果然，又苦又浊难以下咽。李元轨立刻摇着头放下瓷盏，表示完成任务了。
裴律师只是笑，自己有滋有味地喝着苦茶，陪李元轨随便聊些闲淡话。他生在河东、长于京师，本也喝不惯茗茶。前些年随父被贬到静州时，千头万绪各种繁难堆积肩头，每日都觉疲惫不堪。他妻子在当地官宦人家间走动时，先学会了饮茶煎茶，回家依样奉夫，裴律师便也渐渐能领会这树叶子汤的提神妙处，喝上瘾来，一日不可无此君。
“尊夫人真是贤惠，”李元轨夸赞一句，又问：“夫人没同来为我六嫂送嫁？”
室女出阁，本家主妇也该出面主事的。裴律师顿了下，平静回禀：
“先父见弃，送柩守孝哀苦劳顿。其时拙荆产育未久，体虚气弱，受风着寒，也一病不起，随先父泉下侍奉去了。”
李元轨自悔冒撞，垂头喃喃地向这丧妻鳏夫说几句慰问话。裴律师微笑摇头示意无碍，转脸去看窗外初春水边风景。
当年裴家建这阁子，选址很精心，人坐楼上，能很清楚地看到庄院外官道上的行人往来。此时是春耕农忙时节，牵牛的、的、拉犁送种的农人成行成队谈笑而过，再往南是一片杨柳树林，树梢上如同笼罩着淡绿青烟，树林外就是银白发亮的渭河水面，盛夏清风徐来，想必十分凉爽惬意。
裴律师凝望着窗外，眼角略有湿润，神色仍然平静悠闲。他今年还不到四十岁，经历过了隋末大乱、起兵建唐、家族煊赫一时又迅速败落，已有股淡泊宁定宠辱不惊的隐逸气。
出身显宦，又不乏办事才干，却无法对抗朝局变幻，随波逐流落到如今这般境地……等我到了他这年岁，李元轨想，我又会变成什么模样呢？
嘴里有点苦涩，他不知不觉伸手去端起了面前的茶盏，又抿下一口汤。这回好象没有刚上来那么难喝了，皱着眉咽落肚，平复下心情，口腔中隐约有点回味。
案上还摆着几碟盐梅柿饼类果子，他拈了枚送入口，酸甜生津，与苦茶的回味混杂在一起，倒是让人七窍舒畅。裴律师察颜观色，笑道：“这茗荼提神醒脑之外，也最能消食障、化积郁。律师身在蛮荒时，每每疲累消沉痛不欲生，又不能舍家父和众亲而去，全靠这茶汤支撑到如今。十四郎多喝几回，就能领会了。”
裴寂开唐后位极人臣奢侈祟贵，他的大部分子女也是出生在武德年间，跟李元轨差不多大，年纪较长能办事的儿子只有裴律师一个。裴寂自己不便出面的场合，几乎全由他嫡子律师操持……李元轨突然想起一件事，把身子坐正了些：
“裴郡公，有件要事相询。此事于我关系重大，望公以实情相告。”
“那是自然。”裴律师有些诧异，“我兄妹身家前程，全仗十四郎相助。十四郎若有所命，自当效死。”
“我受主上手敕，暗查一件命案，涉及到十年前的东宫毒酒案。那案子九年前重审，听说是由令尊先郡公主持，其中详情，二郎可知悉？”李元轨盯着裴律师的双眼问。
“东宫毒酒……难不成是主上……”
“对，就是那次，主上经遇平生奇险，差点不测。”李元轨点头确认，看着裴律师的脸色也迅速严肃起来，放下茶盏拂衣坐正。
武德八年秦王世民在东宫夜宴后，呕血昏迷，大理寺与宗正寺东宫内坊局等会同查案，草草以“秦王引犯胃气”结论。秦王府一系人马大都很不服气，朝野舆论也多同情秦王、谴责太子建成残害手足。一年后宫门喋血形势翻转，秦王世民被立为皇太子没多久，即下令重查此案，据平阳公主驸马柴绍的回忆，当时是命裴寂负责。
作为前朝天子的第一宠臣，裴寂正是战战兢兢自身难保的时候，自然下了死力，把这案子翻出来定为“东宫投毒害弟”，只是由谁主使、谁下手，始终结论含糊，最后受处罚最重的是东宫典膳监任瑰。
“不瞒十四郎，当时情势微妙，家父出门办事，处处不便。查那案子，倒是裴某代父跑腿较多，细节详情，确实还记得不少。只是……事隔这么多年，十四郎为何忽然要问这个？”裴律师询问。
李元轨答以“奉敕密查，原因不便告知”，裴律师沉吟片刻，点头开讲。
裴寂九年前领了查案敕命后，径直让儿子入住东宫侍卫房，带手下家人逐一盘问宫内诸侍臣奴婢，自然没一人承认与投毒案有关，甚至连检举揭发他人的都没有。裴律师也找了当时席上的几位亲王驸马，询问他们的眼见实情。宫变之后人人自危，所有人都不敢隐瞒有问必答，只是也没提供多少有用信息。
这其中，几人都说到最先提议让大郡主出来敬酒的是齐王元吉，随后也是李元吉出殿更衣时踢翻了一架灯树，使得倒酒处光线幽暗不明。裴家父子自然也觉得这两点甚是可疑，于是又盘问原齐王府的相关诸人。可惜秦齐两府结怨极深，六月初四那天，齐王府内杀戮惨烈，李元吉身边的近密侍人十不存一，侥幸活下来且还在朝廷控制中的几个，也都说对毒酒案一无所知。
查案至此遇上死结，一连多日毫无进展，裴寂也极为焦燥，甚至动了“抓个侍人屈打成招”的念头。就在这时，东宫膳厨房内发现了特异事物。
“什么特异事物？”李元轨忙问。
“一具食盒。”裴律师回答，“给东宫幽禁人等送饭用的粗木食盒，记得是分了三层。表面看没什么异状，盒底却被人用炭笔歪歪扭扭写上了几个字。”
“写的什么字？”这么重要的字，想必他现在还记得清楚。
“八个字：东宫下毒，投壶井中。字迹拙劣不成体统，象是奴婢所书，语意也颇为含糊。火工奴婢发现有字，报给我们派去的监厨，监厨又报上来给我看。我就寻思这‘投壶井中’是什么意思……”
“是指当年给秦王倒毒酒用的壶？”李元轨猜度着问，“当年事发以后，大理寺不是已经查过一次？他们没细查给秦王倒酒用的杯壶？”
“当年秦王在席上觉得腹中不适，立刻出殿，由淮安王扶持回府，那时已是深夜，各处门禁森严。东宫说他们是第二日中午才得知秦王有中毒嫌疑，那时厨工按平日规矩，已将前夜宴会所用杯碗盘碟洗刷干净，哪里还查得出什么来。”裴律师摇摇头。
李元轨轻哼：“那帮贱奴，什么时候干活这么勤快过？既然说刷干净了，那‘投壶井中’又是什么？”
“那场宴会是在显德殿开办的，显德殿院内西南角，就有一口好井，平素东宫内厨也经常去那里汲水用。”裴律师答，“那也是离显德殿最近的水井，我命人找了两个水性极佳的昆仑奴，用绳子绑着吊下去查看，果然在井底摸到了异物，捞上来一看……”
“正是一把酒壶？”李元轨问。
裴律师点头：“不但是把酒壶，而且是一把鎏金龙马纹的……双心壶。”