“壮男带胡姬？胡人带汉女？啧啧啧，你们小小年纪，作什么营生不好，非得当人牙子！伤天害理呐！还专一混着卖汉胡男女，羊呢？啐！真晦气，早知道你十四郎家里做这行当，咱两口儿才不救你，由着你俩淹死在河里算啦……”
一听李元轨打探带着少女的汉胡男子，船娘顿时发作，也不由得别人插口解释分说，絮絮叨叨一面数落一面划船扳桨，径直将李元轨主仆送到最近的河北码头。船头靠上木栈，妇人糙手一挥，两个少年仓皇上岸。
这地方其实就在便桥边上，往东看过去，那座石础木梁的跨河大桥近在咫尺，桥面上车水马龙人来人往甚是热闹。两岸桥头附近都建了不少房屋，北岸这边属咸阳县该管，正式官称为“咸阳渡”，又有个别号“小西市”，是形容渡口镇上商旅繁华、胡人众多。
李元轨带了阿沉，从岸边走上一道长长的阶梯，转入东西横街，顿觉五光十色目眩神迷。他不知道官府是否敕准这里兴建市署，但临街不少房屋都开门作了店肆，还将布帛陶器等大批货物摆在门外木榻上叫卖。有些人家竟然在兴建二层楼屋，几幢已建好的小楼，檐下挂了布幡酒旗，花花绿绿迎风招展。
街上到处都是挑担小贩和运货的骡车。路口正有驼队走过，几峰高大的骆驼背负货物，以粗绳前后缚成一串，颈中挂着铃铛，牵驼人几乎都是高鼻深目戴卷帽穿翻领袍的商胡，丁当声响彻一路，却没多少行人注意他们，看来都见惯了。
不等李元轨吩咐，阿沉自动跑着去一家家店铺询问“是否见过带着帷帽胡姬的高壮男子，或带着汉女的商胡”。问过两三家，都不得要领，再往前走，一阵焦香气味飘过来，李元轨马上听见自己肚内的叽里咕噜声。
“哎呀……嘿嘿嘿，十四郎，”阿沉揉着肚子转过脸来，“大……哎，阿郎也该进点膳食了，从清早到现在，还水米没沾过牙呢！奴婢想起来就心疼，这要回去让陈长史知道了，还不得给奴婢一顿脊杖？前头就有个胡饼店……嘿嘿嘿……”
“哪里来的这多废话！”李元轨没好气，“你就直说，你肚子饿了想吃饭，不就得了！”
他们确实需要休息和进食，磨刀不误砍柴工。这会子还不到晚饭时候，前头那家门面不大的胡饼店刚刚开始添柴弄灶，卖饼老汉正在揉面，灶口烘着几个中午卖剩的胡饼，胡麻油面的香气一直飘到街上。
附近也没别的现成饮食，阿沉打问几句，主奴二人进店坐地，一个老媪先端了两碗热浆水给他们喝。
这胡饼店门面狭小，店内除了一座高炉灶和揉面打饼的木案板外，只放得下一具食案和几个又脏又破的蒲团。这时节也嫌不得腌臜讲不得规矩，李元轨拣个略干净点的蒲团盘膝坐了，又示意阿沉也坐，自己端起粗陶碗啜口热浆水，只觉一道顺喉而下，直通五脏六腑。
浆水滋味很淡薄，胜在热乎。李元轨几口喝光了一碗，老媪又给他倒上。阿沉吞咽得比李元轨还急，抹着嘴“阿婆”长“阿婆”短地跟老媪套近乎，逗得这五六十岁的白发布裙老妇人笑开了满脸皱纹，二人闲谈得很是投机。
李元轨却在看那老汉打胡饼。老汉从地上一只木桶里揪出一团团发好的面，以手蘸着案板上陶盆里类似脂油的白浊腻膏，反复面团，把它拉平、折叠、压扁、揉成团，再拉平、折叠……重复三五次，才用木棍将面团擀成圆圆的胡饼状，上面刷一层清脂，撒些胡麻粒，放置到案板一边待烘烤。
案板旁边靠近门口的大灶，形状也较特异，不是很宽敞，却堆垒得很高，灶口快要超过老汉的腰。整灶是个圆筒子，只有一个火口，在正中央，此时里面燃着了炭块，闪烁的红光映出火口，照在旁边的土墙上。
火口由一大片瓦盖着，老汉不时移开瓦片瞧瞧火势，估量着合适了，往臂上浇点凉水，伸手抄起案上做好的胡饼坯，就往灶内拍去。
“啪啪”轻响中，李元轨立起身来，好奇地伸头去看。原来老汉是将饼坯一块块立着拍在灶内，饼坯此刻是软的，一拍就粘在倾斜滚烫的灶壁上不动，直接受中间的炭堆烘烤，并不需假借锅釜等金铁炊具。只是灶内此时极热极烫，老汉忽进忽出动作飞快，赤祼着的手臂还是很快发红。没一会儿，二三十块沾了胡麻的饼坯整整齐齐贴满灶壁，他又盖上瓦片，自己埋头去做下一炉饼。
胡饼是李元轨经常吃的主食，这却是他头一回亲睹烘制过程，觉得颇有趣。等着烘熟时，他又心里犯嘀咕：最底下的两圈饼子离炭火极近，贴饼时凌空拍下去也就罢了，取个准头巧劲。等烘熟了往外取时，莫不成这老汉也得突烟冒火地伸手去够？他练成了金刚不坏体么？
事实证明他多虑了。等到灶内一阵阵香气飘出，揭示胡饼已熟，老汉伸手从灶边角落里抽出了一把……长柄大铁钳。
揭开盖灶瓦片，依然以熟练轻巧的动作，老汉将烘熟的胡饼一只只夹取出灶放置案上。李元轨注意到他是先取下面近火处的，让上面两圈距离远的饼坯多烤一阵。
此时香气已在街上远远传了开去，除店内的李元轨主奴外，门外也聚拢了不少客人买胡饼。老媪走到门口帮着包饼收钱，没忘了先用小箩装几个胡饼给店内客人吃。
新出炉的饼子极烫，但李元轨和阿沉都是饿狠了的人，忍着疼用四手指尖合力一块胡饼，油香喷出，更顾不得性命了，张嘴就咬。
香，脆，外酥内嫩，以及……烫死人了。
两个少年一面咝咝地吸气喊痛，一边大口咬嚼。李元轨狼吞虎咽，瞬间好几块饼子下肚，只觉“人间岂有这等美味”。他身边的小奴则是一边嚼吃一边呜噜不清地夸赞“好吃”“丈人好手艺”“比大内御厨做得还强”……
“咳！”李元轨咳嗽一声，提醒这得意忘形的小奴别说过头话。此时门外老媪与买饼客的对话引起了他的注意：
“……怎么今日要这多？这一炉剩得可不够了，要等下一炉，何二郎急用不？”
“急啊，客人在店里坐地等食呢！要不，某先送这几个过去，回来再拿？”
“也行，辛苦你阿七多跑一趟。”老媪动手将案板上剩余的胡饼往门外客人挎来的草篮里装，“唉唉，往日拿十个八个足够，怎么突然今天多要了？”
“大娘你不知道，刚才店里新来了三个客，其中一个又高又肥，壮得象头牛，坐下就拍案嚷着要吃食。看他那身量，说一个顶仨都是少的，何阿郎能不多备点饼粮么……”