太上皇崩逝，正在进行的战争要中止，已经派出去的军队要征召回师。
李元轨本来正忍耐又一波袭来的头疼，一听幔帐外魏征这话，忽一下就精神了。不光是他，帐外传来的衣衫响动和轻咳似乎也说明众臣都在悄悄后退，只把魏侍中一人顶在了前头。
天子也咳嗽几声，有些含糊地回道：“魏公操心过虑了，派去李靖军中传报凶信的敕使，早几日就已出发……这献陵哪，依朕来看，不能过于省俭……”
“敕使虽已出发，昨日臣询问驾部郎中，知使者刚入咸阳。”魏征的声音冷冷的，“朝廷厩牧令有明文，诸乘传日行四驿，乘驿日行六驿，每日行程少说也在二百里以上。陛下命发的这敕使，每日能行够二十里么？”
李元轨险些喷笑出来。朝廷军法严厉，奉敕往军前传旨的中使没有敢故意拖延磨蹭的，这回使者行进如此缓慢，不用问也能猜到那是皇帝陛下特意嘱咐过，让国丧凶讯越晚传到远征军中越好。
“臣敢再问陛下，敕使得到西海道大总管军中，可会明确传召代国公收整各部、班师回京？”魏征语气愈发严厉，“还是依旧祭出‘将在外君命有所不受’牌盾，命李大总管见机行事、冒丧征战？”
“自古就有墨绖从戎之义，前代国丧中交战的事例也举不胜举，这又不是朕自出心裁。”皇帝的声音很不耐烦，“军机警急锋镝纵横，稍有贻误即酿成大祸，魏公勿要食古不化，沦为百代罪人。”
尽管对天子腹诽极多，李元轨在这事上还是全然赞同圣断的。唐军出击吐谷浑之战筹备良久，数万大军也在外血战弥月，怎么可能因为太上皇的丧事就收兵回朝，把前面已投入的人财物力尽皆虚掷……正想着，只听魏征抗声道：
“去岁年底朝廷下诏击讨吐谷浑，诸般征发囤粮修堡屯兵事务，更早在明发诏敕之前就已骚扰民间。大军出塞近半年，只闻得诸蕃叛逃入敌，王师深陷草甸泥潭，行进缓慢，劳民伤财，师老无功！今又蒙国丧，陛下居谅暗，不思引兵班师，谨行守孝，反而变本加厉，点兵搜粮，更自剥削百姓！便如渭北咸阳裴氏庄园张某殴伤县吏一案，岂不是缘由强征，官逼民反……”
“张某一案，不是已经遣使者去当地，重新鞫问了嘛。”皇帝不耐烦中带了点无奈，“若县尉乡吏果有横行不法情事，张某人抗暴护民，依律自可轻议。这案子魏公近来每奏事必提及，翻来覆去，说多少回才算完……”
“张某案并非孤例！”魏征毫不退让，“扶风陈仓府统军鲁宁，骄纵横暴，上月领牒点兵，强拉青壮，为害乡里，与陈仓县尉刘仁轨冲突，刘尉一怒之下召集府吏，将鲁宁活活杖毙！如今刘仁轨也到京投案，正拘押在大理寺狱。此案与咸阳张某案异曲同工，皆起因于官府过度征点，陛下扪心自问，宁不愧思？”
听到“咸阳裴氏庄园张某”，李元轨一惊，暗自猜测不会是那犟老丈张庄头出事了吧？等听到陈仓县尉竟将兵府主事人活活打死，他连惊讶也忘了，心里疑惑关中京畿的军民冲突已经到这地步了么，是不是又要揭竿而起高唱无向辽东浪死歌了……而幔帐外魏征的进谏也愈发激切：
“更有甚者，臣闻三秦陕内，人畏拘役，福手福足之风又起，乃至宰夫屠户更购刀斧，议定斫人手脚索价，相约不逾规矩，不告外人……黎庶哀苦若此，宁残肢体以求生，此身岂在人境！陛下初登大宝，曾于南郊告昊天上帝，立誓抚万民、罢兵衅、开太平，今残民以逞边欲，何谈尧风舜雨治化？”
“啪”地一声，不知道皇帝拍击了什么物事，声响震得人人心中发颤。天子怒道：
“魏公干脆直言，朕实为桀纣之君，不就完了？打仗是朕愿意打着取乐？贞观以前，突厥吐谷浑游骑大军年年秋天南下烧杀抢掠，边疆庶民苦不堪言，这你怎么不说？贞观四年药师公一战平阴山，颉利以下蕃酋俘来长安，此后北边无事，百姓得以休养生息耕作放牧，就连胡商行旅都比以前频繁十倍！朕下诏征讨吐谷浑，也是因为吐谷浑仍然占据西北高原，不断袭掠我边郡行人，阻断西域道路，朕反复遣使教谕，慕容伏允冥顽不灵，拒不奉诏！依魏公的见解，征发府兵外出打仗是桀纣所为，做皇帝的，就该蹲御床上念经，蕃国打来一缩头骂两句完事？”
“突厥扰边，臣等深知，贞观初陛下发天兵征讨，虽其时饥荒遍野万民流离，臣等亦未谏止！”魏征强硬回嘴，“吐谷浑位居西北草甸高原，距关内中原遥远，便侵边袭扰，亦只不过数个边疆羁縻州县受害！那些州县所居人等大半为夷狄野人，并不曾交纳租庸调年年上计，于朝廷实属无足轻重。今关内征兵数万，出塞征战，京畿郊县青壮为之一空，唯余老弱妇女耕作籍田，是空溃腹心以利爪牙，本末倒置、难为已甚！”
皇帝强调平定边疆必要，宰相痛陈休养生息为重，君相虽然争执得激烈，其实也还都是老生常谈。李元轨头晕目眩地偷听着，只觉两方都有道理。他本来是一心巴望扬威战场建功立业的人，但听魏征讲述民瘼哀苦，自也触目惊心。
他虽然长在深宫，没什么贫贱求生的经历，但生母自小给他兄妹讲故事，自己在隋末离乱中的惨景也是唠叨过一遍又一遍，听得耳朵要生茧子。那种情形，他再怎么对当朝君臣不满，也不会希望重现于世。
“中国百姓，天下根本，四夷之人，犹于枝叶，扰其根本以厚枝叶，而求久安，未之有也。”魏征还在喋喋不休，“如果说陛下出击吐谷浑，尚能勉强与守疆抚民大业沾边，那此战未竟，胜负都还不知晓，陛下又开始暗自筹划平灭高昌——”
什么？
李元轨打个冷战，立刻想到此前那个将他十七妹和柴璎珞一起嫁往高昌和亲的计划。而幔帐外的天子也出了一声，令魏征暂时住了嘴。
“魏卿从哪里听得，朕要筹划平高昌？”皇帝语调严肃，“禁中语如此容易泄漏，身为宰相，又如此勇于揣测人君思虑？”
“臣忝居门下，受至尊重托，审核副署诏敕，自当一一过目细查。”魏征冷然应对，“去秋以来，诏敕频发，虽无一语及高昌战事，臣潜心默读，并不难体会圣意。若臣揣测有误，甘受刑戮，只望陛下明示天下，无意与高昌开战，取信于民，亦令众邦国安心。”
这就是在和皇帝叫阵了：我猜错了我认罚，你敢明说没有和高昌开战的意图吗？事关近切，李元轨竖起耳朵听天子回复，帐外也一片鸦雀无声。