第五章程咬金逼婚(上)

“张庄头被咸阳县尉抓走了?”

魏叔玢与柴璎珞都很吃惊。那犟憨老汉不是说在当地人望颇高吗?之前他们打探消息调动人手都多得其助力,对于这样的乡贤里党,官府也一向优容客气,怎么会忽然翻脸抓人?

裴妃缓缓道来。原来自魏叔玢等人离开咸阳后,当地又开始新一轮点兵征役,说要往西北战场送后续军队,有说是还接着去打吐谷浑的,也有说又要去打高昌国的,消息很乱杂。

关键是,当地本已青壮丁男奇缺,眼下又正在春耕农忙时节,到处都需要劳力。张庄头负责督促管辖大片耕地、劝课农桑,一直天天抱怨人手不足,熟田都要撂荒了,听说又来点兵,登时火冒三丈一跳老高。正赶上来传令的胥吏也是个暴烈性子,三言两语,居然动起手来。

张老汉别看年纪不小,手下着实有把子力气,旁边又都是他的人,一场混战,县吏受伤回牙府,上报“无赖刁民抗敕谋反”。这下县乡官府熟人都挡不住压不下,只得先将张庄头收捕送监,再慢慢转圜。

“家兄说,张庄头被套上木枷、铁索拉走时,还喊着叫他别忘了遣人去盯水渠,误了浇地要死苗呢。”裴妃叹息道。柴魏二女也跟着唏嘘,都十分同情那老汉。

裴律师这阵子也是忙得四脚朝天,一边要备办妹妹的婚礼送嫁,一边又在咸阳县府内外打点,竭力营救张庄头。他虽然有河东郡公的爵位,位高禄重,但没任职事官,手中无权,除了大把撒钱送贿,没太多路子办事,愁得头发又白了好些。

裴妃此来紫虚观,一为当面酬谢柴魏二女出力促成她婚事,二也有为兄分忧的意思。她本家在京城内外势力早已消散,新婿赵王虽是太上皇幼子之首,可也没什么实权,只能陪着小心问柴璎珞,谯国公柴驸马可与咸阳县令等人有交情,能不能给说句话。

柴璎珞犹自沉吟未答,魏叔玢在旁边想到李元轨等人曾多得裴家兄妹协助,那张庄头也为他寻妹出过大力,不禁先开口:

“张老丈人哪有什么谋反的心思,不过是一心扑在籍田耕种上,生怕耽误农时闹饥荒罢了。朝廷早有诏令,农为百业之首,壮丁都抽走了,秋天收不上庄稼交不了租税,大家一起饿死么?酷吏逼人反,自古以来都是这样,璎姐府上若能施以援手,帮着救人出来,也是无量功德。”

裴妃感激地对她笑笑,柴璎珞也笑道:“你这便宜人情卖得,自个儿分毫不用出力啊……唉,说实话,家父在京住了一辈子,牵丝缠萝七转八转,怎么也能给咸阳府递句话过去。张老汉这人不算什么,不过他触犯的是西北用兵征点,这个就……恐怕家父得先好好打听打听。”

大唐出战吐谷浑、高昌等西北藩国,本来就是近些年朝臣争议的热点,魏叔玢的尊翁算坚决反战的一方主力,另一方开战主力则是皇帝陛下……想到这里,她不禁打个寒噤。

“家父还兼着十六卫大将军的空衔,”柴璎珞叹道,“这等抗拒征兵在折冲府闹事的人,家父要出力去救,很可能被有心人附会为‘阴谋串连反大政’,惹来麻烦。”

她们都是官宦人家女儿,明白这个道理:文臣可以公开反战,武将反战,就透着一股子胆小怕死有失职守的意味……

“有了!”魏叔玢一拍腿,“我回家去,跟家父说说这事。他连番劝谏主上对西北用兵,光讲古人言、大道理,嘴皮子都说干了也没用。张老丈这案子,正是民间疾苦的绝佳范例,家父若知道了,断不能袖手不管,在朝堂上进谏也多了一层底气呢!”

柴璎珞一听就懂,笑道:“你这是让令尊拿张庄头当刀枪使,往至尊龙颜上抡过去啊……也好,只要运气别太差……”

“运气?”裴妃有点担心,“张庄头夹在君相之间,神仙斗法,会不会……主上敬重魏侍中,可不见得对一个庶民老农也优容宽待。万一龙颜大怒,当场翻脸命处刑,那可就……”

她在渭北庄园住了这么久,对张庄头颇怀关切之情。柴璎珞摊摊手,笑道:“这没办法,只能赌一赌我们这位明君的仁爱圣德了。”

……我可是一点儿信心都没有,魏叔玢默默想。他亲弟弟还被关在城楼上不肯放人呢。

“而且啊,魏相上朝进谏说这事,逼得急了,还可能引出另一个后果。”紫虚观主含笑瞥魏相长女一眼,“大乱之后户口锐减人丁寥落,耕战乏力,这是事实,主上不会不承认。京郊算是良田集中人口稠密区了,征点都闹到如此地步,别的地方只会更糟。没那么多兵马投入西北战场,主上就得在其它领域多用劲,比如,外交,比如,和亲……”

“会更急着定下来高昌和亲的人选!”魏叔玢脱口而出。柴璎珞点头同意。

据她们所知,目前天子考虑派去高昌报聘的唯一现成人选,就是李元轨。如果假以时日慢慢臻选,综合参考各方面因素,或许会再属意他人,但要被逼得着急,三五天就得定下来,那李元轨去西域的可能性就会大增。事涉宗室婚娅,皇帝也习惯先征询皇后意见,而柴璎珞已经在长孙皇后跟前下了话……

“我这就回家去!”魏叔玢噌地立起身来,“璎姐,烦劳让人给我备马!”

在柴璎珞的大笑打趣和裴妃的掩口轻笑中,她也顾不得害臊怕羞,丝毫不敢耽搁,在紫虚观下人的护送下径直入城回家。

今日父亲没在门下省当直,午后散朝回家后就进了书房,埋头撰写不知前朝哪一代史书。魏叔玢鼓勇闯进去,行礼问安后先把张庄头的案子说了一遍。她父亲倒是颇感兴趣,询问了些细节,又写牒命人去调卷宗。看样子确如她们所料,魏征打算用这个案子作为实例,在朝堂上发力谏阻西北战事了。

可正事说完,连个缓手都没有,魏侍中直接丢过来当头一棍:

“阿玢,你不准再出家门。和你娘打点针线准备嫁妆,程大将军下个月来迎亲。”

“下个月迎……这么急?”

魏叔玢失声呛口,而父亲已经懒得再跟她讲理训话,扬声叫了下人进来,命带她回后院自己卧室,并且从此严加看管,再也不许她出门。

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