咸阳城外菜园茅舍里，魏叔玢坐在食案边芦席上，与两个男子一起听柴璎珞转述她与长孙皇后在立政殿的会面情景，不知什么时候，脸颊湿漉漉的挂了泪水，直滴到胸前。
她伸袖子去擦拭，才留意到门外天色已黑透，屋内更没亮光，另三人的身影都黑黢黢的。李元轨长长叹出一口气，问道：
“所以，皇后又下决心继续查一娘的案子？让你负责？”
“让我‘戴罪立功’，”柴璎珞轻轻一笑，“皇后可没说赦了我大安宫谋逆的协从之罪，只说暂不追究，以观后效，接不接查临汾县主案的差使，也由我自己定夺——我能不接么？”
“那，十四郎和杨大郎呢？”魏叔玢忍不住问，“皇后没提他们？禁卫军还在城门内外缉拿他两个呢。”
柴璎珞叹息：“自然提了，皇后不提我也会提。还是原先那话，我的身份，在外男达官间行走不便，需得十四舅和我一起查案才行。若皇后不方便，我可以自己去向圣上请一道赦令，也暂不追究十四舅他们……”
“皇后怎么说？”杨信之急切地问。
女道士的轮廓摇了摇头：“皇后说，我和阿玢是女子，分属禁内，我俩的事，她可以做主管得。十四郎早已是朝廷命官，宗正在籍，受命圣主，是杀是贬，不在她中宫统辖之内。上有天子诏令，下有国家律法，她不能再擅权干涉……”
“再？”李元轨闷哼出一声。
“对，再。”柴璎珞语声平静，“皇后也提到了她此前力主请魏公来统领查案、后又强行结案收回成命的事，深愧自责。那是她倚仗人情出格逾矩，结果糟糕透顶。吃一堑长一智，皇后决意不再涉外干政，十四郎的事，全交由主上君臣依法处置。”
也就是说，皇后不肯为李元轨杨信之说项免罪，他俩回长安还是很有可能被抓走判罪……
“然而我出宫的时候，打听了一下，听到很有意思的消息。”柴璎珞轻笑了下，“内廷中使不用再去找我和阿玢，这是自然，我都主动投案了嘛。监门卫说程大将军接手北衙以后，下令清理一批过时的缉令，其中就有对瘦猴似的李十四郎、铁塔似的杨大郎的通缉，已经取消……你们两个出入城门，没人管啦。”
屋内三人闻言均大为兴奋，魏叔玢雀跃道：“这是为什么？难道皇后明着说不干政，其实还是为十四郎他们开脱了？毕竟大安殿那事确实事出有因……”
“璎娘，”李元轨打断了她，向着柴璎珞说话，“你到底想跟我说什么，直接说吧。”
“嗯，不兜圈子了。十四舅，我还是想请你和我一起查一娘的案子，不是出于皇后令，也没有赦罪许诺，就是帮我的忙，为此案跑外朝官吏家。当然，其中风险，你自己省得，应不应允，你看着办。”
李元轨沉默了一会儿，吁口气，苦笑道：“你其实多此一问。别忘了，我当面领过圣谕，还奉有手敕，也是命我继续查一娘案，虽然我……进展不大吧。就算我身陷重罪，那查案的差使也还没撤销，于情于理，都自当效命。”
柴璎珞点点头，把食案上的布袋往前推了下：“那你打开看吧。”
布袋里果然是一卷纸，悉窣舒张的声音听得清楚，但屋里一团漆黑，纸上写的什么一点都看不到。柴璎珞向门外喊声“举个火进来”，李元轨已举起纸对着门外照进来的月光贴脸瞅瞅，止住她：
“不必了。我知道这是什么。”
“是什么？”魏叔玢问出声。
“一娘的遗笔。”
魏叔玢一怔，眼前飞速闪过柴哲威在感业寺一娘枕下发现的那通书简：“……痛弃慈亲鞠养……秦玉楼倾凤箫长往……”
“是皇后给你的？”李元轨问柴璎珞，后者点头：“对。我说感业寺起火前，我们在一娘旧居里发现了一些她手抄的诗卷，想比对笔迹，看这遗书是否是一娘亲书，皇后就命人找出来给了我。我想当世三大书家，欧阳率更和虞老夫子都是前辈大儒，褚侍郎是天子近臣，平素枢务繁忙，三位都不容易求见的……”
刚说到这里，门外火光明亮，柴璎珞带来那阉奴举着根木柴火把进了屋，敢情他只听见了主人那声招呼。既来之则安之，几人说了半晌，也都口渴，杨信之起身去门边缸里舀水，柴璎珞叫那阉奴点燃锅灶。
魏叔玢偷瞄李元轨，却见少年王子也在看她，二人目光一触，都转了开去，李元轨似乎低低呛笑了声。
“十四舅，”柴璎珞问，“你想不想知道，是谁把十七姨送回宫内里的？”
“当然！”别说李元轨，这个谜团横亘在魏叔玢心里也很久了。
男装女道士一笑，扬手指住蹲在灶前烧火的阉奴：“你们还记得他么？”
这阉奴年纪不大，也就十七八岁，肤色深赭轮廓刚硬，似是有胡狄血统。魏叔玢觉得有些眼熟，刚想起来是什么时候见过，李元轨已叫起来：
“你不是那个……失踪的豹奴？紫虚观的？”
是豹奴，魏叔玢记起自己第一次见到阿豚那天，与这豹奴打过一回照面。此后没几天他就在紫虚观外失踪，现在想想应该是被契苾罗那一群潜入禁苑烧杀的吐谷浑刺客掳走的。他居然还活着？又回到柴璎珞身边了？
听见李元轨等人招呼，烧着灶柴的豹奴走过来行礼。柴璎珞摊手笑道：“让他自己说罢。”
原来那天豹奴带了阿豚外出遛食，循着血腥气味找到契苾罗等刺客的藏身处，正见他们杀死伤重的同伴。一番打斗，他被刺客带走，本来无幸，但他是叠州人，家在汉地与吐谷浑诸部交界处，自幼会说蕃语，能跟那些刺客搭上话。那些蕃人本也正苦于言语不通、地形不明，他便竭力奉承，编了许多瞎话说自己早就有心投效家乡部落大汗，又领着那些蕃人躲避军卫、打猎找水、在禁苑隐匿，慢慢取得了他们的信任。
桑赛带着契苾罗等人夜袭大安宫，便让行动不便的安延那与豹奴一起看押十七公主。因情势不明，豹奴也不敢轻举妄动，只能暗中护着十七公主，随安延那一起渡渭水到咸阳，藏身在那骡马行胡商的仓库里。直到那天夜里，安延那心情暴躁对十七公主起了歹意，他从后偷袭，一刀杀头胡人，带十七公主翻墙逃走，又投到咸阳桥守卫营中……
后面的事，他不说众人也知道了。李元轨凝视这蕃汉混血的小奴，问：
“你是真心效忠大唐？为什么？”
魏叔玢心中也有此疑问。她在紫虚观住过一阵，知道柴璎珞对奴婢下人算不上“宽仁恩德”，观里人她对惧怕远甚于热爱。豹奴最终选择护持着十七公主回宫，是心怀旧主，还是情势所逼？
混血阉奴低下头，语调平板：
“奴婢十二岁那年，家乡遭白兰羌袭掠，一村人都被卖为奴。先是驱往伏俟筑城，奴婢又被挑出来编队送给突厥大可汗，中途稀里胡涂残了身子，到定襄，又赏给了康萨保，被带回长安，送给柴府，进禁苑服侍上真师……这也没什么，都是奴婢自己的命。前年，奴婢在屯营附近遇上一队卫士，其中有一人看着眼熟，奴婢迟疑不敢认，他却先认出我来，原是同村邻家的阿兄……”
豹奴长长吸一口气：
“阿兄跟我说，颉利可汗被俘以后，他帐下奴隶流散到各地部落营帐，朝廷下诏，出钱为边地被掳的人口赎身。我阿爷也不在了，阿娘和一个弟弟赎出来，同村几十个命大的一起回了家乡。村人感激天可汗恩德，阿兄他们好些丁男入了兵府团练，身手不错的挑拣着来京番上，没想到遇到了我……他劝我求主出籍，也回乡去和家人团聚，可我都残了身子，回去也是惹人笑话……我就日夜对天求告，天可汗早点踏平四方外夷，边境安服，我阿娘阿弟能安生过日子好了。”
一席话说完，屋内半天没声音。最后打破沉默的是李元轨：
“璎娘……明天一早，我们动身回长安去。”
附注：贞观年间，朝廷多次出钱想法让被游牧民掠走的中原农民回乡安居，这倒不是作者杜撰。武德九年九月（李世民刚登基不久）与突厥的渭水一役后，“令颉利归所掠中国户口”。贞观三年十二月，户部奏言“中国人自塞外来归及突厥前后内附，开四夷为州县者，男女一百二十余万口”。贞观五年四月，“以金帛购中国人因隋乱没突厥者男女八万人，尽还其家属”。贞观二十一年六月，“隋末丧乱，边疆多被抄掠……中国之人，先陷在蕃内者，流涕南望，企踵思归……将物往赎，远给程粮，送还桑梓”。
当时这种政策，主要还是因为大乱后中原人口损耗太多，朝廷急需劳力回来种田交粮当兵。当然这种政策也有利于宣传皇帝的仁德恩慈团结人心，以及，对于被抢去做奴隶的大量人口来说，能借此回乡安居，也是十分幸运的事了。