作为当朝宰相的长女，魏叔玢此前也是见过长孙皇后的，只是那些场合都不过依母随众朝拜，离得远远的，基本看不清那位被礼冠翟衣重重包裹的贵妇人模样。
这天早上，她被宫中女官带入立政殿北间，要首次面对面地单独谒见国母，自然紧张得要命。转过一具大屏风，她不敢抬头，诚惶诚恐、扎手窝脚跪地叩首，伏在地下，浑身都在抖，屏息等待皇后出言。
先传入耳中的却是轻轻的笑声。
“璎娘，你看这孩子吓的，”温润的女声说，“你去把她扶过来。”
柴璎珞应喏一声，飘然走近，伸手搀起魏叔玢，半扶半抱地将她架到房中大火炉床边。
皇后起居殿内很是暖和，温香拂面，床案上一盆兰花开得娇盛。长孙皇后没戴什么华丽首饰，也没艳妆，髻钗整齐，穿了一身家常夹袄长裙倚几趺坐在床上。室内虽温暖，她肩上仍围搭着一条厚重披帛，秀雅面容带着倦意，看去跟普通人家三十几岁的妇人相差不多。
魏叔玢自懂事起，她父亲就是天子重臣，这些年一直都在长安的皇亲贵戚间交游周旋，却从来没听人谈论过长孙皇后的容貌——似乎以世间女子的美丑来评判这位国母，本身已是亵渎了她。
她就安定地盘膝倚坐着，理所当然地成为目视可及的空间内的一切主宰，微微仰脸，看魏叔玢走近床前，唇角漾出沉静笑纹：
“魏玄成公的掌珠，胆子应该大一点啊。这相貌倒是全随了父亲，璎娘你看她这瘦长的小脸，小倔嘴唇……真是可怜见的小闺女。”
倚靠在柴璎珞温热的手臂上，魏叔玢定一定神，心里不那么紧张了，只回话的声音还有点颤：
“妾年幼，不知礼节，皇后恕、恕罪……”
“我恕你什么罪？”长孙皇后摇着头笑笑，“能让令尊令堂宽恕你的荒唐任性，才是正经——璎娘已向我回了你的事，唉，这可怎么办好呢？”
这么说，柴璎珞是把自己逃婚误入感业寺、又为了抗拒父母而自承杀人的举动，一五一十全向皇后禀报了……魏叔玢膝盖一软，扑通一声，又跪在火炉床前。
“璎珞不敢欺瞒皇后和圣人。可魏小娘子这事，她也着实可怜。”柴璎珞是讨情撒娇的口气，“依着甥女的小见识……舅母干脆就装不知道，叫玢娘跟我回紫虚观去住几天，找机会再慢慢劝魏公罢了。”
“你这是劝我掩耳盗铃呢。”皇后笑道，“能行得通倒也罢了，可魏公的脾气，你不知道？从哪一头看，这事都是他老人家占理，他肯忍气吞声慢慢听你劝？”
“事情闹大了，魏公脸面上也不好看啊。”柴璎珞回应。
“是不好看。要是不闹大，我猜魏公会去平阳公主府，找三姐夫你阿耶要说法，”皇后叹息，“要是气头消不下去呢，玄成公没准儿就朝你二舅抡笏进谏了……”
“这事还能闹成天子失德？”柴璎珞惊问。
“当然，可以让他管好身边的女子小人近臣姻戚，尊崇周礼端正五伦……”皇后说着，语声似乎带点笑意，“先且不说这个。玢娘，我问你，你如今还想认承，临汾县主是你杀死的么？”
魏叔玢抬起脸，张口结舌无法回答，只能求助地望向柴璎珞。
皇后驾前，如果说“是”，那她岂不真得背着这罪名偿命？如果说“不是”，听皇后的口气，只怕会立刻叫她母亲进宫来把她领回家？
“圣驾之前，不可欺瞒，”柴璎珞提醒她，“你心里怎么想的，就如实回禀皇后，一切凭皇后作主。”
魏叔玢深吸一口气：
“皇后恕罪……临汾县主，实在并非贱妾所杀……昨晚情急之下，为了不跟父母回家嫁人，妾口不择言，说了谎话，罪该万死……”
说完这几句，又一头仆倒在地上，长叩不起。
“我猜也是如此，”皇后轻叹，“你一个娇滴滴的小闺女，又跟一娘素无瓜葛，哪能起意杀人？——做这案子的凶犯，明显是冲着我来的。”
殿内一时无人应声。
长孙皇后心思何等缜密，柴璎珞昨夜又已问清一娘死前死后诸情形，二人交谈下，很容易就能判断出凶手把命案布置成自杀现场，是想极力制造“前太子孤女被当今皇后逼死”的传言，污毁皇后的贤良名声。
昨夜参加婚礼的高官重臣眷属不少，新妇暴毙的消息，此时一定已在朝廷上下传开了，内容想也知道是什么。要破除传言，最好的办法当然是……咬定一娘是被暴徒因别的事杀害，找出一个与皇后全然无关的杀人凶手来，明正典刑，以谢天下。
魏叔玢打个寒颤。如此说来，她阴差阳错的自承杀人，根本就是自投罗网了吧？然而听皇后的口气，并不打算拿她这逃婚女来顶缸？
是在看她父亲的面子上？还是觉得说她是杀人犯实在没法服众呢？
长孙皇后沉默片刻，又问：
“璎娘言道，她入宫前嘱咐你再去一娘的闺房里瞧瞧，还有什么跟命案相关的物证痕迹，你可有什么发现？”
“有。”魏叔玢稍稍犹豫，还是把她和吴王元轨等人在一娘妆奁里发现了疑似男子用玉指环讲了出来。
“那指环呢？”柴璎珞问。
这时候也没法隐瞒，魏叔玢又继续讲贺拔氏保母拼命否认那是一娘所有之物，竟至张口吞下指环，后来吴王命人将贺拔绑起来看守住。三人受诏入宫，他和杨信之转向前朝两仪殿方向去见皇帝，魏叔玢一个人跟着领路女官进了后寝立政殿。
说话时间长点，魏叔玢心情也略微平静，敢定睛注视皇后了。她忽然觉得皇后这娴静安定又无所不知、无所不晓的气质有点熟悉……象谁呢？
皇后手边床上，那一堆用来吊死一娘的复杂缢索赫然在目，缢索下还压着书纸，看样子就是一娘留在房内的遗书。两样都是此案最重要的证物，原来柴璎珞径直呈给了皇后。
这两样证物是相互矛盾的，缢索证明一娘是他杀而非自杀，遗书暗示她早有自杀意图。今早发现的男用指环，则隐约指出一娘牵涉进了男女私情……但这既能引向“杀人灭口”，也能说成“羞愧自尽”。
“璎娘，”皇后唤外甥女一声，“方才我已说了，一娘之死，恐怕事涉宫禁甚重。魏小娘子提到男指环，极易损伤一娘名节，更不宜外传。这案子，还是由你去仔细查一查合适。”
“是。”柴璎珞应了一声，又笑道：“不是我偷闲躲懒，方才回了皇后，一是查案若查到宫外男子、特别是文武官员头上，璎珞只是个女冠，没什么身份讯问人家，连求见答话都不方便；二是一娘本来应该是我弟妇，她不幸身亡，与我柴家关系太密切，容易撕掳不清，查出来结果，也不好取信于天下……”
魏叔玢恍惚听谁说过，当世已婚男女若莫明弃世，首先该怀疑的就是其妇或其夫，因为利害关系最重。柴璎珞作为一娘丈夫的姐姐，来主查此案，确实是不太有威权公信的。
“你说的都有道理。”皇后回应，“我也想了想，有个法子，可脱解这些难题——两仪殿那边有回话了没？”
最后一句话，皇后是提高了嗓子向屏风外问的，就有宫婢的声音答：
“回娘子，已着人去请大家，刚回说大家已启驾。”
这是皇后传话请皇帝来立政殿。两仪殿与立政殿相隔不远，估计皇帝马上要到了。魏叔玢心下一紧，却见皇后笑着伸手，示意她站起来，立到柴璎珞身后去，而且“你不用出声，听着就行。”
没过一刻，殿外传呼声响，接着靴声槖槖，似是有几名男子走进了殿门。
隔着一座贴满字纸的黄纱大屏风，魏叔玢基本看不到暖阁外的情景，只能听到皇帝与皇后隔空对答了几句，随后一个挺拔人影坐到屏风前的书案后。李元轨、杨信之、柴哲威，还有一个中年男子——听称呼是柴家姐弟的父亲、驸马都尉谯国公柴绍——也隔屏风向皇后问安。
天子夫妇带人聚首，自然也是为了商议临汾县主命案。柴家父子和李元轨主仆已向皇帝报过案情，两下里核对一番，基本一致。皇后又说了欲命柴璎珞主查此案，还没说完话，皇帝已在屏风外面击掌叫“好！”
“臣惶恐！”驸马柴绍的沉郁声音也几乎同时响起，“小女一介方外女冠，年轻识浅，毫无阅历，如何能当得重任……”
“姐夫你就别推托了，”皇帝一口打断他，“璎娘聪明干练，办事向来妥当，皇后和我都放心，你还有什么可虑的？怕累坏了你家千金小娘子么？”
站在屏风后的柴璎珞噗嗤一笑，出言替父亲解围：
“陛下过誉，妾承当不起——倒不是怕累，璎珞主查此案，确有些不便之处……”
她把刚才对皇后说的两种不便，又重述了一遍。屏风外一时静下来，似乎那几个男子都在思索其中道理，而且无人反驳。
“妾以为，盘查外官不便，可以十四弟为查案副使，”长孙皇后平静说道，“十四郎也亲历命案，种种事由十分清楚，且文武双全、素性聪颖、处事公平。有他协助璎娘，在外奔波，当可补女流之不足。”
原来皇后打的是这主意。
屏风外，那十四郎吴王元轨喃喃几声，还没听清楚是谢恩还是推辞，皇帝已然又拊掌叫妙：“这样好！还是皇后想得周到！”
……陛下你好歹也是一国之君，公开摆出对贤妻俯首帖耳言听计从状，真的好吗……
长孙皇后唇角也是微微一动，忍着笑又道：“只是璎娘所说第二种不便，她来查案天下人不信服，妾就不知该如何化解了。十四弟也是小孩子家，不是威望素著、世人钦服的大臣，也和前宫之女无甚特殊渊源，他出的结论，只怕也……”
“威望素著、世人钦服的大臣啊，”皇帝也在沉吟，“又得与前宫之女有特殊渊源……那，只有请魏玄成公出面了。”
！？
魏叔玢吃了一惊，张开嘴险些叫出声，身边的柴璎珞早有准备地一手捂住她嘴。
“还是圣上英明天纵，一语点破梦中人！”长孙皇后满脸欢容，“魏公乃是当朝第一直臣，又曾事前太子，对临汾县主想必也有香火之情，会全力缉拿杀害她的真凶。”
“魏公若参与此案，璎珞可不敢居主，”柴璎珞也说，“魏公德高望重，自应为查案主官，十四舅与璎珞从旁协助便是。”
几人一唱一和，都说魏征参与查这案子合适，皇帝便命人去前朝传侍中魏征进立政殿议事。魏叔玢站在屏风后听着，脑袋已经发晕——她明明觉得这命案快与她自己无关了，为什么突然又把她父亲扯了进来？
以她目前还“自承为杀人凶手”的景况，她的生身父亲，明明是也不适合参与断案的啊！这徇私包庇的嫌疑也太大了……就算刚才皇后已明说不相信她是凶手，总该有点回避的表示吧？
屏风外面，那群男人倒是自始至终没提过她魏叔玢的存在，也不知道是李元轨等人没向皇帝禀报她这桩事，还是别的原因。总之是在一片赞同附议声中，她父亲魏征被传进了立政殿。