“爬墙小贼！别动！说你呐！放箭了！”
李元轨吃了一惊，也觉得莫名其妙。他和杨信之是跟着坊内巡夜的武候卫士一起过来的，路上早交代过自己二人奉有密敕需夜入杨宅等等。这突然大呼小叫的，巡夜武候是屁股发痒想被打板子？
“小贼！站着！”
街角处“铮铮”弓弦弹响，已是第二次警告了。李元轨还不知该怎么办，忽见一道黑影从转弯处出现，大步向他奔跑过来。
原来武候卫士不是在对他们呐喊，这宅子今夜居然又进了一拨小贼。
等等，为什么说“又”……
眼见黑影奔近他身边，李元轨抛开胡思乱想，蹲身使一个扫堂腿绊过去。那人影瘦小灵活，仓促中居然也能跃起，躲过了这一腿，继续往前跑。但后头还有个铁塔般的杨信之，双臂一张阔似八百里秦川，也不使什么招数，伸手一扯，老鹰捉小鸡似的将瘦人影牢牢抓住。
这么一耽搁，巡夜武候也赶到身前，竟是由右武侯卫中郎将苏定方亲自带队。苏定方喘气笑道：
“真巧，这小贼竟给十四郎抓住了！”
“这是哪里来的小贼？”李元轨皱眉问。
“对面祆祠出来的……他一落地，某等就盯上了，见他往杨侍郎府里来，起先还以为是十四郎的帮手，越瞧越觉得路数不对。十四郎果然不认得他？”
李元轨细瞧瞧杨信之手里抓着的人，却是个戴着蕃帽的胡人少年。黑夜里也看不清面目，似乎又黑又瘦，一双眸子眼白清亮，一直在呼呼喘气，却不说话。
“不认得。带到街铺里去好好问问吧。”
长安城内各坊，街角都有武候铺，但这布政坊既为右武候卫府衙所在，倒省了一处街铺。李元轨等人径直将胡人少年带入府衙，与苏定方一顿盘问，那少年只是摇头，死活不开口。
进入灯火明亮的房屋内，李元轨看清这少年眼大唇厚、肤色赭褐，虽明显不是汉人，却也与高鼻深目的商胡面貌差别很大。
他是从布政坊的火祆祠里跑出来的。那祆祠里供奉的胡天神诡怪神秘，在汉地流传不广，信众几乎全是西域商路上的昭武九姓商胡。那些商胡额头突出鼻梁高耸，男子卷发浓髯，胡姬则是皮色白皙身段玲珑……咳，总之这少年面貌更象地近中原的羌蕃，或者，吐谷浑人？
西北诸胡本来游居混杂，商胡长途跋涉贩运货物人口，队伍中夹杂些羌蕃种奴隶仆人也不奇怪。不过这少年身上穿的黑锦袍服、戴的蕃帽都是贵重衣料，腰杆挺直，满脸倔强，也不似逃奴下人。李元轨决心诈他一诈：
“你不说话也没用，我早认出你来了！”
胡人少年看着他，眼中只有疑惑，似是当真听不懂汉话。
“你是个吐谷浑细作！来我大唐探听军情的，是也不是？”
听到“吐谷浑”三字，胡人少年脸色终于变了，忽然开口，说了一大串叽哩咕噜的蕃语。李元轨与苏定方面面相觑，却是谁也听不懂。
要不就把这胡儿羁押在此，等天明了送鸿胪寺叫他们去找译语人来问吧……李元轨正自头痛，那胡儿又叽哩咕噜说了一串，里面却两三次提到了“萨保”这词。
“萨保？”苏定方精神一震，“你是说康苏密？你小子是康萨保家的人？”
少年似乎对“康苏密”的发音不太拿得准，说了一个语音近似的蕃词，又重复几遍，撇一撇嘴，神态大为倨傲不屑。
苏定方耐心耗尽，火气上冲，拍案戟指大骂：
“这小胡儿崽子犯夜禁，还敢做这嘴脸给人看！这一身贱骨头！来人，给我先抽他三十鞭子！”
“且慢，”旁边有人劝道，“这胡儿要真是康萨保家的人，萨保视正五品，有朝廷勋级的，康苏密那老胡一向又在贵家间走动得勤，该给他个颜面。这一顿打不如先寄下，苏郎将派人去康家问一问再说。”
苏定方向李元轨瞧了一眼，似乎是在问他的意见，唇边却流出一丝狡黠笑意。李元轨头皮有点紧，本能地提高了警戒心。
左右武侯卫与其它十四卫职责区别很大，除了站岗清道以外，还要负责京城坊里治安，几乎每天都在跟作奸犯科的浮浪无赖打交道。所以其余卫军里尽有刚刚出仕毫无经验的贵介子弟，补个卫士侍官名额以为释褐晋身之阶，这左右武侯卫士却大都是老兵旧军，队头直长们油滑干练，而平时主管日常庶务的中郎将，更必须得是人精中的人精了。
李元轨此前不认识苏定方，今日乍见这条四十岁左右的汉子，只觉得他名字有点耳熟。过后才想起来，此人悲惨倒霉的事迹，他是听说过的。
苏定方是河北武邑人，隋末乱兵大战，他曾被夏王窦建德的爱将高雅贤收为养子，征战屡立大功，本来前途光明，可没几年大唐统一中原，窦夏部覆灭星散，苏定方只能回乡务农。
贞观初，苏定方又以府兵籍入唐军，跟随代国公李靖征突厥。其人骁勇绝伦，李药师用为先锋，在碛口决战中攻破颉利可汗牙帐，立下头功。这不世奇勋的厚赏还没领到，朝中御史弹劾李药师“军纪溃乱、致使奇宝散失”，天子震怒。虽然最后没有降罪李靖，头功苏定方却担下了“抢掠战果”的过责，将功抵罪，只默默调回长安做了一个中郎将。
不过话又说回来，武侯卫中郎将这职位，品级不算高，却控制着许多半灰不白生业，只怕非常“实惠”。象康苏密这种家财万贯的大商胡，主持的火祆祠既与右武候卫府衙同坊，平日里往来孝敬肯定少不了。今晚抓住的这犯夜少年若是康家的人，那是金银财宝又送上门来了。
如果没有李元轨在场，苏定方大概直接就卖了人情。但既然有持手敕的天子近亲坐镇府衙，苏定方在这方面吃过大亏，不太敢明着卖放，于是虚张声势要先打一顿撇清关系，同时又示意下属向李元轨说明原委，由他作主——总之他苏郎将不算白拿康萨保的平日孝敬，暗中给了庇护，也不担任何罪责。
“某也听说过康苏密萨保的大名，”李元轨开口，“这几日还有事想上门拜访来着。不妨去他家问一问，若这胡儿是他的人，着他来交了罚铜领走便是。”
大唐律令中本也有“赎刑”条例，纳铜三斤即可赎笞三十，不过准赎不准赎，那又是另外一番讲究了。听李元轨如此说，苏定方知道他无心苛求这事，也都松快下来，便命人去康苏密宅报知。
过了没一顿饭时辰，门外笑声朗朗，一个身穿蕃客锦袍的老年商胡进门拱手，向李元轨等人一一行礼谢罪：
“给诸公郎君添麻烦喽！这瓜娃子是我家侄儿，刚到京师没得两天，不晓得天子脚下规矩，满地乱跑，都怪老康管教不严！桑赛，还不给各位侍官赔罪！”
李元轨见苏定方诸人起身还礼称他“康萨保”，知道这就是康苏密本人，不禁多看了几眼。这老胡高鼻深目满脸髯须，汉话说得极流利，却带有浓重的蜀中口音，听上去也怪有趣的。
康苏密交代完胡人少年身份，又换了蕃语向他喝命一番。少年桑赛听罢，虽仍是一脸不情愿，也勉勉强强向李元轨等人做揖打躬谢罪，随即站到康苏密身后，算是被领走了。
在场的右武候卫诸侍官显然都与康苏密极熟，一一打过招呼。苏定方介绍到李元轨主仆时，因不知深浅，只说是“天子密使李十四郎”。李元轨自己想了想，反正本来也要与康苏密结识的，索性自报家门：
“实不相瞒，某名元轨，现封吴王、遥领寿州刺史，乃当今天子第十四弟。”
一语既出，四座皆惊。康苏密重新起身行拜见礼，说了不少“有眼不识泰山”之类的客气话。此时康家从人端了几匣子金银宝器进来，老萨保又解释“这原是为桑赛赎刑的罚金，不知亲王殿下在此，不敢以薄礼污耳目”云云。
李元轨耐着性子，等他闹完礼数，便说自己有事请教——前隋萧皇后祖孙就是康苏密这老胡从突厥草原出卖，呃，俘献给大唐天可汗的，一同入长安后，两家又住对门，康苏密对萧后的动向怕是比谁都清楚。老胡商脸上更见欢容：
“大王想问啥子事，老康当然知无不言！就是今日太晚喽，老康请大王到舍间下榻一夜，不晓得肯赏光不？等明日养足精神起来，再请大王把酒言欢嘛。”
折腾几天没睡过一个好觉，李元轨虽年轻力壮，也觉得疲累。康苏密这提议正合宜，他逊谢几句，便带杨信之离了右武候卫府衙，跟着一众胡人往胡祆祠方向骑行过去。
路上闲谈，康苏密说自己一个姐妹嫁到吐蕃，生下桑赛这猢狲娃子管教不住，送到自己家里来跟着学生意。这瓜娃子却还天天乱跑，爬墙上树无所不至，今晚不知想偷爬到杨侍郎府里去玩什么——萧后祖孙的住宅就在祆祠对面，原也离得不远。
又谈到祆祠，说这布政坊的祆正原本姓安。贞观四年康苏密携萧后祖孙投唐，以其有此大功，朝廷封他为萨保，又赐宅院。他原在武德年间就与三驸马柴绍等几位镇边大将相识，此后多得贵人助力，这座京都最早最大的火祆祠也转由康苏密主持。
康宅就与祆祠连通着，是一座几进几出的深宅大院，外观看与民宅也无明显差异，进门却见圆顶幢幢，院落当中似是搭了不少帐篷。此时夜已极深，到处漆黑一片。康宅家人手举火把在前引路，刚绕过正堂，忽听不远处传来一阵嘶嚎声。
那声音不大，似乎只有一个人在痛苦号叫，如受伤的野狼临死悲嗥。陌生院落的深夜里，听来令人毛骨悚然。
李元轨惊得止步手握刀柄，杨信之更立刻上前一步，贴到他身后，引刀护卫。
康苏密等胡人也都停住脚。明暗不定的火光下，老胡商眉头紧皱，愤怒喝叫两句胡语，几人应答着匆匆跑去，那嘶吼声也很快停止。
“大王受惊了哈，老康告罪！”康苏密换上笑脸，回头向李元轨一揖，“我家一个贱奴犯过错，抽几鞭子，这是半夜疼醒了嚎丧。没啥子事，没啥子事……”
一直跟在他们身边的犯夜少年桑赛突然开口，以蕃语问了两句话，康苏密也换用蕃语回答，不耐烦地摆摆手。桑赛居然不肯罢休，又继续追问，问得康苏密脸现怒色。
李元轨在旁边默默看着。二人的交谈他一点也听不懂，但却越听越起疑，觉得康苏密与下人说话和与桑赛说话，所用的并不是同一种语言。
方才康苏密与自家下人喝问应答，发音绵密缠连，似乎只是舌头在嘴里卷了几卷，一串嘀里嘟噜的胡语就说完了。随后他与桑赛交谈，吐字则清晰生硬得多，不那么流畅谙熟，略似说汉话唐音，只是音节全异。桑赛也以同种蕃语回答，说得较为熟练快速，口气还很冲。
这蕃人少年自从被抓获，一直表现得倔强又高傲，对包括康苏密在内的所有人都不假辞色。西域胡以经商为主业，李元轨听人说过，他们的小儿刚生下来，父母就在婴儿口中抹上浓甜的“石蜜”，手上则涂以明胶，希望长大后孩子满嘴甜言蜜语、能牢牢抓住钱罐不放松。李元轨见过的商胡也都是脸带惯性笑容自来熟的那种——比如康苏密。
桑赛这举止作派，根本就不象在商胡团队里生养的人，更不象康苏密的晚辈下属。
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康苏密象是失去了耐性，对身边两人说句胡语。两个仆从弯腰应喏，一人伸手去拉桑赛，想强行带走他。蕃人少年怒冲冲地一把打开仆人的手，转身大步走开，二仆忙不迭追上去，三人很快消失在夜色中。
“格老子，砍脑壳的龟儿子！”康苏密对着桑赛的背影又骂了一句，才转身带李元轨主仆继续走，将他们引入一间客院。之前应该已经有人来先传报过，院内廊下挂起了灯笼，叉手侍立的奴仆也有不少，客院正房窗内透出温暖的灯火光亮。
下人打起毡帘，老胡商在前引导，笑眯眯地将李元轨和杨信之让进正房。转过一面落地大屏风，李元轨曳然止步，全身的血一下子冲到头顶。
烛光朦胧幽暗，室内异香迷醉，两个人影静静立在床边。