一道河水在山峦梁壑间若有若无地蜿蜒，至坡下转个大弯，湾角处，黄土夯筑的断壁残垣森然挺立，勉强还能看出围成长方形且带瓮城的模样。
李元轨带着杨信之和两个僮仆骑马自秦州出发，奔驰大半日，渐渐接近这成纪故城，看着也就明白了押官为什么要将俘虏们安置在这残城中——陇上七月，秋风已急。白天还好，到晚上没个厚实挡风墙壁，仅靠帷幕御寒，对于老幼妇弱来说会非常难捱。
秦州州城内地方也僻窄，又是战事中转枢纽，几处馆驿逆旅多被往来传递军报的特使和粮运官占据。此次从吐谷浑王城押运来的俘虏有上百人，又不肯分散安置，商量争辩之下，押运主管离了州城把俘虏们带到这里来，“也省得往来军汉们搅扰不宁”。
这押运主管，对李元轨来说也是熟人，他在秦州一打听到姓名职务，就头皮发紧暗叫不妙。
原右屯卫大将军、领北衙七营长上守禁中、虢国公张士贵，因年初禁内变乱频生、守宫不谨，被议罪贬黜、发往军前效力冀其戴罪立功，如今只领了个“西海道行军副总管”的差遣职名，受命押解吐谷浑王室俘虏回京师。张大将军贬官流军，可说主要是拜李元轨这乱臣贼子所赐，冤家路窄，估计相见分外眼红。
张士贵也驻节在成纪古城，紧贴着土墙外，旌旗招展帐幕围屏圈出一片露天议事地，十分简陋。李元轨带人走近那圈围帐，自有守卫迎上问身份来意，杨信之刚掏出鱼符木契要通报，李元轨忽然听到行障围幕之内，有人在说话，挥手命他们暂缓。
帐内说话人在叫苦哀求，听口气是秦州当地负责储库粮食调配的仓曹参军之类，一口一个“总管慈悲”，只说粮库实在全掏空了。今年征发丁男太多，从春耕就农事不济、有熟田抛荒，现到秋收依然劳力严重不足、庄稼收不上来，全靠前几年积储的义仓粮食周济一州百姓、供应往来军队，才勉强没饿死人。如今张副总管又要供应这一大批俘虏生口暂住，他抠地缝也抠不出多少粒粟米来……
“这我不管！”张士贵在发脾气，“我奉李大总管将令，带俘虏就在你秦州休整坐等，什么时候那批贡马到了，一并上路！将令我不敢违，你秦州不供军不给饭吃，饿死了俘虏，你自去向李大总管和天子回话！”
原来张士贵这批人在成纪古城停留，是在等那批被康苏密盯上的马匹，到了以后合并一起押送回京。这应该能节省不少押运人手，想必李靖打的也是这主意。如今真是处处都缺乏丁壮劳力啊……
“大将军且宽心，某已打听过，那批贡马不日就到，不会耽搁太久，大将军也很快就能遣发俘虏了。只是军马到来，一大堆草料嚼裹也得我州供应，唉，愁死卑官了……却不知这一仗还有多久能打完？我州征点番上的丁男啥时候能回来种地？要是明年开春还没人干农活，真是又要大饥荒了哇……”
李元轨听帐幕内那两人翻来覆去总是吵这些话，也不再耽搁时间，示意守卫去通报。里面二人一听说是有亲王奉敕出使路过，立时住嘴，张士贵整衣出来拜迎。
数月不见，张大将军被塞上风沙摧残得又黑又瘦。李元轨自有一番心虚致歉辞，张士贵虽口中谦逊不敢，神色间却是冷冷的，显是仍有怀恨。那仓曹就便告辞，张李二人入内单独说话。
围幕内也布置得简单，几架胡床围着一张木案，案上堆积了许多卷宗。李元轨被请到上首胡床坐定，又寒暄片刻，就提出来意：他想在吐谷浑贵族俘虏中选择一两个愿意与大唐合作的，嘱咐些事，先行秘密送回长安去。
他这还是在为假王孙一事打算。据他看来，那假王孙周十二被送到吐谷浑故地后面临的最大难题，就是各部酋长牧民不相信、不接受他为慕容顺嫡子。有唐军在那里镇场时还好，等李靖他们一撤军，全靠慕容顺父子自己统治，感觉就很悬。莫如趁眼下手中有一批贵族俘虏，从中挑一两个顺从的，先是送到长安帮助训练周十二，让那假王孙尽量能以假乱真，再跟着周十二一起出塞到伏俟城，率自己部民辅助他父子坐稳可汗位。
麻烦的是，他不愿意向张士贵说明自己在“制造假王孙”一事，只含糊以“受天子敕命谋划一秘务”代指，而已经吃过他苦头的张大将军满眼都是怀疑，拒绝得干脆利落、毫无转寰余地：
“吴王莫怪。某受李大总管面命，军令如山，务必将全体俘虏逐一押送到京，中途不得有走失病死，否则军法从事。吴王若有安排谋划，待这些人到京交卸过后，任凭发落，张某此刻却是不敢放吴王入内，亦不能准许俘虏与人私语。”
坑害无辜旁人的报应到了……李元轨暗暗叹息，又努力劝说一阵，张士贵明面礼数不缺，却是咬定牙根不肯松口。他还进一步抱怨：“看守人手太少了。前几天京中刚有诏敕到，点名要几个俘虏速运至京，主上要亲审，又不得不拨了十个人先押着他们上路。如今连我在内一共不到六十人，却看押着一百多俘虏，这成什么话？吴王还想再专送两人？张某这里哪还有人能匀出来？”
我倒是想自己押两个人回长安去，就怕一进城门就得以“抗敕私逃”的罪名被砍了……李元轨忍气吞声，与张士贵争执良久，最终提出：“那我上城墙去瞧瞧那些俘虏，总行了吧？我去高昌，途中很可能会遇到吐谷浑零散部落，总得让我能认出那些人的模样来。”
张士贵沉吟片刻，总算点头：“也好。今日坐得腰酸，某陪吴王上城走走。”
这座故城的城门不知什么年月筑建的，早塌了一大半，右边土墩还勉强能看出一点拱形和阙楼的基础，也是整个故城的最高点。李元轨和张士贵沿着一条小道，手脚并用，登攀上土丘顶，向残墙内一瞧，花花绿绿的帐幕映入眼帘。
这帮吐谷浑俘虏都是贵族和他们的随身奴仆，大多带有些织锦厚衣料等物什，此时依着故城断壁搭起了数十个帐篷栖身，城内许多人在抱物走动、提水送食等。张士贵指着墙边最大的一顶帷幕，向李元轨道：
“那里住的是慕容伏允的正妻王后，是个吐蕃妇人，她身边还带了三个子女。慕容伏允被我军追击得狼狈不堪，抛妻弃子，只带了二十几个随身卫士，轻骑逃入大沙碛。药师公命契苾何力跟薛家兄弟带兵去追了，也不知如今追到没有。”
“吐谷浑军战力如何？”李元轨问。张士贵摇头一笑：
“比我军差得远了。这帮番夷，就是倚仗着地利！我军道路不熟气候不惯，一上高地就害疫病，没开打之前痛苦万状，真接上阵了，那帮蕃人根本不堪一击！他们打仗没章法，光靠血勇骑马猛冲，不布阵不配合，前锋被射倒几排，后面就慌张，拍马想逃，这还能有好？所以青海道那边啊，我军兵将都不怕打仗接阵，只怕耗着跟他们主力兜圈子，那鬼地方，唉……”