东方渐亮的天光，终于映照到一大片断瓦残垣上，焦黑废墟间青烟处处。
感业寺原本宏大的院落里，几乎所有房屋都烧坍毁杞，只剩最高的正堂还有几根梁柱勉强支撑着原有形状。冬末春初时节，草木干燥，寺内外又十分荒芜，大火烧起来后，简直没法扑救，基本是任凭它自己烧透熄灭的。快天亮时，天上还飘起了小雪花，也算老天助力。
寺外本有驻军，火讯传开后，北衙七营也派了兵士过来，头一件大事是控制火势不让蔓延到别处，特别是不能延烧进大内；其次是进去救人，自然先救身份重要的王妃县主们。
大火熊熊，烧了整夜。东方露出曙光后，屯卫们点检救出来的人：息王妃郑氏和四个女儿都安然无恙，海陵王的六个女儿中也有四女完好，只是海陵王妃杨氏和她亲生的两女却找寻不着。一个王妃带着八个少女，还有一帮侍娘婢仆，被临时安置在寺外一处空地上，支了营帐暂时休息安神。
魏叔玢、柴璎珞和李元轨清早骑马过来看视，就直接进了安置营地。仍在不停飘落的小雪花当中，不少人横七竖八露天躺着，有烧伤了头发手脸的，有逃命扭伤腿脚磕破膝盖的，有衣不蔽体靠着破布毡勉强掩盖的，腥臭弥漫，呻吟哭号不绝。
九位皇室妇女都在营帐里暂歇。她们看上去还好，样子不象外面奴仆卫士那样狼狈，大都头脸衣裙整齐，围着一个铁火盆，跪坐在地毡上休息低语，几个幼龄稚女靠在母亲姐姐身上睡着了。
“大舅母……”
柴璎珞直趋坐在正中地席上的郑观音。她怀里搂着自己的小女儿，眼眸容颜冷漠依旧，除了鬓边有几丝乱发，半点看不出来刚经历了逃命惊魂一夜。
“我这边都没事。火从后院烧起，我们母女都及时逃生。东院那边三娘扭了脚，上真师给瞧瞧——海陵王妃和她两个亲女，还有服侍她们的几个婢子，都没逃出来。”
魏叔玢心里一沉。昨夜他们正在议论杨妃传闻故事的时候，她母女三人，竟是被活活烧死在自己房内了？
在她身后，李元轨忽然出了一声：
“大阿嫂，我没看见一娘那个贺拔保母。她逃出来了么？”
郑观音微怔，似是才想起来还有这么个人，摇摇头：“我不知道。她一直被关在后院柴房里，昨夜那么乱，想必无幸。”
李元轨点点头，没再多话，一转身迈开长腿走出帐外。这时柴璎珞已过去瞧了瞧海陵王第三女扭伤的脚，说是没甚关系，将养两日就好。这三娘年已十五六岁，跟魏叔玢差不多大，皮色黑粗容貌较丑，却也懂事，强忍着脚疼一声不吭，怀里还搂着个小妹子拍她睡觉。
帐帘一掀，有个年纪较大的侍娘走进来，向郑观音和柴璎珞禀报：
“奴婢等引着当值校尉去了东院，在杨娘子的上房里细细翻找，并没有一具烧尸。梁柱屏风箱柜都推开掀开了，应该再没有能藏人之处。昨夜起火时，杨娘子她们不象在房里。”
这么说，杨妃母女和侍婢并不是被烧死，而是失踪了？
帐中诸女闻言都十分惊讶，低声议论起来。柴璎珞问郑观音：“大舅母，昨夜起火前，你见过四舅母么？”
郑观音摇头：“我上回见她，还是去佛堂回你们问话的时候，跟她擦身而过打了招呼。此后各归各院，没再走动见面。”
那都是一两天之前的事了。柴璎珞皱着眉，又问了帐中海陵王四个女儿，回话是昨日早上杨妃还带着她们一起进餐，叮嘱了些“听话不要惹事”之类的言语，此后就没人见过她和她亲生的四娘六娘了。
“娘子带着四妹六妹住东院正屋，和我们所住的偏院隔着一道月洞墙，不象西院大伯母那样都住同一个院里。”海陵王李元吉的庶出长女解释，“一般她不召唤，我们都不去她房里搅。”
所以那母女三人是起火前就预知离去了、还是趁着火势逃出院外，或者是被烧得骨头都不剩化成了黑渣，目前还不知道。
郑观音又恢复了她一贯漠不关心的模样，柴璎珞又问她几句话，她答得心不在焉，连这场大火是怎么烧起来的都“没理论、你们自去查”。女道士也有点气结，摇摇头走出营帐外。
魏叔玢也跟了出来，见柴璎珞正问一个屯营卫士：“你们昨日在感业寺值岗的长官是哪位？我要跟他说话。”那卫士还没回答，营地远处忽然一阵骚动，有人气喘吁吁地跑来报讯：
“皇……皇后凤辇……驾到！”
长孙皇后只坐着常用的卷棚帷窗宫车，随从也没持举各种仪仗，应该是得知感业寺大火的消息就赶来了，没时间做准备。她也直趋入安置营地，下车进营帐，先探视郑观音等九位皇室命妇。柴璎珞魏叔玢都跟进帐内，一番跪拜行礼安抚，交谈数句，皇后的关注也迅速转向海陵王妃杨氏母女的下落。
这时负责禁苑守卫的右屯卫大将军张士贵已到场，在帐门外隔着门帘向皇后行礼问安谢罪，自承“守宫不谨罪该万死”。皇后打断他说“将军们的职守议罪，自有朝廷法度处置，我不干预。只是杨妃母女……”
皇后的气色本不太好，脸颊苍白少血色，眉头微蹙着沉思时，愈显憔悴瘦弱。柴璎珞上前两步扶住舅母手肘，在她耳边低声提示：
“感业寺外有角楼、有值岗，内外出入都能看清。海陵王妃母女的行踪，昨日当值的卫士应该知道。”
魏叔玢想起前天在立政殿，自己父亲魏征曾向驸马柴绍、卫士杨信之等人询问感业寺的卫禁布置，果然如此。当时皇后也是听到了的，经柴璎珞提醒，便向帐外的张士贵问起。张士贵又问左右，帐外喧腾了一阵，才找到个昨天的番上卫士过来回话。
“昨日臣在、在东北角、角楼上站、站着，午后看看看看见……”
那卫士也不知是紧张过度还是天生结巴，跪在帐外吭哧了半天，才大致说清楚：午饭过后，他看到感业寺门外停了两辆车，几个男女带了些包袱物事上车而去。不过寺门是有岗的，寺内人出门要查公验符信。他在角楼上站岗，离得颇远，再详细具体的情形就看不清了。
那么昨天中午在感业寺门外站岗的卫士呢——张士贵过来禀报，他查问出来，昨天带班的长上军头曹钦，在晚上发现寺内失火时，率先带了身边几个下番的卫士冲进院里救人，不幸被烟气熏倒至今奄奄一息。而他带在身边的就有中午值门岗的那两个卫士，一死一伤，伤者也在昏迷。
也就是说，大概能确定杨妃母女三人是昨天中午离开感业寺的，但如何离开、去了哪里，目前还弄不清楚。
先是临汾县主李婉昔在婚礼上暴毙，然后是海陵王妃杨氏母女悄然离开，当晚又一场大火烧房毁舍，这感业寺里，也不知还埋藏着多少诡异秘密……都无所谓了，反正也烧得不剩什么了。
皇后又问起火原因，张士贵在帐外回：只能确定是从后院荒草丛中开始烧起的。当时夜里西北角楼上有卫士看到院墙外微光闪烁，喝问一声，那大火便腾地一声爆成火球，象是预先在草丛间浇了的油的模样。角楼上的卫士没看清放火者的形像，只对着他们方向射了一阵弩箭，就去灭火救人，只有待后仔细调查追凶了。
站着隔帘与帐外男子说话这么久，皇后现出疲态，柴璎珞搀着她劝说：“这里事态初定，余下的让臣下慢慢处置罢了。皇后玉体要紧，这就回宫去休息吧。”
“我心里很不安稳，”皇后摇摇头，“总觉得这场火，跟一娘的命案，跟四弟妹失踪，甚至跟你们昨晚抢出十七妹，都勾连着似的。唉，主上正在全神操心西北战事，我却不能靖安后宫，实在无能惭愧……”
“皇后……”柴璎珞正待安慰，帐外忽又传来一声呼唤：“璎娘！”
是李元轨的声音。他消失有一阵子了，回来先找柴璎珞，不过喊了一声便住口，似是听张士贵说了两句话，兴冲冲的语调换成沉稳小心：
“臣元轨参见皇后。臣在火场里找到了一娘那贺拔氏保母的尸体，她吞下去的那枚玉指环……也找到了。”
原来他是干这个去了。
想到李元轨在贺拔尸体里“找到”玉指环的过程，魏叔玢一阵恶心。长孙皇后也皱了下眉，开言：“吴王进来说话。”
李元轨挑帘子进帐，规规矩矩跪地行礼。他的幞头和肩上都落了一层薄雪。原本紧贴在皇后身侧的柴璎珞稍稍松开手，向旁边挪了一小步，避免正面承受亲王小舅的跪拜。皇后瞟了外甥女一眼，赞赏地一笑，向李元轨道：
“十四弟别多礼了，快起来。你说那什么指环，就是在一娘妆奁里发现的男子信物么？”
“是。”李元轨从怀里取出一个用手巾裹住的细物，打开，犹豫着又用手巾擦了下，才双手呈给皇后。
这正是魏叔玢前天早上在李婉昔房里看过的那枚形制高古的玉环，又大又厚，一壁斜耸出坡、坡下刻缺口、另一边穿孔可系丝绦，通体为淡青色，只是绕壁的那一抹血色似乎比原先又扩大加深了些。李元轨从贺拔氏遗体内取出它后，显然是擦洗过了，玉面很干净，色泽仍然纯莹柔腻。
长孙皇后缓缓抬起手，自李元轨掌中拈起玉指环，拿到自己眼下仔细看。她细瘦的手指很稳定，脸上漠无表情，微微咬着下唇，只不住颤动的睫毛透出疲惫力竭感。柴璎珞又扶住她，低声劝说：“舅母就算不回宫，也先回车上去坐坐罢，在这气闷地方站太久了。”
皇后又怔了一会儿，才点点头，扶着外甥女往外走。李元轨抢先挑帘子出帐，招呼外面男子退避、将宫车驾过来，女道士和几个宫婢一起扶皇后上车坐定。
“十四弟，”隔着窗帷，皇后又将李元轨招过来问：“一娘那保母说，她九年从未出寺门一步，此话当真？除了贺拔氏，还有没有旁人如此说？”
“回皇后，臣等也曾询问过其余婢妇，以及息王郑妃。没人提过一娘曾出寺，大都说她十分安静守贞，不与外人来往。”
“那么婚礼之前，也没有男子进过感业寺了？”
“呃……”李元轨想了想，“除了整修院落房屋的工匠脚夫，曾进感业寺的男子大概只有……臣等。”
他被硬逼着去给一娘主婚，那婚礼前就有一堆杂务要办，进寺是必然的。皇后在车内说：“你懂我的意思，不是指这个。禁苑守卫严密，我本来没什么可怀疑，但十四弟你也知道，从贞观四年到去年，每年圣上都在外游幸数月，扈从禁卫也跟抽走大半……”
李元轨点头不语。魏叔玢在旁边听着，也明白皇后的意思。近两三年天子夫妇出外避暑时，总得带走大批禁军，连太极宫、东宫的卫士都人数不足。禁苑里这些宫圃寺观，除了太上皇居住的大安宫不敢有疏忽，其余地方上值卫士都似有若无。如果说有外男趁那时候偷入感业寺与一娘……还真的不敢说绝无这等事。
但是从另一面来看，真会有人与一娘私相暧昧？
李婉昔显然没有她四叔母那样的绝世美貌。前宫孤女，虽然给了县主封号和不少陪嫁，可就算明媒正娶回家，指望能在权势财富上沾她多大光也是做梦，只怕还不如受她身份拖累得多。
如果是私相暧昧，那男方是连她封号和陪嫁都沾不上的，二人的风险也大得惊人。一娘到底有什么好处，能让男子对她如此一往情深、见她要出嫁甚至下手杀人呢？
想来想去，李婉昔有别于他人的一点，大概也就只有她的特殊身份。前废死太子李建成之女，楚楚可怜的落难公主，世间颇有男子爱对这等女子想入非非，幻想自己是拯救薄命红颜的大英雄……
魏叔玢又想起她和柴璎珞在一娘旧居找出的那些情诗，看笔迹与一娘遗书十分近似。如果那些情诗艳歌是一娘亲笔抄录的，那这身世可怜的少女确实也曾春心萌动，甚至艳诗的原书卷，都有可能是她的情郎偷偷带进来给她的……
“这案子……我想，到此为止吧。不再查了。”