魏叔玢头皮一紧，直觉要糟。台上柴璎珞也含糊应着，很快又把话题带开转到西域高昌等上头去。
皇帝命外甥女不得走漏风声给魏征女，可魏叔玢现今人就在演武场这里，所有事情看够听透，哪里还有什么能瞒着她。这也是机缘凑巧，柴璎珞原打算替她通禀面圣的，天子这么一说，怕至少今天是办不成了。
此后台上那些男女一直在漫无边际东拉西扯。魏叔玢估量，大概柴璎珞是想就这么闲扯一顿退下，悄悄把她带回紫虚观去，改日再找机会。虽然这样也不是不行，而且较为安全稳妥，但她自己总是心急。
不知道李元轨什么时候动身去高昌。那五万绢，一定得在他出发前办定，才能让他摆脱康苏密的控制，否则不是白折腾？
她在石阶下站班挺久了，已开始觉得腰腿酸软。这时远处又传来喝道声，羽麾摇摇，执事逶逦。有宫人先来禀报，皇后车辇至。
中宫驾到，自有仪仗，永安宫内外顿显忙乱。台上众武将向皇帝行礼辞去，柴璎珞则说“甥女去迎接皇后”，天子心情极好，叫住她说“我也一起走几步疏散”，竟当先打头走下石阶。
魏叔玢连忙与其余侍立的宫人奴婢一起退后，低头跪地，只能看到一群人的素服袍襟在眼前摆动行过。等宫奴们站起来，她望见柴璎珞的背影随侍着天子，周围又一群侍婢中使围随，举着黄罗华盖等执事，向着皇后车驾迎过去。
此时阶上阶下人员纷乱，有导引着武将们退走的，有捧物跟随天子行去的，还有上阶不知去做什么的。又有一队宫人自皇后车驾方向匆匆而来，打头的一个半老侍娘见魏叔玢呆立当地不动，竟一把拉住她道：“皇后玉体不适，需得寻个荫凉处，我们先铺设舒服备中宫歇息。你这小娘子给我带路找个地方吧。”
这是把魏叔玢当成永安宫这里伺候的宫婢了。魏叔玢刚想开口说明身份，忽然心中一动，应一声“是”，提裙上阶，带着这队宫人进了台基上的大帐。
大帐内部亦仿效宫中殿堂，以帷幔分隔出数间。自掀起的帘幕进门后，迎面是坐床、书案、屏风，一侧设着沙盘木图，另一侧是铠甲兵器架等，魏叔玢只瞥了一眼，感觉自己好象走进了将军领兵征战时的中军帐。屏风后则有地图、书籍、图纸，再进两重帐幔，便看到有铺陈舒适的卧床，想是天子也在这大帐内留宿过。
帐内亦有伏侍宫人，却都当魏叔玢是与那老侍娘同来的皇后侍人。两下里只顾商量在哪里为皇后铺设歇息处合适，无人十分留心魏叔玢的举动，被她寻见一处置放箱笼胡床等物的角落，外面有布幔遮掩的，溜了进去躲起来。
她倒不是想见长孙皇后，事实上她如今还有点怕见柴璎珞的二舅母，避之唯恐不及。她是想起天子在传召皇后的几乎同时，也叫人去把李元轨带来。如今皇后既然到了，李元轨应该也会很快来至。她今天就算不能面圣禀事，至少……能见他一面？
在宫内厮混久了，她已经胆子很大，知道自己一身宫女素服，又懂举止规矩，一般不会招人注意。等李元轨在这里的事办完，退走的时候，她可以假装传圣旨什么的追上去……
光是想想，她就脸热心跳起来。按着胸口在一只木箱盖上坐下，屏息听大帐外动静。这处堆杂物的角落离门口和遮阳帘棚都有些距离，人们说话声是听不见的。等了一会儿，只听帐外又响起砰砰的抛石击打声，她觉得应该是皇后到了台上，天子又命那些攻城器械演示来给她观看。
简直就象个刚得到新鲜玩具的小孩，迫不及待拿着到处给亲人好友玩伴炫耀……魏叔玢虽然腹诽，却也不禁暗自好笑，心内又涌起一波温暖。
想着，李元轨外貌、特长都象他二哥，犟傲脾气也类似，或许也会学他二哥这样的爱重眷恋自家娘子吧？
可李元轨的原配正妻……会是谁呢？
正自心酸鼻涩，外面又有动静，是卧床那边传来的，一群人相互招呼“快点”之类。她探头出去看，似乎帐内留着的婢侍都在往外走。她也大着胆子从藏躲处出来，但刚走到寝床边，外间人影晃动，情状不明，她一时又不敢再往外去了。
这一刻，铺设好的寝床附近只有她一人在徘徊。床屏有两扇打开着，寝幔勾束起，露出床上的凉簟、玉枕、纱衾等。床前案上有一炉新添的香、几卷文书和笔墨砚镇。魏叔玢一瞥，忽见文书下露出半袋锦囊，囊角上绣了一枝小小的步摇钗，图案秀丽针迹细致，似是女子所有物。
奇怪，难道这寝间不是天子宿处？或者有什么得宠妃嫔常来侍奉么？
她念头还没转完，鬼使神差般伸手去捏住那锦囊向外扯，想看得更清楚些。但只拉了一下，帐门处便传来脚步和人声，有人又回进来了。
更麻烦的是，她刚才躲藏的那杂物角落方向，也同时有人在往这边来，她不能再原样躲回去了。慌乱之下，魏叔玢左瞧右看，先往唯一的遮蔽——床屏里面挤进去，然后……又发现了一个能藏身的地方。
帐篷与房屋毕竟不同。房屋的墙壁垂直于地面，寝床一般贴墙放置，床框内面与墙壁间没有缝隙，妥帖安稳。帐篷壁却是斜拉下去钉在地面上的，布壁与地面有个夹角，寻常寝床内面无法紧密贴合帐壁，也就是床里面会有个黑窟窿，看上去很不象样。为遮掩这窟窿，侍人在寝床内面又垂了一层厚帷，做了面假墙出来。假墙后面的夹角空间，恰恰能容一个苗条少女钻进去，抱膝团坐着藏躲。
时间紧迫，魏叔玢也无暇去细想这么做会有什么后果，连滚带爬地蜷进夹角里，一时耳中全是自己的砰砰心跳声。
她刚藏好，就听有不少人陆续走进来，内中有皇帝夫妇，宫人忙着伏侍他们坐定饮水，又有人打扇递手巾。皇帝很懊悔地说：“这么大热天，不该叫你跑来的，原是我想得不周到”。皇后则有点咳喘地笑答：“不妨事，歇一歇就好了。那些器械确实威武壮观。”
听妻子夸赞，皇帝又高兴起来，把方才对柴璎珞说的话再向皇后吹嘘一遍，又抱怨：“魏征他们就是听不得我要打仗，唠叨死了。你也不向着我，反成天帮他们说话。这不，现造器械和抛石车准头两项，今日都试得差不多了。我已经有把握，不用征发那么多人去域外，也能打胜仗——你要是哪天见了魏家夫人什么的，也帮我吹吹风，叫她们劝劝自家男人，别那么固执麻烦。”
他长篇大论说着，皇后只是安静地听，间或轻轻笑一声。倒是柴璎珞的声音又响起来，笑说：“还是别让玄成公知道的好。老夫子们不会体谅陛下一番减征爱民之心，只会再翻出个新话头来，继续上表骂陛下耽沉于‘奇技淫巧’，离古圣贤之道更远了。依他们的理论，致太平只有一条道可走，就是‘中国既安，四夷自服’。陛下修身养性以德治国，别的都不用做，昊天上帝就会让万国来朝了。”
皇帝大笑称许，皇后也跟着笑了几声，开口道：“璎娘你这小油嘴，别只拣着你阿舅爱听的说——不用了，拿下去——陛下身边还缺哄着开心的人么？老夫子的话固然迂腐无用，可他们在隋乱中受过大罪，于百姓疾苦考虑得多些，那是好事。他们在主上跟前说话不中听，主上一向包容，这也是人君度量，足以为子孙万世垂范的。我们宫内人，只好尽力劝着至尊息怒忍让，绝不该君前煽风点火——记住了？”
她语气温和，话中的教训意味却明显，柴璎珞答声“是”，不敢再作声。夫妻二人又说了些别的话，皇后便命外甥女“回你观里去歇着吧，你身子也不好”。柴璎珞答应一声行礼作别，皇后又道：“案上那是你的革囊掉了么？收好，别丢了。”
“哪个？那不是我的——”
女道士语声突然半途收止，象被刀子从中生生砍断了似的。寝间一时笼罩在诡异的安静沉默里，魏叔玢蜷在床后听着，虽不明所以，一颗心却紧揪起来。
几次心跳以后，皇后淡淡地吩咐：“拿给我瞧瞧。”
皇帝出了一声不知是什么意思的粗气息，却没说话。柴璎珞也没说话，只听到衣裙摩擦脚步响，想是她去书案上，把魏叔玢刚才看见的那个锦囊拿起来，呈递给皇后。
又是一阵沉默，最后仍是皇后打破尴尬，平静地说“你去吧”。柴璎珞当即叩辞。皇后又说了一次“你们也去吧”，这回是几人同时行礼出帐，当是皇后把在场的宫人都打发出去了。
寝床附近就只剩了天子夫妇以及……缩藏床后的魏叔玢。
她自是连大气都不敢出，一手抓着自己喉咙，防止漏声，只听皇后仍然是轻柔温雅的口气，向丈夫询问：
“这是四弟妹的？”
附注：这几章重点描写的李世民在禁苑里偷着试验的军事器械，主要是在几年以后唐军攻打高昌时起到了重要作用。《旧唐书列传第十九》侯君集传中记载，他作为主帅带兵去平高昌时“先是，大军之发也，上召山东善为攻城器械者，悉遣从军。君集遂刊木填隍，推撞车撞其睥睨数丈颓穴，抛车石击其城中，其所当者无不糜碎，或张氈被，用障抛石，城上守陴者不复得立。遂拔之，虏其男女七千余口，仍进兵围其都城。……智盛犹不出，因命士卒填其隍堑，发抛车以攻之。又为十丈高楼，俯视城内，有行人及飞石所中处，皆唱言之，人多入室避石。……智盛失援，计无所出，遂开门出降。”
基本上，这就是唐军用当时最先进的武器去辗压敌国了。史料中提到的主要器械有撞车、抛车石、巢车（即“十丈高楼”）。那一句“俯视城内，有行人及飞石所中处，皆唱言之”，字面意思，似乎只是让巢车上的人实时向自己阵内报送攻击成果、鼓舞士气。也有人认为这是“报坐标引导抛车石（砲车）瞄准”的技术，小说也是按这个设定的，但当时是否会有那么先进的技术，个人存疑。