侍中魏征端坐在他对面，执笏不语，脸上看不出喜怒变化。说起来魏侍中的意见，与鸿胪寺是基本相反的，赞成亲王出塞，只是对亲王的人选有异议。听着李元轨与高表仁相对争执，魏征也不知心里什么想法，应该是帮谁说话都不合适，干脆闭嘴算了。
鸿胪寺辞穷而退——其实看高表仁脸上神色，对李元轨的说辞还是似信非信的，但总不能当面喷他“你小子吹牛说大话”——下该大理寺上场。
李元轨一看见大理寺卿孙伏伽那张寡淡平板的脸，就讪讪地低了头，做好洗耳听训的准备。孙大理训斥他的那些背德谋逆的罪名，他都没法反驳，因为全是他在玄武门城楼上自己写在供状里的。
本来弹劾有官爵者，该是御史台职责所在，但这案子比较隐秘麻烦，天子又半公开地袒护庶弟，御史大夫等人乐得由直声在外的孙伏伽主办，只跟着随声附和就是。李元轨也抱定躺倒挨捶的宗旨，低头默默听喷，捡着孙大理停顿喘气的空当唯诺认罪，等着他把各种唾词翻完说尽，自己再往“戴罪立功”那头上靠。
他没想到的是，有援兵来出手相救了。
这援兵还是一直跟他八字不合的皇太子李承乾。
是听孙伏伽说完了李元轨触犯《擅兴律》中多少条款后，太子插话：
“孙公且住。吴王触犯别律，寡人不察，不过他参与探查太妃尹氏姐弟谋逆案，却是奉了东宫令的。由此误信人言中了圈套，寡人亦不能无过责。”
什么？
我什么时候奉太子令去查尹德妃姐弟了……李元轨瞠目看着大侄子，还好自制力犹在，没惊咦出声。孙伏伽也很意外，怔了下，沉声询问：
“吴王奉过太子令？为何之前无人提及？”
“没人问过我啊。”李承乾很无辜地一摊手，“至于吴王……十四叔，我知道你有心，不愿意牵扯寡人，不过这种事也不必隐瞒嘛。我奉敕代署大安宫务，得知尹氏姐弟行为有异，命你去查访，光明正道，有什么不能说的？这是其一。其二，与吴王勾结作乱的那帮蕃逆，声称是吐谷浑派来的刺客，可据寡人查问，证据甚为不足，所以那些人身份也不好妄下结论。”
“？？？”李元轨一时跟不上太子语意，只能张口结舌地发呆，听李承乾自己侃侃而谈。原来那晚大安宫变乱当中，卫士没有抓到一个刺客活口，后来翻检黑衣人尸首，将翠云峰上下搜过几次，也没找到李元轨供状所述的那十五六岁的吐谷浑小王子，桑赛竟是神秘失踪了。于是这帮人的身份来历，只能凭着李元轨杨信之等人的口供来断定，但是另外还有一个人证，说出的供词与李元轨颇有不同。
“有一商胡，姓安氏，与其子都深卷入此事，其子丧命，安某则为程咬金大将军所擒，如今仍关押着。”李承乾慢悠悠地说，“安某亲口吐露，吐谷浑天柱王之子并未来京，吴王是上了那帮刺客的当。至于别务，事涉军国机密，寡人暂不宜透露。”
墀下众臣面面相觑，李元轨脑袋里嗡嗡好一阵，才清醒下来，能好好想事了。
假如——假如李元轨真的先奉过太子令，才跟一帮不知来历但并非敌国杀手的人勾结作乱，那确实可以把罪名减轻不少，可以往“受人蒙蔽轻率失察”方向去套，而非先前的主动故意谋大逆了。只是李承乾忽然撒这谎为李元轨开脱，自己也要承担点儿责任，比如“识人不明”什么的。太子殿下为什么忽然转性了？
李元轨定定地看着李承乾，眼前忽然跳出一个场景，是他想象的，却鲜活真实得如亲眼所见。他仿佛看到皇帝陛下对长子耳提面命：
“让你十四叔出塞和亲这事，交你去办。他身上的麻烦，本来也有你的过失，你自己处理。怎么能说服他自愿，说服群臣赞同这婚事，看你的本事了……”
本事才干啊，李承乾向来是不缺的……他缺的是别的……
太子殿下出奇兵突袭，大理寺一时阵脚大乱。李元轨收拾心思，趁热打铁，说了许多认罪悔过洗心革面的话，又搬出秦穆公用孟明、后汉索卢放代太守殉、当年太上皇对代国公李靖“使功不如使过”的旧例，李承乾也在一旁敲边鼓，说了“八议”和赎罪条文，又说流放三千里已是极重刑罚，把吴王踢到西域去为国效力也不算徇情枉法等等。
他叔侄联手，战果出乎意料。孙伏伽与御史台大理寺诸官员低声商议一阵，声言“臣等需再调阅案卷细审”，暂时放弃这一役。
于是李元轨的敌手只剩下魏征了。
只剩下。
魏侍中毕竟不同寻常臣子，没有坐等李元轨进攻，首先发难，且瞄准的是侧翼部——拜手向李承乾道：
“臣先贺太子。数日前，主上召臣等侍坐，出示东宫手书谢状一纸，称赞辞理恳切、书文俱佳。臣等恭奉拜读，其中论述侍亲之道、孝悌之义，深合古圣今贤著作，自不必提。臣尤其心服者，殿下能深察君父治化爱人本意，虚已礼下，称颂仁政，力主守静，与民休息。此国嗣绵远、长治久安之道也。请太子受贺。”
他这一带头行礼，殿中朝臣自也纷纷避席叩拜，李元轨也不好例外。拜完抬头见李承乾脸色略尴尬，魏征这是先弄一具高床把他架了起来，既明言太子殿下“力主守静，与民休息”，那他就不好再出言赞同与高昌开衅了。
李元轨关注的是别的。李承乾不知写了个什么谢状进呈给父亲，天子看了十分赞赏，以至于忍不住要出示给身边重臣以为炫耀……东宫师傅有得是当世名士大儒，引章摘句攒一篇骈骊美文毫不困难，但是如果单纯是辞藻华丽，那皇帝看得也多了，不至于特别欢喜，何况之前他还一直对太子有气。
东宫这是来了新的谋士么，感觉最近动向有新变化似的……
“至于吴王出使高昌，求娶麴氏女，”李元轨注意到魏征避开了“和亲”“入赘”甚至“公主”的提法，“臣敢问吴王，自告奋勇西流荒域，究竟所求为何？臣知吴王少有大志，且又弓马娴熟武艺过人，此出玉门，想必是立誓扬威沙漠，效仿汉傅介子，不屠楼兰不回还？”
傅介子是汉昭帝时大将，因西域龟兹、楼兰联匈奴、杀汉使、掠财物，他受大将军霍光派遣，携金锦至楼兰，于宴席中斩杀楼兰王，另立在汉质子，以功封义阳侯。魏征比附出这典故，不但是质疑李元轨的意图，一并连带皇帝太子也讥讽上了。
好在李元轨对此有准备。第一步，先恭恭敬敬以手加额伏地而拜——心头忽然飘过一句“如果是在昏礼上拜岳父多好”，悲凉莫明——以大礼打消魏侍中一腔盛气；第二步，痛陈自责，愧悔以往轻率骄横种种行径，随口比出前汉淮南王、梁孝王、后汉广陵王、楚王英、梁临川王等悖逆无德皇弟下场，惶恐自警，战栗无地。
他也这是现学现卖，榜样自然还是兄长皇帝陛下。料想到老夫子们要引经据典劝诫，干脆自己先诵经宣典一番，替对方把话说了，省得再多费口舌，更重要的是出其不意打击其气势。被抢词以后，大儒重臣往往张口结舌一时反应不过来，最多再劝勉两句“你既然已经知道，就要汲取教训好好反省”之类，就此过关。
不过魏侍中常在君侧，身经百战，哪是一般谏臣可比。李元轨一席话说完，又连连致礼，魏征从容答拜，抓个话头便问：
“吴王经学文雅，魏某钦佩。然吴王方才回复高鸿胪，言不会长留高昌为质，亦不肯忍气吞声、寄人篱下，会使出手段携妇回归。高昌王爱女情深，若因此与我大唐开战，吴王亦不在意么？或者，吴王是生怕两国边衅不起、没有立功疆场的机会？”
这一问虽然犀利尖刻，却还在李元轨记诵的古文范围内。他只要再讲一通大道理就好，什么“生自深宫识不及远，每食念稼穑之艰难，每衣思纺绩之辛苦”，什么“国以民为本，人以食为命。若禾黍不登，则兆庶非国家所有”，什么“若兵戈屡动，土木不息，而欲不夺农时，其可得乎？”总之是保证以百姓安居乐业为重，不会擅兴兵战。
但是“爱女情深”四个字入耳，他忽然间没了背书的兴致。一句反诘自然而然地从唇间吐出：
“世间真有为人父者，爱女若此？为令女长居本家、不归其婿，而不惜与大国刀兵相见？那该是何等的慈父深恩？元轨年少无知，望魏公有以教我。”