轻柔宛转又苍凉的语声，发自……那个正给杨步摇喂汤水的中年女尼。
杨信之的生母……原来是她？
是了，没错的。那女尼向壮硕儿郎的顾盼之间，秀目流露出无限慈爱柔情，母子天性哪里能造得假。杨信之也哽着声音问：“阿娘身子可好？为甚他们说你老人家有事可怜？是不是老病又犯了……”
他还没问完，女尼手抖得更厉害，哐啷一声，连汤碗带瓷匙都掉落床上。杨信之忙上前一把扶住母亲，旁边侍婢和魏叔玢也帮着援手，将女尼抱到旁边一具坐床上暂歪着。
床上的杨步摇也挣扎靠坐起半个身子，喘吁吁地道：“阿姑……你这是何苦……我说你身子不好，就别过来了……先照管好你自己……”
魏叔玢把着女尼的腕门，略诊一诊脉象，觉得她只是虚弱气乏，这在长年吃素打坐的释氏中很常见，一时倒无大患。眼见杨信之急得头上冒汗，她安慰了几句，叫杨信之把母亲抱回卧房去，吃些热浆浓汤水，先好好休养几天。
杨信之应了，用他的粗壮手臂轻松抱起母亲的瘦小身子，拔步往门外走。女尼偎依在儿子肩头，满足地笑笑，闭上眼睛，旋即又睁开。
因为杨信之在卧室门外停住了脚步。他面前站着他父亲杨师道。
杨驸马脸上神色复杂，似悲似喜地望着自己的结发原配和嫡长子，一时心神象是飘到了很远的地方。
抱着母亲的杨信之没法向父亲行礼，闭紧阔嘴，也不吭声。倒是女尼——杨师道的原配马氏轻轻叹一口气，向儿子说声“走吧”，又闭上眼睛。杨信之晃动肩膀，绕过父亲，走出房门下阶。
杨师道默默目送妻儿消失在门外刺眼的天光里，也抬手一揖，便如方才对现今的妻子桂阳长公主一般。回转身来，他向魏叔玢道：“请魏娘子尽力救治海陵王妃。”
到底是回避推托不了。
魏叔玢也没什么可说，走到杨步摇床前坐下，依样望闻问切。杨步摇症状并不出奇，就是常见的产后余血不尽恶露不消，魏叔玢闭着眼都能开方子背药，直接用她母亲前些日子产后调养的“蟹爪汤”和“香豉汤”就很对症。
杨妃和她母亲年岁相差不多，也都是生过好些儿女的妇人，暑热天气里产育，致病原因亦类同。依魏叔玢不多的经验来判断，她一时虽看着模样吓人，只要好生调养，不致于有性命之忧。
如果要她有性命之忧，甚至有死无生，那也……不难。
牛膝一两滑石二两通草白敛各一两半，或者榆白皮细切煮汁，慢慢煎服，那她就会一直流血不止……因为这些药材都是治“胎死腹中、胞衣不下”的，说起来也是“产后方”，民间游医都未必能分辨清楚何时该用何时不该。
“杨娘子你生产时，我听说宫中是命上真师来照顾接生的，可有此事？”魏叔玢忽然想到这传言，俯身在枕上问产妇。杨步摇虚弱地摇头：
“妾哪里有那个好命……就是阿姑接生，旁人谁会来管我母子死活……”
果然是谣传。看杨步摇的样子，也不象是得到了很妥善的接生照顾。魏叔玢本也在怀疑，她觉得皇帝对杨步摇母子真的没有那么在意，恐怕只吩咐过杨师道一句“你去照顾你侄女”，然后就自觉尽到心了。
所以如果海陵王妃杨氏产后血崩而死，是不是各方都皆大欢喜呢？
对天子夫妇来说，是除掉了一个带累明君清誉的祸水；对杨师道和五公主，更少担了多少责任免掉了多少跑腿麻烦；甚至对杨步摇刚生下的儿子，都可能是好事，皇帝大可以命杨师道把那男婴抱进宫里，交给某个无子妃嫔抚育，妃嫔将来可随儿子到封地去以“某国太妃”的封位终老，定会悉心养育那孩子。
至于杨步摇的两个亲生女儿，她们自然会一时悲痛欲绝。但她们的前途早已注定，都将象大堂姐李婉昔一样，以“县主”的封号份位出嫁。她们生母与天子的不伦私情，会带来什么样的后果，对两个县主是好是坏，还很难说。设身处地去想，魏叔玢觉得如果是自己，这辈子能平安嫁人、安静过活就是最大奢望了。
如果绝代佳人杨大美女就这样无声无息地在产床上死去……
她看着枕头上的那张俏脸，虚弱失血，却更显楚楚可怜，神色也是恬静无忧。杨步摇还是老样子，颦眉语笑鲜明有致，活色生香皮相诱人，骨子里却比前太子妃郑观音更加冷漠麻木，对天地万事万物都无动于衷。
包括对自己的生死吧……杨步摇也在枕上与魏叔玢对视着，喘息半晌，忽然问：“魏娘子……你没进宫，对不对？”
上次见面，魏叔玢有意引导她认为自己是天子新纳的宠妃，由此听到了许多秘事。那个误会并不难戳破，杨步摇问一问天子五姐桂阳长公主就行。魏叔玢也没指望那说法能瞒她多久，此时听问，只淡淡回应：
“我现长住禁苑内紫虚观。”
美人淡白的樱唇弯出一抹微笑：“那你……为了什么呢……”
为什么呢？我为什么要参与穷追这些事？为什么连自己性命都不要，奋不顾身东奔西走，最后又得到了什么结果？为什么明明有捷径可走、有皆大欢喜不费心力的举措，我却坚执不肯行？
魏叔玢扪心自问，无法自答。但这种感觉是熟悉的，这种困惑，这种被引诱着难以决断，明知前方坦途上铺满了鲜花锦绣，她却转向荆棘坎坷去胼手胝足的痛苦是熟悉的。
“蟹爪一升，甘草、桂心各二尺，阿胶二两。香豉一升半，鹿角末一方寸……”
她向一边的侍婢和立在身后的杨师道缓缓口述药方，任凭他们去记录配制。杨步摇拥衾静听，漫不在乎。等一时汤药配齐熬好，她女儿端到床边，她也毫无疑议地张口啜饮，顺从、听话……绝望。
如果我能听从你的提议，把临汾县主命案的凶手咬定为她保母贺拔氏，魏叔玢想，那你如今也就没命了。方便取利这种行径，做了第一次，就有第二次。昧良心不容易，可一旦走上了那条路，也就不能再回头。
天时已晚，日落城闭，魏叔玢就在慈和寺里歇了一宿。第二天起来，杨步摇大见好转，但平时照顾她的那中年女尼——她原来的叔母、杨信之生母马氏，却比上一天更虚弱乏力。魏叔玢医术有限，诊不出是怎么回事，好在这日上午，柴璎珞也被杨师道从家里请来了。
柴璎珞先看过杨步摇，嘴上称赞魏叔玢“大有长进、下药对症”，望着她的目光却似别有深意。魏叔玢也没说什么，引着她去看马氏，杨信之又在床边一顿哀求，柴璎珞凝神屏息叩诊好久，最后叹了口气问：
“伯母，恕璎珞直言，你平日的饮食，都是谁来准备？这寺中可有你的仇敌？谁会……给你下毒？”
“下毒？”魏叔玢和杨信之同时惊叫起来。马氏女尼脸色灰败，却摇了摇头：
“上真师多心了。贫尼一介微尘，于世无碍，哪会有人费心干这种恶事……”
她话没说完，房门外跑进一个小尼姑，慌慌张张地口报：“阿师，阿师，寺外来了一队人马，要接你进宫，去见长孙皇后！”