往西陲藩邦和亲。
李元轨张开嘴，呆呆看着委顿在地的魏叔玢，怀疑自己听错了。
好吧，近世历朝与狄胡藩国和亲的事不少，虽然大多是以皇家宗室女封公主出降，但象魏叔玢这样的外姓重臣宰相女假充公主的，也不是根本没有……再早的汉代还有宫女和亲……但是，从来没听过有和亲女子是情愿自请降藩的。
域外那风沙大漠、穹庐毡居、茹毛饮血、浆酪食炙……起居饮食都粗粝不堪，这也算了，最难堪的是汉家公主必得承受西北蕃族父死子继、兄终弟及的娶妇习俗，往往要以一身侍奉几代多个可汗，生下的孩子都没排行辈份。近代朝廷选定了哪家女子和亲，哪家父母亲友都是哭成一片，生离之痛犹大于死别。
然而魏叔玢当面向天子奏请，愿意充任和亲公主，远嫁域外。
李元轨忍不住抬头去看跪坐在对面的柴璎珞。原来方才她在院中和魏叔玢私语，是在教唆她干这事……显然并不止是他自己一个人这么想，坐在屏风前的天子也开口发话：
“你要自请去西陲和亲？这可怪了，你一个小女子，从哪里知道朝廷正议论人选，筹备与藩国和亲？”
皇帝的眼风也扫向柴璎珞。女道士则一脸严肃，眼观鼻口观心规规矩矩扶膝危坐。她是受皇后敕令要送魏叔玢回家的，如果被问出来阳奉阴违从中作梗，这罪过可不小。
“妾惶恐……是吴王谕知……朝廷与吐谷浑有事，将联藩和亲……”
这！
平白被泼一盆狗血过来的李元轨顿时懵头转向，瞪大眼睛看着当面撒谎诬蔑他的魏叔玢，少女却只是伏在地上垂首发抖，摘了帷帽的发髻已有些零乱，看上去凄惨可怜。
他又望向柴璎珞，女道士还是平静得纹丝不动。
“……十四舅，你愿意在玢娘的事情上援手相助，是不是？为此担些罪责，也在所不惜？……”
方才殿外她的问话，突然在李元轨耳中闪过。一瞬间少年亲王恍然大悟。
“臣无状，曾与魏娘子等猜测议论西陲局势及和亲事，”李元轨向天子屈身谢罪，“若为泄密追责，元轨一身承当。”
真是冤死人，少年亲王在心底诉苦。他自己都不知道朝廷要选女和亲的事，怎么可能泄密给魏叔玢？
好吧……其实也不是完全没听说过。他这一两个月在禁中走动，关于唐军与吐谷浑打打停停、议议谈谈、一时要翻脸一时又商量结亲的消息，也真听过不少。据他所知是吐谷浑可汗为太子向大唐求婚，要公主和亲降藩。皇帝命其太子带聘礼亲至长安来迎娶，吐谷浑可汗又不傻，当然不肯，这桩和亲议题就没下文了。
事关军国要政，他怎么也不会跟外姓魏家小娘子议论这种事啊！正常来说要选和亲公主，柴璎珞这天子外孙女的可能性还更大些，或者更可怕的……
“你们这些娃娃！”天子从鼻中嗤出一声，转头向屏风后扬声问：
“皇后，魏家小娘子自请和亲降藩，你看如何？”
屏风后传出的是一阵咳嗽声。
李元轨和柴璎珞都紧张地盯着大屏风。魏叔玢此举是公然抗令，表达自己宁肯被放逐域外也不要被送回家卖婚的决心，非常拂扫长孙皇后颜面。如果皇后为此勃然大怒、坚持将她遣送回家，也是很正常的反应……
咳喘完了，屏风后的低哑女声满是疲惫厌倦：
“任凭圣上作主……”
李元轨呼出口气。只要皇后松了口，这事就还有转圜余地。伏在地上的魏叔玢也哽咽一声，头一歪，全身瘫倒，就此晕了过去。
皇帝一皱眉，柴璎珞忙起身过来扶起地上少女，一边给她捏人中拍脸，一边向天子说道：“陛下勿忧，魏家小娘子这是冻得久了，心里又急，一时闭过气去，暖和将养几天就能缓过来。请旨——把她送到哪里？”
这是在问是不是还要遵皇后令，直接把魏叔玢送回家。皇帝烦恼地一挥手：“随便你，赶紧给她带走治治。”
柴璎珞应喏一声，和宫婢一起将魏叔玢扶架出殿。李元轨想着自己是不是也该辞出随她们一起去，他的天子阿兄已经转向他，语气严肃了些：
“十四弟，你已至舞象之年，怎么还是视军国大事如儿戏？什么话该听该传，什么话不该跟妇人女子议论嚼舌，心里一点准鹄都没有？天兵讨伐吐谷浑，将士前线浴血搏命，是让你们这些娃娃聊天说笑用的？”
这脾气发得有点莫明，但李元轨自然只能连连顿首谢罪。一大串“惶恐万死”说过，他趁势再提起老话题：
“臣愿墨绖从戎上阵厮杀，放马西海道血洒疆场以赎此罪……”
干脆去把吐谷浑那蛮夷蕃邦踩平，编为大唐郡县，那整个和亲议题都不必再提起，他身边的女子也都安全了——他觉得自己这条釜底抽薪之计十分高明。去年底，他就曾如此在君前叩请随军出征来着。
当时天子夫妇因为决意对他生母张美人之死匿丧不报，连他和十七妹穿丧服都不许，特将他召来抚慰。也是在这立政殿里，李元轨一提此话，皇帝就回应了一个的白眼：
“异想天开。你小子还真不怕闪了舌头。”
“我陇西李氏征战世家，男丁幼习弓马长出战阵。臣年已十六，幸得成立……”他偷眼看看天子脸色，鼓勇说出心里话：“陛下当年随同太上皇在河北三晋讨伐乱贼、经纶王业之际，也是这等年岁。臣虽万死不敢妄比圣主……”
“少扯这些废话。朕在武德年间以亲王统兵出征，每回都担着行军大元帅衔头。你也想领兵出去打仗？行啊！”天子一拍书案，“辛苦请回复出的老药师公再退休一次，把行军大总管职位让给你这小娃娃？带上六路大军十几万兵马爬山涉水去灭人全国——这差使朕就敢派，你敢接？”
“臣绝无此意！”李元轨真被吓了一跳，他可从来没敢有这念头，“臣自知年幼识浅、未经历练，自请为药师公帐下三卫，执戟侍奉习学，或领伍什卫士为军头，冲锋陷阵登城拔寨。除此之外，臣不敢有他想。”
他觉得自己这愿望十分耿直正当。关陇贵家少年上阵本是传统，他陇西李氏自第一代唐公李虎西魏发迹以来，每一代都有十六七岁即战殁的男丁。面前这位天子，也是十六七岁就随着他们的父亲在千军万马中冲杀，武德年间东征西讨，身边也总带着元吉、道宗、道玄、道彦等一众兄弟堂侄。
就说这次的吐谷浑战事，六路大军中，鄯州道行军总管李道宗、赤水道行军总管李道彦两位领兵大将，都是跟随天子一路打上来的小堂弟。这两位在武德年间也都是已经封了王的，照样随在秦王堂兄帐内，入则侍奉起居，出则领队冲锋，谁都不觉得有什么不妥。他李元轨见贤思齐，怎么就不行了？
“好好，朕不阻挠你这勇武上进的心气。”天子笑了，“你呢，出门左转，去中书门下政事堂，找李药师公，问他肯不肯收你当个亲卫执事，让你以堂堂亲王之尊，给他每晚提柝巡帐、掖被角倒夜壶——药师公如果点头答应，我就下敕让你跟他征讨吐谷浑去。”
李元轨倒吸一口气，想想政事堂里那位忠厚谦退恂恂然似不能言的老将，自觉连去找人的勇气都没有——乍闻天子亲弟提这等“折死老夫”的话头，李靖李药师大概会当即口称脚病又发作、卷包告老还乡吧？
“你要不好当面求药师，我倒还有个办法。”皇帝的神色正经了些，“开疆拓土，马上功名，你以为只有你这等青涩少年思慕博取么？”
啊……那还有谁想一起去打仗呢？李元轨愣愣地看着他等下文。
“你二阿兄大唐第一名将我，不比你更有资格出战？”天子拍案大叹，“西海道行军的决策一定，朕就说要御驾亲征，结果呢？政事堂宰相排着队天天死谏，房玄龄不言不语的去拖了老病致仕的药师公出来顶缸，连皇后都劝我什么天子不可轻出。你想出战去不成，我也去不成啊！你要有能耐，去劝说朝野上下赞同朕亲征西海，我就带上你做亲卫同去——这主意怎么样？”
……陛下臣能哭么？能当面唾君么……
“年少轻狂，只听说过露布报捷、得胜还朝的风光体面。你们这些生于深宫长于妇人的小娃娃，哪受得了那爬冰卧雪、食草饮血的苦日子，更别提时刻都把脑袋拴在腰带上的凶险。”天子训诫，“开国苦战数年，就我皇家近支姻戚，死了多少人？前任五驸马赵慈景、淮阳王道玄，都弓马娴熟武艺过人，比你不知道强到哪里去了，运数一到，救都救不及。你头脑一热嚷着要上战场，想过大安宫太上皇没有？”
李元轨忍了又忍，还是没忍住，低声嘟哝：“太上皇二十二子，又不缺我一个……”
“混帐话！你滚回去给我抄二十遍《孝经》，老老实实侍奉太上皇去！”
那天的请愿就以他滚回大安宫去抄经结束。后来辗转听说，天子倒还对人夸赞“十四弟天份高志气可嘉，真可惜生得太晚，要在武德年间能跟我出战几回，又能调教出个可堪大用的将材”。李元轨也因此没完全死心。
事过两月，他再次提起这话头，皇帝还是一样的态度：
“此事免议！就前两年你们这些娇养小娃出阁赴封地，路上风吹雨打都受不住，八弟在外一薨，太上皇悲痛，朕自承不孝，担了多大罪过？你还想去打仗？金鼓一起千军万马冲锋，漫天流矢跟雨点似的，吓都能吓死了你！”
“臣自去启奏太上皇，言明出征是臣一意孤行……”
“扯吧，你的话谁信？”皇帝冷笑，“小人要造我手足间谣言，谁会管你一个小孩子家说什么？说白了，是你十四郎的雄心壮志要紧，还是朕的孝悌名声要紧？”
……陛下你杀兄逼父的事都做过了，居然还想着什么孝悌名声……
“不过么，十四弟你一心参与吐谷浑战事，倒也是奋身为国，”皇帝忽然换了一副脸孔，抚颔沉吟，“弱冠少年志存高远，朕也不该打消你的志气……”
眼见天子的剑眉凤目笑成眉眼弯弯的模样，李元轨立时浑身绷紧。以他不多的经验来看，这副笑容可绝不是什么好事的先兆。
“临汾县主一案暂结，朕给予魏征那份便宜行事的手敕要收回，不过……”
“咳咳咳咳咳……”
屏风后的咳嗽声，每次响起得都那么是时候。皇帝等妻子咳完了，也清一清喉咙：
“十四弟，朕另外派你一件差使。”
“臣恭聆圣训。”
“吐谷浑现任可汗慕容伏允，有一嫡孙流落在中原。此孙关系到我军征伐吐谷浑大事，非同小可，你去给我把这孙子找出来。”天子说得一本正经。
“臣……”李元轨不是很确定，“愿闻其详？”
“详情么，无忌清楚，回头让他给你细细交代。”皇帝说着已挽袖提笔写字，“这孙子可能还在长安，你要走门串户调动三省六部武候街铺慢慢找来，不得偷懒怠慢。有什么发现，也可即时进宫报朕。”
一边说，一边在黄纸上刷刷刷又写了一篇字，径直递出。李元轨赶紧膝行上前接过，略扫一眼，只瞄见“吴王”“便宜行事”等几个字，似乎与前几天给魏征那篇总查临汾县主案的手敕词句一模一样。
临汾县主案的勘查手敕么……
皇后坚持结案，而且以病体相胁。天子不愿与她争执，表面上先应许下来，那份给魏征的手敕肯定也是要收回了，但他又用这么口是心非暗渡陈仓的办法，在皇后身前不远处，新写了一份手敕给李元轨……
“不要对新差使掉以轻心，”皇帝告诫他，“慕容伏允这嫡孙，身世复杂，又是策动吐谷浑太子诸王内斗、接应我军进攻的关键人物。给你三个月，十四弟，找不出这孙子来，你就准备自己冒充他，去青海过你的后半辈子吧！”
本章附注解释了下“关陇贵家少年上阵本是传统，他陇西李氏自第一代唐公李虎西魏发迹以来，每一代都有十六七岁即战殁的男丁。”