禁苑紫虚观不远处的山坳里，水潭边，一个黑衣人仰天静静躺着，似是睡着了。一个道观阉奴上去查看，一脚踩中草丛里的机关，当即跌倒大叫。
其余人小心翼翼地以棍棒拨扫着草丛追上去，发现那是一个捕兽的铁夹子，粗黑的锯齿咬住了那阉奴脚脖。黑衣人周围还布有另两个捕兽夹，下人们清除完毕扶走伤者，李元轨和柴璎珞走到那黑衣人身边，蹲细看。
这是一具三十多岁男子的尸体，双手交搭在胸前，眼睛紧闭，神态安详，皮色糙褐、手脚，一看即知是惯于在外劳作。李元轨看向柴璎珞，女道士摇摇头：“不是我观里的人。”
尸身上有两处伤口，致命的是心口一处刀伤，一击即离干净利落，血都没渗出多少。但他右后方还有一处巨大的创口，虽绑了几层绷布，仍是血肉模糊。李元轨抽出自己腰带上的小刀子，割开绑布查看，只见创口皮肉外翻深及见骨，想必此人生前，这条腿就已挪动不得了。
闻到血腥味，柴璎珞手里牵着的猎豹阿豚又躁动起来。李元轨命人将这尸体全身剥光，细查还有无异样，自己与柴璎珞、杨信之议论几句，都觉得阿豚嗅到的血滴很可能就是这人的腿上伤口生前滴淌下的。这尸体还没僵冷透，死去并没多久，肯定与豹奴失踪有关。
尸体外穿黑布袍，里面有件薄薄的羊皮夹袄，腰束绳带，黑布袴、腿上行缠和麻鞋也都是粗劣便宜货色，乡镇集市上都能随便买到。除此之外，他身上竟无一点余物。本来出门在外，任谁都会揣点零碎应用物事，这人里外却是干干净净，没留下什么追查身份的线索。
他们在这水潭边耽搁一阵子，北衙屯营的人也到了，竟是右屯卫大将军张士贵亲自带队。行礼寒暄之后，李元轨将自己所知情形告知张士贵，负责卫护禁苑的张大将军一句废话不说，单刀直入问：
“依吴王看来，这人会不会就是昨晚在感业寺纵火的杀材？”
禁苑佛寺起火，屯卫军一个“守宫不谨”的罪名是逃不掉的。如果不能很快抓到纵火犯，那所有的责任都得落到屯卫大将军头上，也难怪他心急。李元轨点头道：
“依我看，昨晚纵火有这人一份，不过犯案的不止他一人。他就是个运气太差的倒霉蛋。”
“哦？张某请教。”
“大将军不是说过，昨晚感业寺的角楼卫士，发现有人放火后，曾向那方向胡乱射过一阵弩箭？”李元轨指着地上尸身右后方的伤口，“这人后腿就中了一箭。”
“是么？”张士贵将信将疑，“他身上没箭头吧？伤口也不象啊……”
“因为没箭头了，所以伤口不象。”李元轨叹口气，“这人先跟着同伙跑一阵子，跑不动了，同伙给他拔出弩箭，却把伤口弄得更大，绑了布条也止不住血。这个水潭位置隐蔽，放火的这伙人也许在此藏过身，得手以后又偷逃回来，继续隐藏。”
“没想到我家阿豚鼻子灵，嗅到血腥味，带着豹奴闯到了这里来。”柴璎珞插嘴，“一番打斗，豹奴给他们抓走，也不知道是死是活。阿豚的牵带被砍断，这胆小鬼死胖子倒是脚程快，跑回观里去找我示警。”
“我猜，就是发现藏身处暴露以后，那帮纵火凶徒为摆脱累赘，杀了这个同伙。”李元轨手指地上男尸，“心口一刀，快捷无痛苦。杀死之后他们又拿走了他身上一切可能暴露身份的物事。心狠手辣有决断，这不是一般的进苑偷猎人，象是哪里来的杀手死士团伙所为。”
“甚至可能是这凶人主动求死，以免拖累同伙。”柴璎珞补充，“你们看他脸上表情安详，死后尸体也摆置得颇有尊严。入禁苑杀人放火，那是谋大逆的罪名，敢参与其事的，早就把生死置之度外了。”
甥舅俩一人一句交替析说，张士贵只听得不住点头，神色轻松了些：
“纵火凶徒被我屯营守卫击伤，最终落网就擒，虽然伤重毙命，总算天理昭彰报应不爽……唔……”
于是这也算北营屯卫抓到了纵火犯，初步有个交代么……李元轨与柴璎珞对望一眼，都有点忍俊不禁。这时仍跪在地面查看尸体的杨信之叫出来：
“这是什么？”
尸体几乎已被了，的衣物被一件件抖索细查，尸身上除一些旧疤痕外倒无异状。杨信之指的是这人颈下锁骨处，左右都有几抹赭褐颜色，指尖擦一擦还能沾染上，象是涂的什么颜料。
李元轨和张士贵都过去细看。李元轨仔细观察尸体的脸部，又看了一下他耳后，发现也有赭褐色，下判断：
“这人原本满脸满脖子都涂了这种颜料，被杀以后，同伙用水给他擦掉了，匆匆忙忙漏擦了边角，脸上也还有几道子痕迹呢。”
张士贵“啊哟”一声大叫，拍着腿道：“我想起来了！左领军将军契苾何力曾跟我说过，他们西北蕃族很多部落都有以赭褐涂面的风俗，他自己是到长安以后，入内侍奉天子，才改了这习惯！这放火的杀材，难不成是……是……”
李元轨猜他是想说“是契苾何力的同族”，却不便出口。那契苾何力原是铁勒酋长，三年前率部投唐，深得天子器重，授官左领军将军、领北门禁军，算是张士贵的下属。如今他本人正跟随代国公李靖，率军在吐谷浑前线奋战。如果在禁苑里杀人放火的这帮人来自契苾何力的部落，甚至进一步推论，是受他的指使，那实在是个可怕的猜想。
“这些人可能来自西北蕃族，却未必与契苾将军有关。蕃族部落很多，相互之间攻伐征战是常事，契苾部不就是被吐谷浑人赶尽杀绝无处容身，才到沙州……”
话没说完，依偎在柴璎珞身边的猎豹又呜呜地呼噜了几声。李元轨心念一动，向女道士问：“璎娘，阿豚鼻子灵，你能让它带我们追踪这人的同伙去向么？他们刚跑了没多久，应该还留下不少气味。”
“我试试啊——阿豚过来，闻闻脚印……”
可惜在屋内养着赏玩的肥豹子，毕竟不是训练有素的猎犬。柴璎珞再三按头示意、嘬唇发令，阿豚只是在她身边蹭着不肯走，后脚蹲地一坐，睁大水汪汪的眼睛无辜地看她，两条泪线在阳光下闪闪发亮。
李元轨杨信之等人哈哈大笑，连紫虚观奴婢和屯营卫士都在一边偷着乐。张士贵边笑边命人“去我们营里牵几条细犬来，这畜牲不中用”。柴璎珞懊丧地放弃了努力，摇摇头：
“要是豹奴在，可能还好。那小子擅长训练使唤飞禽走兽，我哪有那个水磨功夫。”
“你那个豹奴？”李元轨沉吟了下，“那小子是什么来历？我看他好似有点蕃胡长相？”
他到紫虚观来得不多，也就见过那年轻豹奴一两面。以他的身份，自然不会留意一个奴婢，但从现在的情形来看，纵火的这伙贼人与豹奴打斗以后，竟象是将他生擒掳走了。要知这伙人在禁苑里行凶，须得处处谨密，一刀砍死豹奴要省事安全得多。
柴璎珞想了想，一摊手：“其实我也不十分清楚。四五年以前，我跟家父抱怨，说阿豚这死畜牲越大越难缠，家父说商胡朋友送了他几个使唤人，有个小僮调鹰弄犬很有一套，我就把豹奴要了来，专管伺候阿豚。这小子除了浮滑淘气，倒也没惹过什么事。一个使唤下人，谁去仔细查他来历啊？”
“商胡朋友送三姐夫的？”这可更有意思了。那些西域商胡驼队在沙碛道上往来，贩运的货物除绸绢、金银、珠宝外，马匹奴婢也是大宗。如今天下承平，皇亲国戚富贵人家奢风渐起，都爱收买些异种奴婢用以夸耀，什么黄发碧眼的胡姬、通体漆黑的昆仑奴、岭南矮人邑的侏儒，全是抢手货。有胡商要讨好驸马大将军柴绍，送几个异种混血奴婢不足为奇，只是这要再去查奴婢来源，就比较麻烦。
柴璎珞又提到几天前豹奴和阿豚就在此地发现过有人潜入的踪迹，李元轨和张士贵几人又议论了一阵子，不得要领。张士贵挠挠头苦笑道：“总是我北门禁军人手太少的过，某原本想在此地设个暗哨监视来着，就是死活匀不出人来。唉，东宫接管了禁中宿卫，不知道该怎么向殿下禀报才好……”
“东宫接管了禁中宿卫？”李元轨和柴璎珞同声问出来。张士贵看看他们：“吴王和上真师还不知道？午后中使到我营传圣谕，禁苑和大安宫卫禁暂先由皇太子统理，日常庶务向东宫禀报。”
李元轨和柴璎珞都摇了摇头，对望一眼。李元轨虽感意外，但想皇帝大概是要专心调度吐谷浑战事，皇后又身体欠安，所以将一些不太重要的繁杂常务交给太子处置。皇太子承乾已有数年经验，朝野风评不错，为君父分忧理所当然。
柴璎珞却是眉尖深蹙，又向张士贵追问几句，确定他不知道更多消息了。此时大批屯营卫士也带到猎犬赶到，准备展开全面搜索，李元轨和柴璎珞等辞回紫虚观。
一离开屯营将士，女道士就压低声音向李元轨道：“十四舅，这事有点不妙。皇太子接管大安宫，你尽量躲着他些。要有可能，近期在外面住一阵子，最好别回你吴王府。”
“为什么？”李元轨惊问。
柴璎珞长长叹一口气，扯着他快走几步，将杨信之等人都落在身后，确定没有第三人能听到他们说话，才回答：
“你还记得你从一娘妆奁里找到的那枚玉指环么？”
“当然。”那枚疑似男用的血玉指环，他发现以后，被一娘的贺拔氏保母悍然吞下肚。感业寺大火后，李元轨又剖开保母尸体，从她肚肠中找到了这重要证物，交给长孙皇后。皇后几乎是立即扣留了这证物，随后……命他停止查案以一娘自杀定论……
李元轨猛然抬头，只见柴璎珞秀目中也是微光闪烁，看着他轻轻点头：
“这事阴差阳错，我也没甚证据，听话也没听全，只凭着我自己的心思推断，那玉指环，恐怕是……让皇后对太子起了疑心、发了大脾气。如今指环在东宫手上，他不难从立政殿打探出来历，迁怒于你这个始作俑者……”
“那玉指环，是太子送给一娘的？”李元轨失声惊问。
“噤声！”柴璎珞低喝，“我不是说了么，并没有什么证据，一切只是推断，其中还可能有误会……但皇后对此非常生气，是肯定的，她这回犯病也与此有关。太子的性情，你我都知道，他聪明是有的，可跟什么宽容大度温雅仁厚都不沾边。唉，我真怕他一怒之下报复你，现下他又掌管禁苑和大安宫，下手更加方便……”
李元轨心中混乱，不觉停步，快速将这桩烂事的先后顺序在心中理一遍：
李承乾武德二年生，时为秦王李世民的嫡长子。同年太子李建成也有了开国后所生的儿女，头胎是长女李婉昔；
李承乾和李婉昔这对堂兄妹年岁相若，幼时经常在祖父身边一同玩耍。武德九年玄武门之变后，李承乾被立为太子，李婉昔苟全性命囚入禁寺；
近年来天子夫妇经常在外巡幸，太子，疑似与堂妹又有勾连，送了……指环定情物给她？
李婉昔新婚夜缢死，妆奁里的男指环被李元轨发现，一番周折后交到长孙皇后手里。皇后认出这是她亲生长子的物事，为避免丑闻泄漏，果断叫停查案。
李承乾从立政殿侍人那里，打探出指环是李元轨交给皇后的，羞惭愤恨之下打算报复十四小叔……李元轨摇摇头，好吧，他不得不承认这种可能性是有的，还很大。柴璎珞的推断合理。
“可是……”
如果这就是一娘之死的真相，凶手是太子李承乾，或受他指使的人，那这案子“动摇国本”，确实不好再查了。可是皇帝李世民显然还不知情，今天上午他陛下还想方设法绕过妻子阻挠，叫小弟继续追查到底呢。
为了保护自己的亲生儿子，皇后选择向天子隐瞒实情，这倒不奇。可夹在他夫妻俩当中的李元轨，处境就不止是尴尬，还有很大风险了……
“璎娘，我想，”李元轨只觉胸口憋闷而喉头火辣，“就算主上被皇后说服，也下敕结案；就算查明死因也无法公诸天下，不能为一娘讨回公道；就算为此我要得罪天子皇后，得罪储君宰相，我……要把这案子查下去。”
附注：解释下“如今天下承平，皇亲国戚富贵人家奢风渐起，都爱收买些异种奴婢用以夸耀，什么黄发碧眼的胡姬、通体漆黑的昆仑奴、岭南矮人邑的侏儒，全是抢手货。”
“丝绸之路（这个概念是德国学者李希霍芬Richthofen在1877年首次提出的，唐朝没这个名称）”上往来的“粟特商队（也是近现代学界常用名称，唐朝几乎没有）”，经常性地买卖奴婢，特别是中亚人种的“胡姬”，这已为很多考古出土资料所证实。“昆仑奴”一般来自南亚甚至非洲，侏儒来自湖南两广云贵一带，这两种人物形象在唐初的贵族墓葬壁画里就有出现，输入的主要途径或是“海上丝绸之路”。