“我听到妇女叫喊，进房来见一娘挂在梁上，当即抱住她身子，想将她托出索圈，尽快救治。但当时举了几下，她的颈子始终牢牢嵌在索圈里，头上冠钗都落下摔碎了，怎么也不成，最后是叫进信之来，他身子长大，蹦跳着用刀割断索圈，才将一娘抱下来……”
一灯如豆，幽暗深闺里，清瘦少年李元轨悠悠说着，另外三人都注视这套缢死李一娘的索圈，无法移开目光。
这并不是一整条帛巾，而是由三段索带连结而成的：一条女子冬日常披的织锦长帛打结系成小圈环，少女的颈子就套在这圈环里，怪不得托举不出来；披帛两头各系在一条革带上，两条革带又穿连在一起，绕过房梁。整套用来自缢的索带是呈大小两环相连状，当然，杨信之救人时，用小刀子割断了大环中的披帛部分。
好复杂的一套上吊缢索。
那两条革带，一条上面缀有九块犀銙，另一条规制更高，皮面上缀的是金銙，二品以上王公命妇才能使用。主事女官柴璎珞手指那条犀銙革带：
“这条是在一娘的嫁衣里面，她以县主份位出嫁，八树花钗八章翟衣，韈舄佩绶大带革带，都是宗正寺置办好，我带人成套送来的，下午皇后驾幸前，也是我帮她穿戴好的。这条金銙革带——”
柴璎珞停下来，叹口气。魏叔玢问：“是皇后亲手赏一娘的？”
柴璎珞点点头：
“下午皇后和一娘进到这屋里来说话，我和其它宫官都在屋门外等着。我看见皇后的随身婢手里捧着个漆盒，问是什么。她和我也熟，只是抿着嘴笑，说是给一娘的赐物，晚上大伙儿就都看见了。她又说本来是做给皇太子妃的，苏妃腰细，一娘更瘦，一疋物料竟可可地做了两条……既然说‘腰细’，那自然是做的腰带了……后来皇后唤她，她捧着漆盒进去，空手出来，那漆盒——”
左右扫视一圈，柴璎珞指向东墙边衣箱上堆叠的几摞匣盒：
“就在那里了。盒中装的，大概就是这条金銙革带。没错，上月皇太子大婚，太子妃苏氏腰间也系了这么一条。皇后逾制赏赐，让一娘摄盛风光出嫁，本来真的是好意……”
赏赐的物事，却成了夺走侄女性命的凶器。
魏叔玢瞧着那条灿烂的金銙革带，只觉那闪耀的微光中，竟森然透出阴戾怨毒之意，一如这寒夜禁寺里弥漫四起的浓雾。
如果一娘真是那等外柔内刚的烈性女子，拼将一死来指斥二叔夫妇杀兄谋逆篡位，而且要把这场命案闹得越大越轰动越好，那她在自己的出嫁当晚、以长孙皇后亲赐的革带自缢，确实是最佳选择了。只是……
“一娘不是自缢的，”李元轨语气笃定，“正常人决意自缢时，大都心神激荡、头摇手颤，不会耐烦再做工细活计。她将三段帛带简单连系在一起，结成一条长索，再往房梁上一搭，系个单环，往脖颈上一套，蹬翻高几，就能完事。”
而这套圈索却是复杂的双环结构。魏叔玢摇摇头，有点不明白，柴璎珞也皱眉道：“如果一娘是被勒杀后吊上去的，这又能怎么操作？”
“很简单。”李元轨站起身，从地面上扶起那具高几，边说边比划：
“把高几挪过来，一娘的尸身伏在几上，先用披帛结成小环，套住一娘颈项。两条革带扣在一起，一头系住小环伸出来的帛头，凶手登上高几，将长革带另一头丢过房梁，再抓住垂下来的带头，用力拉紧，把一娘吊起来。吊到合适高度，把手中带头系在小环另一截帛头上，大环闭合。下高几，放倒。自缢假象就这么做出来了。”
魏叔玢眨着眼睛，想了好一会儿，才大致把这一串行动理解清楚，不禁出声：
“凶手大概是个身高力壮的男子吧……勒死活人，还要搬上搬下尸首，这么高的房梁，可不容易。”
“就地取材勒杀，确实象是壮男子才会使用的手段，”李元轨斟酌着说，“但也未必一定如此。一娘也是个娇弱少女，被人自后突然袭击，很可能完全无力反抗。而这种双环吊尸的方法，也不需凶手有多高或者多大力气。”
柴璎珞也道：“如果凶手真是趁一娘对镜梳妆时从后勒杀她，那说明一娘与这人十分熟悉、毫无戒心。当世可没有一个壮男子，能如此熟稔地出入一娘的闺房——她被关了九年了，这地方，平时只怕连公苍蝇都飞不进来……”
女道士苦笑了下，总结：
“因此，至少有四点可证一娘是被杀，而不是自缢：颈后有勒痕、脸红溢血而非脸白吐舌、遗溺在妆床上、缢索结得古怪。对吧，十四舅？”
李元轨点点头，没再出声。
“可是这遗书——”柴璎珞叹息着从书案上拿起那张素纸，“一娘这遗书，十四舅你怎么看？我明日进宫，肯定要呈上这个，难道我能跟圣人皇后说，一娘写了弃世遗书，正准备自杀的时候，被人给杀了——”
“这遗书有可能是假造的，既然你们谁都认不出一娘的笔迹来，”李元轨回答，“明日等大阿嫂郑娘子好些，可以先拿给她去看看，辩认是否真是一娘亲笔。”
柴璎珞点头，又道：“除了遗书外，还有一个地方，说是有人进屋来杀她，于理不通，十四舅你想过没？”
“什么？”
“哦对了，你们不知道这事。下午皇后走后，一娘说要自己静静，不叫人进屋打扰她。那时天都快黑了，直到夜深事发，她这东厢房里一直没亮灯。晚上又忙，人手不够，她不叫人，也就没人在意，不过屋里一直黑着应该没错。如果有人趁乱趁黑偷偷进了暖阁，杀人挪尸、结环系索、蹬高爬低的，都得在暗中摸黑进行，还不能惊动窗外来往的人们，这眼力未免也太好了……”
魏叔玢想起自己从东跨院进到正院后，确实看到东厢房这一排都黑沉沉的，从未有灯火亮起过。李元轨也沉吟道：
“这事确实奇怪。就算一娘是自缢，她也得就着灯火结索子、搬高几、抛上梁啊，一片漆黑，她怎么做这些？如若按我的推论，她是被杀，当时她正坐在妆床上对镜梳妆，那也应该将妆台上的小灯点亮，否则怎么看得清妆容？除非——”
李元轨不知想到了什么，脸容一肃：
“璎娘，皇后下午驾临，我接了驾就退到后面了，你是知道的。那皇后与一娘在这房中密语，大致是在什么时辰？皇后又是什么时候出房离去的？当时——天黑了没有？”
一连串询问弄得魏叔玢有点迷糊，而当她弄清楚了李元轨想说什么，不觉长吸一口气，挺直腰板瞪大了眼睛。
天地良心，他是在暗示，一娘可能是被……长孙皇后亲手勒杀？
皇后与一娘在这房中私语时，如果天还没黑，自然不用点灯。皇后借口“亲手帮侄女整妆”，叫一娘坐上梳妆床，随即自后勒杀了她，做成自缢假象，自己再收拾出门，假装与门内的一娘对答几句叫她不用出来送了，甚至还可以吩咐别人不要进屋去打扰她……于理是能说得通，于情又为什么？而且腹诽国母，简直是大逆不道。
柴璎珞檀口微张，似是转着同样的念头，瞪了李元轨好一会儿，才应答出来：
“十四舅，你在胡思乱想什么！”
“我自然是胡思乱想，”李元轨承认，语气却仍平静，“只是此事太惨，一娘无辜可怜，要找出真凶，必须一一排除有嫌疑者……”
“那你可以最先排除皇后，”柴璎珞干脆地道，“下午皇后与一娘说完话，出暖阁时，一娘是亲身送了出来的，直送到屋门外，多少人都见了。一娘那时脸色不好，眼睛哭红肿了，面妆也冲花了，但还活着无疑。”
魏叔玢不觉松了一口气，又有点替李元轨这神探王子尴尬。李元轨自己倒是行若无事，又追问了一句：“当时天还没黑？”
“没，是黄昏刚开始的时辰。皇后命一娘止步回房去整妆，她肃拜道万福。皇后离院，她自己关了暖阁门，叫婢子们别来相扰她要自己静静，从此没人再看见过她——方才我从西院大舅母处回来，已问了一圈人，情形不会错。”
李元轨点点头：“我本也没认真怀疑皇后。我抱着一娘的尸身，要把她托举下来时，觉得一娘的身子尚温软，她死去未久。如果她黄昏时被杀，在梁上挂了那么久，天气又冷，身子早该硬了。”
这时候又反过来说便宜话……魏叔玢暗暗白了李元轨一眼。刚才她还真以为自己卷入了一桩“皇后杀人案”，被灭口的可能性很大呢！
柴璎珞也哼了一声：“皇后何等贤德尊贵，你起这念头，就该拔舌剜心！有本事，你在你二哥面前说说这些心思？二舅不一脚把你踢进海池子才怪！”
“那倒不见得，”李元轨淡然答，“这案子，纵使不是皇后亲自动手，纵使一娘真是自缢，那也跟皇后脱不了干系。”
这倒是实话。一娘在与皇后交谈之后、用皇后亲赐的革带缢死，她又身份特殊，无论怎么说，这桩命案都与长孙皇后牢固联结在一起了，可不那么容易掰扯开。
柴璎珞也叹了口气：“自缢说不通，谋杀又有遗书，明日我怎么跟圣上皇后禀报呢？唉……”
“阿姐。”
进房后一直沉默不语的新郎官柴哲威，忽然叫了一声，声音很轻，带着寒意：
“还有一种可能。”
“什么可能？”另三人都转头看他。
“也许一娘不是自缢，也不是被生人所杀……”
魏叔玢呆了一下，才明白柴哲威话中含意，顿时觉得手足冰冷。柴璎珞也道：“你什么意思？不是生人？你是说，大舅和四舅他们……”
她也说不下去了，魏叔玢却知道她在想什么。
致死一娘的一连串复杂行动，都是在黑暗中进行的，活人的眼力很难做到。一娘的亡父和四叔齐王，再加上十个兄弟堂兄弟，这一大串冤魂如果在齐王故宅游荡，那大概无法忍受一娘跟当今天子夫妇和睦粉饰太平，于是吸魂摄魄，索了一娘的性命去——
“这场婚事，从头到尾都充满灾祸不祥。”柴哲威还在低声说着，“订婚之前就变数不断，订婚宴又惹出偌大风波，此后大舅家满门溅血……难道我两家撞了什么忌讳诅咒不成？”
魏叔玢看着柴哲威，这新郎官不知道什么时候解开颔下束带，摘了六旒冠冕放到一旁，露着发髻的脑袋看去有点滑稽，脸上神色却甚是郑重：
“大舅家和我家联姻，那是大唐起兵开国前，外祖母在世时就定好的婚约。阿姐你三次定亲都……我和一娘本来好好的，事到临头又这样，会不会有人就是见不得我柴家和太……大舅家结婚姻？这么多年，这些事，要说巧合，那也太巧得离奇了。”
柴璎珞默然片刻，轻启樱唇，吐出一个字：
“滚。”
“……”
“谁三次定亲了？再胡说，我打你老大耳括子。”
魏叔玢有点想笑，只是此情此景，实在笑不出来。这时西窗外忽然传进来一声男子咳嗽，声音太熟，让魏叔玢径直自坐床上跳了起来。
“上真师恕扰，妾乃魏门裴氏，请问娘子，小女叔玢可在此处？”
是她的父母在窗外说话。魏叔玢腿一软，又差点坐倒地上。