陇上月霁，朦胧惨淡的光芒映照出关山沟壑、峰峦起伏。长草白茎间有人声喘息、马鸣低嘶，有汗热蒸腾的体味，还有老妇幽幽的抽咽声。
李元轨坐在山谷入口的一块石头上生闷气。
空顶着一个天子特使、御弟亲王的名头，整个秦州地界，似乎就没人把他放在心上。所有安排布置都磕磕绊绊各种不顺，到哪里做什么都晚了一步，后果就是……大晚上二十几骑月色下没命狂奔，希冀还能亡羊补牢，守住最后一个关隘、竭力挽救这场大祸。
张士贵，在京时人都称许他性格沉稳奉公谨慎，却不知他襟怀狭隘得可笑。那日在成纪故城见过一面，二人先后回到秦州，自此张副总管借口事情太忙，再也不肯与吴王会面，连李元轨遣人过去报信或者送手书，也无回音。他是怕李元轨拉着他纠缠要人么……
康苏密，也是白天晚上在外面忙着自家生意。李元轨告诉他在成纪故城看到了桑赛，他好象丝毫不在意。对于李元轨提出的“抽调商队中壮男随我一起去阻截俘虏”的要求，他开始是一口回绝，说另有事要办抽不出人来。等李元轨要带着自己的卫士奴僮出发了，康苏密忽又说要一起同行去立功……你还有点准没有？
就为了七八个商胡男子要临时加入，李元轨的出发时间足足往后推迟了一个时辰。再然后，杨信之，办事拖泥带水腻腻歪歪，又迫得他们二十几人在秦州城外等了一个多时辰。
不过是让他带人去城外村子找个当地人做向导，至于磨蹭那么久？李元轨都等得磨光耐性准备放马开跑了，心里诅咒发誓，回来一定狠狠抽杨肉塔一顿鞭子，那高壮卫士才从村子里出来，找到的向导居然是个枯瘦老妇人，说村里几户人家一见官军出现，家里男丁全跑光了……
这样耽误来耽误去，等李元轨带着这一小队人马没命地奔到了成纪故垣外，已经晚了。
翻越最后那道山梁后，他们眼前展开了一副混战的画面：浓重如墨的夜色里，五几支散布晃动的火把照出人群哭喊、尘烟滚滚，残墙内外到处都是兵刃厮杀和马嘶奔驰声。看情状，城内拘禁的上百名俘虏已突出残墙，向城外河湾地放牧的马群移动过去，而只有几十人的看守队无力阻止他们。
李元轨是事先料到了这一招的。他得知张士贵要把俘虏和贡马同时押往长安的消息后，心头就浮起不安。吐谷浑人世代逐水草而居，即使是王室的妇孺病弱，也个个马术娴熟。给他们送来这一大群本国良马，看守人力又极度不足，那不是在鼓励他们“抢马快逃”？
如果说这些俘虏本身已被唐军打得失魂落魄心灰意冷，没了逃跑的心气，那桑赛这猴崽子从外面偷混进去，找他父亲姑母一鼓动，再安排下接应筹划，哪有不成的？
张士贵是两天前命人把一群良马赶到了成纪城外显亲川的河湾地，看中那里水草丰美又临近俘虏营，养几天膘，定于明日一起出发动身。李元轨得知此消息后，便猜今夜俘虏们会闹营抢马逃跑。
他本想带着二十几人的生力军，日落之前赶到成纪城外，与守兵一起严加监视镇压，但出发晚了两个时辰，只赶上了目睹俘虏与守卫的大混战，还是夜战。
“十四郎，这怎么办？”杨信之也在马上急得搓手顿足，“赶紧冲下去助阵吧！”
有这会儿着急的功夫，你在城外村子里抓紧点时间多好……李元轨也无暇训斥他，只扬鞭喝止：“别忙！别瞎跑！你分得清敌我吗？”
俘虏营守卫都是穿着黑布戎服的青壮男子，白天与吐谷浑俘虏们很好区分，这黑灯瞎火的夜里，高速骑马冲锋之间，一照面哪能分清谁是谁？何况那些俘虏里还有几个重要的敌国人物，预备在长安献俘大典上露面的，不到万不得已最好别杀死。他们二十几骑拍马冲进去，造成的混乱踩踏就等于闭眼随便屠杀了。
身边马上的康苏密也没什么好主意，嘴里喃喃骂着“龟儿子”，又可惜那群眼见已经陷入战乱的良马，说“武威安家整闪火啰，抢行遭报应”。李元轨也没功夫理他，略一沉思，下决心拨转马头，命杨信之找来的那向导老妇“带路”。
他路过州城外村子，想到去找个向导，就是为了防备这情形。来路上也只问过老妇人一句话：
“最近的游牧部是白兰羌吧？从成纪往他们牧场怎么走？”
陇上精骑名闻天下，当地人人视乘马奔驰为家常便饭。李元轨一行都带了副马，匀一匹给那老妇人，跟着她在山道上一路奔驰，二十几骑很快从成纪城外转到这个山口。据那老妇说，白兰羌每年秋天来打劫，十有八九都是从这条路下来的。
这里地形很适合隐蔽伏击、卡住吐谷浑俘虏逃路的脖子。李元轨四下看看，示意自己人下马找掩护休息、准备好弓箭、石块、火把。康苏密并不和他来争夺战场指挥权，老胡商只是捧着大肚子跟在他身后笑眯眯观看，也不知打的什么主意。
一切安顿好之后，坐地离李元轨很近的那向导老妇又开始抽咽。杨信之在一边低声劝慰，说“明天一早你就能回家了，许你一贯钱不会赖的，能买不少粮食布，你小孙子也不挨饿啦”，又说“西海道已经打完仗，你两个儿子很快就能回来，到时候一家团圆多好，还哭个啥”，又说“吐谷浑已经打服，几十年内不会再有强盗来烧杀抢，以后只管过太平日子就行啦。”那老妇只点头不说话，却也止不住低泣声。
李元轨听得心烦意乱，忍不住横眉低喝一句：“闭嘴！再出声抽你！”
四下里人声立止，老妇和杨信之都安静了，一时只能听到夜风呼啸和长草间的虫鸣。
李元轨微觉歉疚，侧头向那两人的方向瞥了一眼，正见杨信之在月光下咧嘴无声地笑，还向李元轨伸个大拇指表赞佩。
身形如此雄壮的一条汉子，办事说话都婆婆妈妈得象个老妇人，自己还不以为耻……李元轨正在心里恨骂不绝，脚下忽然觉出地面微颤。过一会儿，颤动越来越大。
那一群本定贡往京师的良马，往这边疾驰过来了。