金铤，沉甸甸黄灿灿的金铤，吐谷浑小王子往怀里一探，随手就抓出一把，要往李元轨手里塞。
在与桑赛的两次密谈当中，这是给李元轨印象最深的一幕。
粉堆等译语人向他解释：胡商驼队在中原内地和葱岭以西诸国往返，贩运丝绸等货物，最常走的商道原有南北两条。北路出敦煌、阳关至高昌，行经大漠和西域城邦小国，沿途买卖获利较丰。但近数十年来，突厥人在西域征战不休，致使北路盗抢横行，商队纷纷裹足。
南路就是行经吐谷浑草原的青海道，从益州、松州到伏俟城，向西横穿沙碛至于阗，也能达葱岭，只是沿途人口稀少荒凉艰险，经商利少，路上却太平得多。
每当西域变乱，胡商驼队迫不得已改走南路青海道，必经之地伏俟城就会变得繁华热闹。大商胡给吐谷浑王室贵人的“奉献”丰厚，青海湖周围山溪河滩岩洞中又多出沙金狗头金，经胡人工匠巧手冶炼，成器分润，吐谷浑贵家都储金极盛。桑赛此行受命到长安搅乱朝局，也携带了大量金铤金饼，用以贿赂唐人。
“康萨保也是收了你的金子，替你办事的？”李元轨在商谈中询问桑赛，后者摇摇头，告诉他康苏密所求者大，远不止于此。
商胡在伏俟城里也建有火祆祠，主持萨保是康苏密的亲兄弟，一向与吐谷浑王室关系密切，桑赛就是通过他的引介来长安找上了康苏密。这些商胡曾经有几年完全控制了突厥大可汗颉利施政，如今他们想故伎重施，让唐人和吐谷浑人也为他们行商赚钱服务……
李元轨脊背微凉，脚下蹬踩重了些，一块石头脱出山壁，带着草根泥土一路翻滚向下，唏哩哗啦地掉入无边黑暗之中。
旁边伸过来一只粗壮大手，握住李元轨抓着绳索的手臂，是帮他稳固挂在悬崖上的身体，也是警告他先不要乱动出声。
这是化名为“契苾罗”的那高大胡人，桑赛最得力的手下。中夜过后，李元轨和杨信之偷偷出府，到十七王院后山坳与这群送马胡人会合，开始一起攀爬悬崖，契苾罗一直紧贴在李元轨身边，监视之意不言自明。
大安宫建在禁苑西北的山丘上，防卫寨栅内地方有限，几处主要宫殿群落依着山势布局，其实相距都不太远。坳谷里的十七王院，与太上皇及其妃嫔居住的大安殿内宫，主要由这座高耸峭拔的翠云峰分隔。爬上峰南断崖，突破崖顶望楼，再往北下一道缓坡，就能到达太上皇寝殿大安殿。
当桑赛在会商中向他透露这条行动路线时，李元轨大吃了一惊。能做出这个筹划的人，肯定对大安宫的地势和防卫布置都无比熟悉。
贞观之前，大安宫做过四年的秦王府，由秦王府极富武备智略的高人精心整修、严密布局。那时形势所迫，秦王——当今天子——不可能在宫内蓄养太多武士，整个防御理念是“以点控面、重外轻内”，有限的卫士大多布控在外围高低错落、相互补充牵制的寨栅鹿砦上。宫内几处大区域，多以天然峰谷溪沟分隔，制高点上建个望楼监视传讯了事——那时的秦王李世民，显然完全不会去考虑“外院里的十八学士与我内院的姬妾私通怎么办”。
玄武门宫变后，秦王府改为大安宫，预备作为太上皇居所。禁军卫士还是没法增加太多，防御体系也基本沿袭下来。原来的外院改为太上皇诸子居住的十七王院，王府中的长史司马以及库真卫士都是官员，需要与住满妃嫔婢阉的内宫隔绝，隔绝的方法是加固加高这翠云峰望楼、将上岗卫士由三人增为六人。
就这六名卫士，主要职责还不是防着山下十七王院里的人爬崖上来——以他们在望楼岗位上的视线，除非把身子探出护栏笔直往下看，否则根本看不见自己脚下的山崖情形——而是瞭望大安宫南部和禁苑里的异状，以及作为离大安殿最近的指挥中枢，以旗语或烽烟向四周的望楼警哨发布讯息。
所以桑赛他们拟定的这个“从十七王院爬悬崖上翠云峰”的路线，确实是一刀切入大安殿防线的最薄弱点，近似于“灯下黑”的存在。当然，他们还是得克服三大困难：
第一，如何突破大安宫外围的重重防御，在不惊动人的前提下，将一群刺客带进十七王院；这个，李元轨居功不疑与有荣焉；
第二，要在日月无光的黑夜里悄悄爬上翠云峰悬崖——如果白天爬，崖上望楼固然看不到，崖下十七王院里来来往往的人随便一举头，就可能留意到山壁上那些蠕动的点子；
第三，爬上悬崖后，还得解决望楼里的卫士以及守在大安殿外的禁卫婢宦。这些人平时数量不多，但日前宫人斜那一场大乱过后，大安宫的防卫已经加强，应该能很快压倒数量有限的偷袭刺客。
这还只是考虑了大安殿之前的困难，至于得手或失手以后，这一行人如何全身而退，桑赛只说他有办法，却不肯先对李元轨言明。李元轨也没下死力气逼问，他有自己的打算，那肯定和桑赛的计划不一样。
两位小王子各怀鬼胎，后半夜在十七王院里碰了头，一行人偷偷往山壁边选好的攀爬点摸过去。到崖下以后，李元轨惊讶地发现已经有两条粗绳索贴着山壁从夜空中垂下，被两个桑赛的人执着，象是事先有人爬上去布置好了的样子。
所有人都穿着紧身黑衣，黑布裹头，颈上系了黑领巾，准备爬上悬崖以后就把脸蒙上。李元轨不但也作此打扮，还在上身的外袍里穿了两层厚半臂，希望把肩膀胸膛撑起来显得魁梧些，免得被人轻易认出他这瘦猴似的身型。
至于一直跟着他到悬崖下的杨信之，他从开始就没打算让这肉塔伴当一起爬上去——身子太沉重，根本不可能攀岩。就算攀上去了，在大安殿一露体型就会真相大白，连府主李元轨一起累死。杨信之被分派了别的任务，虽然他自己很不情愿放李元轨孤身一人跟桑赛这十几条汉子厮混。
两三人打头，桑赛跟着上，下面是李元轨和契苾罗，余人又在后面，十几个男子顺着两条粗绳，依次向上缓慢攀爬。
夜色深浓，万籁俱寂，远处角楼砦栅上偶尔有巡夜的火把闪过，剩余的就是无边无际的黑暗。
李元轨爬了没几丈高，就确认如果不是有绳索可供手抓，夜里攀崖根本不可能——这片悬崖虽不是那种刀削斧凿般的光滑岩面，崎岖叠石之间生有草棵灌木、还有凹凸处可供借力踩踏，但问题是人眼看不清。光线太差，他再怎么睁大眼睛，也只能勉强瞧见脸孔前方圆数尺的草木土石，上下全是一片无底深渊。
他只能双手攥紧绳索，交替上移，双脚在崖壁上一点点试探着找寻可受力的蹬踏点。有三五次一脚踩滑，整个人单靠手臂吊在绳索上晃荡，好在这时旁边绳上的“契苾罗”总会伸过手来一把抓住他，让他稳住身子重新落脚，再继续登攀。
也不知在这生死一线间晃悠了多久，当他终于觉出头顶的风声和光亮都有异，手中的绳索也有了缓缓倾斜的角度，仿佛好几辈子都过去了。腿上用劲一蹬，他头脸忽然探空，迎面吹来的夜风尖锐又甜美。
他手脚并用爬上崖顶，顾不上别的，松开绳子先跪地一阵，才觉出汗衫和两层半臂都湿透了，汗水一直浸到外袍。后面诸胡人也跟着依次爬上来，粗喘声此起彼落，却无一人说话。
李元轨抬起头，眼前正是翠云峰望楼坚实的台基。峰顶星月光芒无遮掩，视线好一点，他能看清那两条自己攀援而上的粗绳在地面蜿蜒，终点竟是……环系在望楼地基的两根撑柱上。
“你不用担心爬悬崖的事，上面有人接应！”桑赛不耐烦的语气在他耳边响起。这就是他所说的接应了，确实能干，居然在望楼卫士的眼皮子底下，系了这两根粗绳，抛下悬崖，让他们顺着绳子爬上来。
眼皮子底下……李元轨心念一动，挣扎起身蒙上脸，跟着桑赛和契苾罗等人翻上望楼台基，循门而入。
望楼共有三层，顶层是有蓬顶带护栏的瞭望台，下面两层都无窗。一楼里整齐摆放弓弩箭枝等武器，食案旁边生着火盆，烟焰明灭，却空寂无人。契苾罗嘬唇打个唿哨，上层传来相同回应。这胡人先将腰刀拔出执在手里，另一手抓着望楼中间空洞架下的木梯，当先上楼。
李元轨也拔刀出鞘，跟了上去。鼻子刚探出二层地面，就闻到浓重的血腥气。借着楼下传上来的微弱火光，他看到二楼铺位上横七八竖倒着多名禁卫，姿态安详象是睡着了，却有鲜血流出。
墙角处有个黑衣人站起来，正压低声音与契苾罗说话，想必就是桑赛他们在大安宫的内应、杀了这些卫士又垂下绳索的人。他也是黑巾蒙面只露出一双眼睛，李元轨却觉得此人极眼熟。
楼洞处木梯震动，桑赛也爬了上来，一样手持短刀，直接向那黑衣内应走去，开口说蕃语。契苾罗翻译道：“王子问你，这里的守卫全杀了吗？怎么杀的？”
李元轨在旁边默数，二层倒了四具尸体，还有二人应该在三楼瞭望台上值岗。耳听那黑衣内应低笑道：“小人在送给他们的饭食里下了助眠药，吃完没多久，一个个都睡得跟死似的了。这上来还不手起刀落，一戳一个！”
李元轨认出了这人——油腔滑调无赖汉的声音，正是尹德妃的娘家兄弟、小名阿獭的大安宫副宫监尹拓。
看他身手灵便的模样，在日前宫人斜那一战中应该是毫发无伤。
十几个攀上山崖的胡人刺客都进了望楼，大多留在一层静等。桑赛命一人上到三层瞭望台监视全局，他自己和契苾罗二人与尹阿獭低声交谈，先问清大安殿周围此刻防卫布置。
此外上到二楼的除李元轨外，还有两个蒙面黑衣胡人。尹阿獭向他们三人扫了一眼，没认出李元轨来，自己只顾向桑赛二人比划：“穿过一片树林下山，前面还有一道宫墙，墙外有卫兵巡逻，那倒好躲……翻墙进去就是大安殿，里面没卫兵了，但有阉宦宫女在廊下坐更……能绕的绕开，绕不开的快刀杀了……”
李元轨刚认出他时，心里有些吃惊，不过很快就想明白了。这尹阿獭不愧是混过街的聪明人。
他在宫中唯一的靠山是尹德妃，而尹德妃的靠山太上皇李渊，已是风烛残年油尽灯枯，随时可能咽气。太上皇一死，这些年胡作非为人神共愤的尹德妃立时失势，这尹阿獭也绝落不了好下场。他不趁这机会与桑赛合作，捞一大把钱，甚至逃出长安逃出唐境投奔吐谷浑，还有更好的出路？
桑赛这些人也不知是怎么找上了尹阿獭，两边郎情妾意一拍即合。尹某现主管大安宫内外庶务，象给望楼卫士送的饭食里这种事，简直是举手之劳。而大安殿宫墙内的人手安排，上上下下只怕也没有比他更清楚的了。
尹阿獭带路，其余人在后面跟着，悄然无声出了望楼，穿过山坡树林，到得宫墙外。这是一道装饰意味大于防守价值的透花窗粉墙，也不太高，一众胡人刺客隐身树后，等巡夜的卫队走过去，跑到墙下搭几道人梯，三两下子全部翻过去落地。
宫墙内花木扶疏，大安殿的重檐庑殿顶轮廓在夜空下隐约可见。正殿以西的高台阁楼是太上皇的寝宫，李元轨已经有数月不许进这院子，乍一见竟眼眶微酸。
但现今当然没时间给他委屈自怜。一行黑衣人影紧跟在尹阿獭身后，在山石花木之间曲折绕行，不一会儿悄没声割断了两个廊下值夜阉宦的喉咙，离西阁越来越近，李元轨也越来越紧张。
这一片宫殿屋宇建在缓坡上，限于地势，布局不算规整，各屋殿之间以游廊相联接。太上皇与尹德妃共居的寝殿前后都有廊子，廊外坐更和提灯巡夜的婢阉甚多，不大可能象方才那样无声暗杀不惊动人。
尹阿獭将桑赛一行人带到离西阁廊下极近的假山石后，做手势示意所有人伏低，自己向桑赛悄声道：
“王子，只能到这里了，再往前肯定会惊动人。你们自便，按约定，我先撤。”
蒙着脸的桑赛转头望一望还颇有段距离的西阁，问：“真不能再近了？”
“真不能了。太上皇就睡在那房子里，你们冲进去就是。”尹阿獭涎着脸伸开手掌，“约好的那个……嘿嘿……第二期的……”
桑赛翻个白眼，摇摇头，伸手入怀。这姿势李元轨很熟，是掏金铤的手势。
但桑赛的手还没伸出来，契苾罗碗大的拳头就击中了尹阿獭的后脑，自上而下的直击，径自将他脸孔敲进山石后的泥土里，顺便湮灭了尹阿獭的惨叫声。
他用的力度并不很重，李元轨估计这一击不致死，只是把尹阿獭打晕了。这当然不会是因为仁慈，或许在他们的计划当中，以后还要用到这难得的内应。
桑赛仰天深吸一口气，喃喃几句蕃语，似是在祈祷，随后抽出腰刀起身，尽量伏低身子，径直向西阁廊下冲去。
其余胡人跟在他身后，依次抽刀冲锋。李元轨故意迟后了些，听到前方已经响起惊叫、喝问、告警，人声乱成一团，他才发力疾奔，第一脚准确地踩上趴地下的尹阿獭的颈项，听到一声清脆的骨头断裂音。
前方已有人惨呼大叫，脚步杂沓，人影奔逃。李元轨手执钢刀，跟着十几个敌国异族杀手，向自己君父所在的寝殿冲杀而去。
附注：本章开头出现的“金（银）铤”，其实就是后世的“金（银）锭”，但是唐代常见的（出土最多的）金银品不是短元宝状，而是长条状。相比之下，金子比银子更通用一些，用于大宗货物的交易、馈赠等。银子在唐朝不是通用流行货币，一般都用来交税、进贡、行贿等。