西墙那头的曹家，一阵脚步声寒暄声过后，动静渐渐消弭。
虚掩的小门阻断了曹家后院情形。
白叔目露不解，不时往小门方向张望，只盼着柳氏快些回转。
杨彩芽和翠花围坐在天井石桌边，翠花瞥了眼面色无波的杨彩芽，小声嘀咕道，“你说县令夫人到底是来干嘛的？每次都神神秘秘，做足派头。这么几次上门说事，都遮遮掩掩的。老实说，我不喜欢她……”
白叔闻言面色古怪，瞪翠花瞪得十分没有底气，也没出言喝止。
看来白叔也感同身受。
杨彩芽苦笑着摇摇头。
县令夫人确实爱摆派头——她是知道内情的，倒也不觉得县令夫人的行为值得喜欢或讨厌的。
先不论县令大人于认议亲之事上有几分真心，单看县令夫人的行事，就知道她这位义母心中是有盘算的。
如今曹卓官职和实权都高于县令大人，县令夫人不论于公于私都愿意卖曹卓的好，自然要做足派头，让县令一家在和杨家有关的几件事中凸显出重要地位，以防风头过后就淡了交情和作用。
县令夫人几次上门，都吊足了自家人的胃口，吴氏几个心思坦荡，只会记县令夫人“通风报信”、忙前忙后的好，往后对着县令夫人只有感恩的份儿。
无论如何，这门义亲是双赢的事，谁没有点为自家利益打算的私心，实在没必要多计较。
想到此处，杨彩芽便抬手拐了翠花一下，意有所指的打趣道，“你就是不看在我为人义女的份上，也得看在阿卓护着我们家的面子。你这个杨家大姑娘，喜欢不喜欢我义母无所谓，反正又不住在同一个屋檐下。以礼相待，平日往来不出错就行了。”
翠花不过一时口快，闻言心思一转明白过来，有些赫然的吐了吐舌头。
这话头就算揭过去了，白叔暗暗松了口气。
小门那头忽然传来吱呀一声，柳氏踢门的脚还没站稳，几乎是跌跌撞撞的走进杨家，反手带上门，满脸又惊又喜眼放绿光，神色扭曲得颇有些骇人
。
翠花唬了一跳，险些一个踉跄摔下石凳，白叔更是神色紧张，拽稳柳氏急声道，“你怎么这副鬼样子！怎么了，县令夫人说了什么？”
她是乍听喜讯高兴过了头，柳氏胡乱捋了捋头发，面色不知是哭还是笑，“大好事！县令夫人和权姐说，她要给守约保媒，求娶我们彩芽！还，还说，守约已经给苏州府的常刺史去了信，请常刺史的如夫人代表曹家来提亲！说是如果常刺史那边回信快，守约去苏州府赴任前就能把亲事定下！”
常刺史是什么人！那是淮南道、江南道鼎鼎有名的大长官！
请了他给曹家做媒，脸上有光的是杨家！
白叔和翠花低呼出声，被这突如其来的喜讯砸得眼冒金光，脸上神情和柳氏一般精彩。
杨彩芽却是微愣——曹卓特意卖了关子，她多少猜到了他请的媒人身份比县令只高不低。却没想到直接就请动了常刺史，但这如夫人是怎么回事？
她这头不解，那头白叔几个和权氏却是全然不觉得有什么不妥，权氏满脸喜色的虚扶着县令夫人穿过小门，招手让杨彩芽上前。
县令夫人笑得慈爱，“好孩子，我已经跟你娘说清楚了。等苏州府来人，我再带着贵人上门。你手头有什么事，就趁着现下闲着赶紧都处理了，以后可有的忙了。不过要是在家闷着了，就上义母那儿住几天，换换心情。”
男女议亲，讲究交换庚帖正式定亲后才好对外明说，曹家和杨家是当事人倒无所谓。
县令夫人这话说得隐晦，是暗示她定亲后就要乖乖备嫁，不好再抛头露面的做生意。
杨彩芽心中了然，却不好接话，又因早有心理准备也羞不起来，只得默默拧了自己一把，疼得憋出两颊红晕，低垂着头默然点头。
一众长辈看得笑起来，翠花站在杨彩芽身侧，亦是一脸替她欢喜得笑容，眼中却闪过一丝愁绪。
送走县令夫人，吴氏交待杨彩芽留在家中，有事让人送信去镇上就行，便乐呵呵的带着翠花独自回了食肆。
余先生主仆听说曹杨两家要定亲，余然恭贺了两句满脸懵懂，余先生看着杨彩芽目光沉沉，不知在想些什么。
杨彩芽心中有事，没有留意到这一天余先生和他下棋画图纸都有些心不在焉。
这天傍晚，刚过了下衙的时辰，曹卓便回了青山村。
白叔和柳氏这会儿再见曹卓，已经将曹卓当自家女婿看待，两家一道吃晚饭时，夹菜倒茶热络得关怀之情掩都掩不住。
权氏更是不停得往杨彩芽碗中夹菜。
杨彩芽默默汗颜，抬眼去看曹卓
。
曹卓正襟危坐，对着白叔和柳氏的热情来者不拒，没有一丝两家准备定亲的拘束和扭捏，清朗泰然得很。
白叔暗赞曹卓心性稳定，行之有度，柳氏更是越看曹卓越顺眼，只恨不得亲自给曹卓喂饭。
杨彩芽嘴角抽了抽，假作低头哄玉娘吃饭，瞥了眼桌下众人的腿脚，抬起头来就轻轻踢了踢对坐的曹卓。
曹卓纹丝不动，清亮凤眸中闪过一丝笑意，了然冲杨彩芽使了个眼色。
一场平常的晚饭，因着议亲的喜讯倒吃得过节一般热闹。
等到两家人各自回屋洗漱睡下，院落里只剩清浅月光时，杨彩芽便披了件外衣穿好鞋袜，打开窗户插销，静静等着曹卓找过来。
窗纸上映下一道颀长身影的同时，杨彩芽已经伸手将窗户退开，墙外背光而立的正是曹卓。
“媳妇儿，这回可是你让我来找你的，不是我自己要翻墙头的。”曹卓揶揄道，抱着手好整以暇，“说吧，找你未来夫婿过来干什么？”
明知故问！
杨彩芽瞪眼，作势要关窗，曹卓忙忍着笑搭上窗楞，大掌撑在窗台上轻巧一跃，就跳进屋内，站定在杨彩芽跟前，“你是要问我升任长史的事，还是要问常刺史如夫人的事？”
“长史是从五品上的官职，你这样越级擢拔，是常刺史的意思，还是京里的意思？”杨彩芽仰头看向曹卓，语气里有自己都没有察觉的紧张，“你既然能请动常刺史，常刺史怎么会让个如夫人出面？常刺史的正头夫人呢？”
如果曹卓升任长史是京里的手笔，那定国公的手也伸的太长了！
这和之前给曹卓引荐信不同，定国公一个武官能直接插手到江南道的官场，先不说其他人，腾文帝难道心中没想头？
而若是常刺史一力提拔，就说明他是看重曹卓能力的，那么让个如夫人出面给曹家做媒，就说不过去了。
念头闪过，杨彩芽不自觉的紧紧拽着曹卓袖子，抬眼看进他深邃眼中。
曹卓却沉声笑起来，手掌翻转就扯着杨彩芽带入怀中，弯身搂着她语气愉悦，“傻媳妇儿，你别担心我。官员升迁哪里是地方长官动动嘴皮子就能说的算的，自然是上报过朝廷才定下来。我是带功顶缺，前府衙长史早已因病上了辞官的奏疏，我也算占尽了天时地利人和，又有定国公早早得了消息在京中帮我活动，才能顺利顶上。升任长史一职……对定国公和我来说，都是意料之外，却也是计划之中的事。”
也就是说，不管早晚，定国公都有意让曹卓入府衙为官，这次是巧合加算计，才成了事。
杨彩芽心中微定，就听曹卓继续说道，“至于常刺史的如夫人……上次我也说了，常氏是前朝异姓王，如今虽已是本朝官员，有些事……圣上又怎么会不防？”
历来武官外放都要留家眷在京，说不好听就是“人质”，更何况家大势大的常氏
。
这么听来，常刺史的家小应该也被送去了京城，身边另娶了一位如夫人服侍。
原来如此，这样就说得通了。
杨彩芽放下心来，从曹卓怀中探出头来，低声道，“当初你就是拿着定国公的引荐信做了县尉，常刺史要是有心肯定能查得到。你这样做了他手下长史，他会不会对你……”
不论常氏是真忠心还是假忠心，自家盘踞了近两百年的地盘，怎么会允许定国公这样的京中势力横插一杆？
“所以我一开始没留在苏州府，而是进了青山镇县衙。”曹卓低下头来，长指轻轻摩挲着仰看着自己的细嫩面庞，似感慨似赞叹，“媳妇儿，你看得这样通透，定国公和常刺史也不是傻的。你不用想太多，我既然敢做长史的位置，就早有准备。况且……这次两道水患，加上抓了一批贩私盐的大势力，这次府衙官员变动可不止长史一个位置，督水监和巡盐御史都要换人，相比起来我这长史之位反倒不打眼。”
最初就绕过终极目标苏州府，反而入了青山镇县衙，是为了脚踏实地做出一番功绩，顺带打探两道消息，再见机行事顺理成章的进苏州府府衙？
与其让常刺史从一开始就盯着曹卓，防着曹卓，不如让他名正言顺的升迁上去，任谁都挑不出错处。
定国公和曹卓还真沉得住气，而且，运气显然站在他们这一边。
而变动的不止长史一个官位，明面上就更牵扯不到定国公这个远在京城的武官了。
这次水利失察酿成不小的水患，督水监的人下马不足为奇。
重要的是巡盐御史这个肥差。
杨彩芽思忖间，已脱口问道，“新任巡盐御史是谁？”如果是定国公一方的人就好了，以后曹卓这个长史也好做事，还有个助力。
“还不知道。”曹卓闻言眸光微闪，似乎有笑意又似乎有些黯然，忽然弯身抱紧杨彩芽，“好媳妇儿，官场上的事你别操心。只管等着我娶你，安心做我的新娘。”
低沉话语从两人相接的肩颈中传出，闷闷的，却透着难以描绘的怜爱和情意。窗外风卷云舒，月色更亮，洒在曹卓半边肩头，眼前俊挺的高大身形染上银白柔色。杨彩芽眨了眨眼，闻言轻轻嗯了一声，张手揽上曹卓宽背，静静窝在他温暖怀抱中，汲取他怀中温热，心中一派清宁。
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