在酒吧里通常有一种名为“血腥玛丽”的鸡尾酒，色彩鲜艳如血，相传是匈牙利艳倾一时、心狠手辣的李·克斯特伯爵夫人所创制。在英格兰也有位“血腥玛丽”她是亨利八世的长女，都铎王朝的女王，她因在位期间残酷迫害新教徒而得到了这个不雅的绰号。
（一）早年凄惨的生活经历
玛丽·都铎是亨利八世与他的第一个妻子凯瑟琳的女儿，由于亨利八世一心想要一个男性继承人，因此她的降生并未受到父亲的欢迎。玛丽出生不久，大失所望却又满怀希望的亨利八世说道：如果这次是个女孩的话，仁慈的上帝一定会让下一个孩子是男孩吧。
玛丽一世亨利八世和凯瑟琳离婚后，玛丽受到她的继母博林王后的虐待。博林王后之所以憎恨玛丽，主要是因为玛丽将对她和国王以后生养的孩子造成威胁。而当时已经17岁的玛丽对她的继母也不友善，她还顽固地坚持安妮·博林只不过是亨利的姘妇，而非王后，不断恶言相向。这让亨利八世非常恼火，父女关系十分紧张。不久博林王后生下了伊丽莎白，玛丽就此丢掉了公主的头衔，被她的父王遣送到专为伊丽莎白所建的宫殿里侍候新的公主。亨利八世每次来看伊丽莎白时，总是命令玛丽待在自己的房间，不得出来。一直到博林王后被处死后，玛丽的命运才出现了一点转机。亨利八世的新王后简·西摩鼓励国王同自己的女儿和解，并把玛丽带进了宫廷。同时玛丽也给父亲写了很多充满感情的信，表示出自己的谦卑与恭顺。但亨利却完全不顾父女的情分，强迫她在1536年7月以书面形式承认她的私生女身份。出于父亲强大的权威，玛丽只能忍辱答应，不过从此她的处境有所改善。
l547年1月28日，亨利八世驾崩。亨利八世在病重自知不久于人世时，专为王位继承问题留下了一份遗诏。出于对自己往日过分行为的内疚，他没有剥夺玛丽的王位继承权，诏书是这样写的：朕子爱德华乃朕之独子，故朕万岁之后，即由其继承朕之王位……爱德华年满19岁时可允其亲政。倘爱德华无子嗣，即由长女玛丽继承王位；若玛丽仍无后嗣，则由次女伊丽莎白继承。
（二）天主教的反攻倒算
亨利八世独子爱德华六世即位时不满10岁，由他的舅舅索摩塞公爵（Somerset）任摄政，在此期间，王室强行推行新教教义，例如废除很多天主教传统的节日，并允许英国的教士结婚。新教权贵趁机侵吞天主教堂，大规模推行圈地运动，残酷剥夺农民的土地财产。新教权贵所表现出的贪婪、腐化、暴虐和凶残，激起了臣民的强烈怨恨，农民的反抗运动此起彼伏，英格兰社会面临分裂的危险。
1553年7月6日，体弱多病的爱德华六世患肺病去世，没有留下子嗣。根据长幼顺序和亨利八世的遗嘱，玛丽应当继承王位。但是，当时继任摄政的诺森伯兰公爵约翰·达德利唯恐信奉天主教的玛丽破坏宗教改革的成果，对新教进行反攻倒算，便在7月9日另立亨利八世的外甥女简·格雷郡主为王，并下令逮捕玛丽。玛丽及时逃脱，在格雷当上女王，并在北部贵族和乡绅的支持下举兵南下。诺森伯兰公爵的军队纷纷倒戈，玛丽顺利登上王位。
玛丽即位时已经37岁，已历尽沧桑，憔悴多病。她在孤苦伶仃的岁月里，坚持从其母亲传下来的天主教信仰，在***的夹缝中得以幸存。她在即位初期，对新教显露出大度和宽容的态度。8月13日，她下令宣布对于宗教信仰可以不加限制，甚至召开了一场公开辩论会，妄图说服新教皈依正统。不想新旧两派形同水火，会上一阵攻讦谩骂，辩论只能草草收场。1553年10月，由新教控制的新议会开幕，宣布撤销以往视玛丽为私生女的法案，但拒绝考虑退还修道院的财产，拒绝恢复教皇在英国的权威。无奈之下，玛丽只得借用王权恢复天主教的影响。1554年3月4日，她下令通告全国恢复天主教信仰，这实际上等于置新教于非法。新旧教派势力的消长，给英国又带来动荡。
在她的婚姻问题上，玛丽出于宗教和家族利益的考虑，选择当时的西班牙国王菲利普二世作为自己的夫婿，此举引起英国上下的一致反对。但玛丽坚持己见，残酷镇压了反对她婚姻的骚乱，迫使议会接受她的婚姻选择，并承认菲利普二世在她有生之年为英格兰的国王。
经历完这场风波，在残酷的政治和宗教斗争压力下，玛丽一改原来对新教的怀柔政策，开始对新教实行残酷的宗教迫害，她相继下令处死了诺森伯兰公爵、简·格雷及其支持者。她还将爱德华六世制定的一些宗教法规予以废除，恢复用拉丁语做礼拜，并下令罢免所有新教教士的职务，恢复天主教会神职人员的职位。
从1555年起，玛丽对新教徒的迫害演变为一场可怕的屠杀。据统计，被玛丽处死的新教徒约270余人，其中包括曾经主持过亨利八世离婚仪式的坎特伯雷大主教克莱默，数以万计的新教徒为免遭迫害而流离失所，四处漂泊，以致历史学家称她为“血腥玛丽”玛丽的残暴和殉道者惨烈的死亡激发了新教徒的斗志，整个英格兰社会局势动荡不安。玛丽寝食不安，惊恐不已，唯恐遭到暗杀。
1556年，比玛丽小10岁的夫君菲利普成为西班牙国王，他轻而易举地把英格兰拖进了与法国的战争。而在战争中，英格兰被打败，又丧失了它自百年战争以来在欧洲大陆的最后一个据点——加莱。举国上下对此一片不满与斥责，玛丽女王的威信降到极点。
1558年11月，玛丽因染上疟疾在孤独和恐惧中去世，整个伦敦响起了欢庆的钟声，比她小19岁的同父异母的妹妹，亨利八世与安妮·博林的女儿伊丽莎白公主继位，英格兰就此进入一个崭新的时代。
“血腥玛丽”名称的由来
关于“血腥玛丽”的由来，仅用数字罗列是十分抽象的。一些证据表明，保守估计在玛丽统治期间，3年有300～400人被烧死。这位女王甚至把怀孕的妇女推上火刑柱，在一些可靠的记载中，我们看到这样的景象：怀孕的妇女在大火和紧张的刺激下生下了一个婴儿，婴儿被抱出来，但很快又被士兵扔回到烈火中。
英国没有传统意义上的国庆节，只有女王的“官方生日”英国女王伊丽莎白二世的真正生日是1926年4月21日，而其“官方生日”则定在每年6月份的第二个星期六。每年的这个时候，一向有“雾都”之称的伦敦天气也比较好。其主要活动是由女王亲自检阅“军旗敬礼分列式”仪式开始时，女王乘坐马车在王室骑兵队的护卫下离开白金汉宫，沿林荫大道前往阅兵广场，检阅500名近卫军士兵。由于星期六本来就不是工作日，因而这一天也不在假日之列。