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阿里虎死后，石哥过度悲伤，定哥前去解劝。
阿里虎绝食而死，在宫里引起不小的震动。
完颜亮闻报，气恼地“哼”了一声，骂道：“不识抬举的东西！”
徒单惠多少有些愧疚：“可怜的阿里虎，是我害了她呀！”她诏有司赐绢三百，厚葬昭妃。
萧淑妃更觉心寒，兔死狐悲，她也倍感孤独，心里憋着话没地方说，忍不住到玉香阁来找石哥倾诉。
石哥也正在为阿里虎难过，从早晨起来，就一直坐着默默垂泪，连早饭都没吃。见到萧淑妃，石哥便问：“皇上并没有非要昭妃娘娘死的意思，她为什么那么想不开呢？”
萧淑妃说：“我也曾劝过她，可是，她不听。其实，我也懂得她的心思。你说皇宫里最难熬的事是什么？是寂寞。这里吃不愁，穿不愁，想玩呢，有玩的地方；想乐呢，也有乐的去处。可是，晚上呢？老了呢？晚上，那是多么难熬的漫漫长夜呀；老了，更是长夜漫漫了。
石哥流着泪说：“这里地狱呀。”
萧淑妃又说：“过去，我总拉你去做那种事儿，你是不是以为我很淫荡？其实，我也不愿意那样做。我只是想吸引皇上，让他宠幸我。我想有个孩子，这样，我的一生才不会寂寞。可是现在……真不知我这后半生该怎么过。”
萧淑妃走后，石哥就一直呆怔怔的，一言不发。习撚端来饭菜，请她用膳。她像没听着似的，仍然呆坐着。习撚又说一句“请娘娘用膳。”石哥忽然干笑两声，说：“解脱了，解脱了！”习撚吓得后脊梁直冒冷气，她以为石哥得了魔怔，赶紧跑去告诉定哥。
定哥正在里屋和阎乞儿缠绵，贵儿独自在外间屋十分无聊地干坐着。胜哥和阿里虎的事儿，她们还没听说。
听习撚前因后果地讲一遍，贵儿既为胜哥伤心也为阿里虎惋惜，她又联想到乞儿，不禁倒抽一口凉气，今日的胜哥不就是明日的乞儿吗？她早就想劝乞儿离开，可是定哥正和他如胶似漆的，她根本插不上话。自从乞儿进宫以后，定哥一直把他留在身边，除了皇上召幸，或到别的妃子处走动，她只要在宫里，就与乞儿同卧同行，而她如若出宫必带贵儿，所以贵儿和乞儿连说话的机会都没有，只能用眼神表达相互之间的感情。
习撚不知道贵儿心里想的是乞儿，她心里惦记的就是石哥，她求贵儿把定哥请出来，去劝劝石哥。贵儿忽然心里一亮：叫定哥去陪陪石哥，她不就有机会和乞儿在一起了？贵儿叫开里屋的门，故意把石哥的症状说得邪乎些，吓得定哥“哎呀”一声，站起来就要跟习撚上玉香阁。
贵儿又叫来小宫女阿索：“我有些头疼，你跟娘娘去吧，要小心服侍。”
定哥见贵儿忽然说头疼，一愣，回头看她一眼，贵儿赶紧低下头，定哥暗笑，她猜出了贵儿心里的小九九，可是她惦记石哥，不想和贵儿掰扯，就扶着阿索，急匆匆地跟习撚走了。
定哥跟着习撚来到玉香阁，离老远就听到有人抚琴唱歌，定哥熟悉那幽怨的歌声，是石哥在一字一泪地吟唱：
斜风细雨乍春寒，对尊前，忆前欢。
曾把梨花，寂寞泪阑干。
芳草断烟南浦路，和别泪，看青山。
昨宵结得梦夤缘，水云间，悄无言。
怎奈醒来愁恨又依然。
展转衾……见伊难……
定哥不知道这是南国女词人朱淑真的词，还以为石哥还在怀念完颜文，冲进屋打断石哥的歌唱，怒冲冲地说：“那个势利小人，你还想他作甚？”
石哥不语，继续唱道：楼外垂杨千万缕，欲系青春少住，春还去。
犹自风前飘柳絮，随春且看归何处？
绿满山川闻杜宇，便做无情，莫也愁人意。
把酒送春春不语，黄昏却下潇潇雨。
这还是朱淑真的词，定哥不懂，她认为石哥是真的疯了，上前抱住石哥，哭着问：“石哥，你还认得姐姐不？”
石哥看她那怪样儿，又好气又好笑，不耐烦地说：“不认得。”
定哥大哭起来：“石哥啊！现在阿民和厄宁都不在了，姐姐就你这一个亲人了，你要是这样，我可怎么活啊？”
石哥皱着眉头说：“你哭什么啊？我怎么样了？”
定哥收住泪，捧着石哥的脸，仔细端详一阵，茫然地问：“你没疯啊？”
石哥不高兴地说：“闲着没事儿，你诅咒我做什么？”
定哥不解地问：“那刚才你……”
定哥哪里知道，石哥和阿里虎早就成了好朋友。
起初，石哥刚入宫，宫女们就告诉她不要和阿里虎走得太近，以免招惹是非。石哥记下了，本来她就是个不愿多嘴多舌的人，所以，她见到阿里虎，只是礼貌地道声“万福”，从不多言。阿里虎也是个“闷葫芦”，更不愿多言多语。再后来连“万福”也都省略了，见面只是互相笑笑点点头。两家的宫女、小底也互不来往。两家宫院虽然只有一墙之隔，却连针头线脑的串换都不曾有过。
这天中午，阿里虎和石哥都在午睡，胜哥和宫女们在院里破闷儿玩，叽叽嘎嘎的说笑声，把闲极无聊的习撚吸引过去，她扒着墙头看热闹。
胜哥有意在习撚面前卖弄才学，便邀请她过来一起猜谜。
习撚好奇，便从墙头跳了过来。胜哥从手里攥着的一把便笺中抽出一张递给习撚。习撚一看傻眼了，她虽然也认识几个汉字，但这个谜语她看都看不懂，更不用说猜了。
胜哥轻蔑地笑了。
习撚不服气，她说：“我去问我家娘娘，她一定猜得出来。”
胜哥说：“别说你家娘娘，就是贵妃娘娘也未必猜得出。”
习撚把便笺交给石哥，石哥一看这便笺上写的是一首诗：“下楼来，拿钱卜落；问苍天，人在何方？恨王孙，一直去了；詈冤家，言去难留；恨当初，吾错失口；有上交，无下交。皂白何须问，分开不用刀；从今莫把仇人靠，千里相思一撇消。”乍一看，这是一首怨妇诗，表达的是失恋少妇的怨恨绝决之情，细一看，这又是一首字谜，谜底是一、二、三、四、五、六、七、八、九、十。
没想到，昭妃这么有才学，连字谜都写得这么哀婉动人，石哥肃然起敬，便扶着习撚，过去拜访阿里虎。
阿里虎笑着说：“我哪有那样的才学啊，这是钱塘女子朱淑真写的《断肠词》。”她告诉石哥，朱淑真号幽栖居士，生于仕宦之家，因遇人不淑，嫁一文法小吏，夫妻志趣不合，终致其抑郁早逝。说着又拿出朱淑真的《断肠集》。
石哥看罢，感慨嘘唏，见案上有一把古琴，便一边抚琴，一边吟唱起来。
二人因朱淑真的诗结缘，又都精通音律，渐渐就聊到一起去了。之后，她们常常凑到一起吟诗唱曲，互相安慰，很是投缘。
阿里虎绝食以后，石哥曾去看过她，二人都没说话，默默相视，任凭眼泪在脸上横流。阿里虎死后，宫女给石哥送来一把古琴和一本朱淑真的《断肠集》，这都是胜哥从南边带来送给阿里虎的。宫女说昭妃遗言，两件东西留给柔妃娘娘苦中作乐吧。石哥睹物思人，便捡出《断肠集》里的两首词吟唱起来，实为纪念阿里虎，而非想念完颜文也。
定哥听完石哥的讲述，一颗悬着的心放下了，她怪嗔地对习撚说：“你这丫头怎么这么不着调？”
习撚不好意思地低头笑了。
石哥说：“也不怪她，方才我太伤心，把她吓着了。”
定哥才听说阿里虎的事，不免叹息道：“昭妃为了一个丫头，不值啊！”
石哥说：“也不是为了丫头，也是为她自己。在这皇宫里，常年见不着人，那丫头就是她活着的全部乐趣啊！”
定哥低下头，不吱声了，她想起了自己和乞儿，与昭妃和胜哥不也是同命相连吗？