林强云这才明白，此时的印书作坊所印的书籍，根本就不是和自己心中所想的般印刷。现在宋代的作坊印书，先将写好的字纸反贴在选定的木板上，在这块板上依帖刻出反字，然后再字面朝上放于木架上刷上墨汁，以最快的手法在墨汁还没干时覆上裁切好的纸张，再用一块垫有几层布的平板用力按下，或是用一个大刷子刷上几下，然后小心地揭下印好字的纸晾干，才算是印出了一张书页。如果在刻雕板或是印刷的过程中发现有错字漏字，以及其他的什么错误，那么这块版就只能作废，费工费时不说，还会造成巨大的浪费。
林强云想起自己的语文课本里那篇《毕升》的课文，向几位老师傅问道：“不是说已经有位叫毕升的师傅发明了一种泥活字印刷术么，为何大家都还是用这种雕版，而不去用他发明的活字来印书呢？”
一位老师傅笑着对林强云说：“东主也太看得起那种什么泥活字印刷术了，我们的先人知道了那种活字印刷术时，高兴得不得了，自以为可以省出许多时间做事，可以多赚些银钱了。可是，按毕升的方法去一做，方知那种方法印出来的书实在是太差了。”
另一位师傅接着说：“不但做出泥字需要又做又刻还要烧过，整个过程中刻泥字时十不得一，另外烧泥字时也是需要掌握极好的火候，过火了就会将泥烧化成一团，不足火则用了一两次后泥字便被墨汁化开，印出的字模糊不清。而且即使烧得火候恰好时，放去烧的泥字也只有不到一半可用，而且也是只能印上数百张纸就又坏了。麻烦不说，书本的质量也差得不能入眼，除了穷得没米落锅的读书人外，根本就没人会去买那样的书。我们这些人中，也有人对此曾经入迷地去想办法改进，直到改用上木活字也还是不行后，大家也就冷心了。”
林强云问道：“请问各位师傅，既然用泥活字不行，用木活字也不行，若是用铜、铁或是铅之类的物事来做成活字，不知能否合用呢？”
一位看来最年轻，大约五十来岁的师傅苦笑了一声，对林强云说道：“去年，小人也曾和东主一般想过，即是泥、木做的活字不成，那就用别的物事来做活字，铁是不成的，小人曾花了数日的时间也没法将铁刻成一个字；用铜么还好一点，花了我六天时间才刻出三个浅浅的字来，实在也是太不合算了；最后倒是用去近两个月的时间，小人把家中的所有锡器都化成方锡条，刻成了一二百个大小长短都差不多的字，却还是没法用它们来印书。我将这些字按毕升所留的方法，以松脂等物为底胶做成一块版，用去数千张纸，用尽了一切所有能想到的办法，都印不出一张那怕是有点看得出内容、能够连在一起念个一句半句的字纸来。所有印出的纸上全是根本不成字的大大小小黑点，连字的样子都没有几个。害得小人一个作坊就此倒掉，沦落到帮人雕刻字板为生的地步。”
林强云心道：“锡字？这好像不对劲呐，只听过别人说的是‘铅字’，还没听过有‘锡字’的，按道理说，应该用铅来制成活字才对，且先不管，问清楚再说罢。”
便一脸急切地问道：“请问师傅，你那花了一个多月时间做出来的一二百个锡字还在吗，能否先借……不，先把它们卖给我，让我来想办法试试看，或者能做出一种可以用它来印书的墨来呢。”
那位师傅眼睛一亮，随即又暗了下去，不无遗憾的说：“不敢对东主相瞒，过年前一家大小没吃的，那些锡字都被小人卖给做锡器的匠人打制成锡器了……”
看到林强云一脸懊丧的样子，那位师傅接着说：“不过，小人的姓名三个字却还被留下作为纪念，东主若是不嫌只有三个的话，回头小人就给东主送去。”
有三个也够了，林强云可等不及这位师傅送，立时就跟着他去将三个锡字取到手中，兴冲冲的回去做他的试验。
一路走林强云捏着三个锡字一路想：“锡的价钱比铅贵，要用它来刻成字实在是本钱大，有些不合算，以后我就用铅来试试看，比锡便宜得多的铅肯定能省下不少钱。”
仅仅是墨的问题，那是比较容易解决的，林强云心里想道：“印刷厂里所用的都是油墨，‘油墨、油墨’，不就是用油磨出来的墨么，不妨试一下将磨墨的水改成油，看看能否有用。若是能用的话，不就解决了这个难题了吗。”
当天，林强云就用了好几种油来试着磨墨，：
桐油，没用，一是它太难将墨磨开，即使花了好长的时间磨出了一点油墨，试着用三个锡字沾了印到纸上后，不仅当天不会干，直至几天后都还是一擦就糊，而且沾了一手黑。
煮菜吃的猪油，一看到结成白白的膏状，林强云就知道没戏唱，要用猪油来磨墨，先要加热化开不说，还在磨墨的时候它又结成一团膏，根本就没法磨。
稍后林强云想起以前曾自己动手做过印泥，用的是食用植物油，就又再试了一下。
州衙的厨房里有豆油和麻油，用这两种油倒是不错，只须将墨磨得很浓，就可以将油墨均匀地沾在铜、铁、锡之类的东西上，可以很清晰的将图案转印出来，那三个“姚秋生”的锡字也很清楚地印在纸上。不过，林强云算了一下，这样的油墨成本也太高了些，用来印书实在是太不合算。如果能找到其他的油代用，那么印书所赚的银钱就可以多一些了。
厨房的大师傅看到这里最大的官到自己这里走了两三次，把香油和豆油取了一些不知做什么用，向四海一问，方才明白他是用于磨墨。不禁又好笑又好气的当着四海的面，自语嘀咕：“真不知道这位年轻的大官是怎么想的，连写字的黑汁也要用油来磨，是要使写出来的字更香些么？别人看你的字只看写得好不好，哪里会去闻它香不香呢。就是要用油来磨墨，也应该用便宜得多的菜籽油吧，又省钱，写出来的字照样也会油光水滑的……”
四海把这话回去一说，把林强云高兴得哈哈大笑，拍着四海的肩道：“好啊，那位师傅一句埋怨的话帮我解决了一个大问题，将来能省下一大笔钱呢。”
“耶，印泥？”林强云笑着笑着，突然一跳起身，双手狠狠地抓着四海的肩膀，盯着他怪叫：“你有看过别人用印泥来盖印么，快些告诉我。”
四海不知林强云这一下又发了什么癫，只见公子的双眼里精光闪闪如疯似狂，自己的双肩被抓得生痛，不由得惨声叫道：“哎哟，公子先放手啊，就是要问话也别抓得那么用力呀，你打惯铁的手这么抓人很痛的耶。”
林强云这才发现自己太激动了，马上松开手改为按在四海的肩上，问道：“四海你说，有没有看过印泥？我出山来到这里两年出头了，没注意到印泥这东西有没有人用呢。”
四海伸手拨开林强云按在自己肩上的手，揉动着双肩小声嘀咕：“也不知道怎么回事，昏睡了两天后，力气比以前大了不少，随手一抓就让人痛得出汗。啊，公子刚才问我什么？”
林强云再把话问了一遍，四海偏着头想了一下，摇头道：“印泥？这是什么物事，我连听也没听过，哪能看到呐……”
林强云：“哪……你看没看过官府张挂榜文时，榜文上的官府大印是如何盖上去的？”
四海还是摇头，嘴里说道：“这事我没看过，也不知道。公子想要知道的话，最好去问张大人或是沈总管沈大叔，或许他们才清楚。”
沈念宗也不清楚印泥的事，只向林强云说道：“为叔只知道秦汉印玺皆用封泥。所谓的封泥，即是将卷起的竹木简两端封上湿泥，再以印玺印上，传送到时再查验泥封上的印迹是否完好。南北朝时，绢素、纸张的应用日益广泛，逐步代替了竹木简，印章的使用起了显著的变化，封泥逐渐废止而印色逐渐流行，隋唐之后印章通用印色。至于印色是如何制成的，为叔却是不甚了了，怕是连张大人也不一定知道……”
“错了，错了。”张国明大笑着从外走入厅中，对林强云抱拳施礼后找了个位置坐下，从容不迫地向林强云说道：“这印色的制作方法，本也是官府中专人管的，而下官却恰恰曾做过一任楚州通判，故而知道印色的制法。印色，先取珠砂置于研槽中研为极细末，另取一分水、九分蜜拌均，将珠砂细末加入调成糊状，再置于研钵中反复研磨，须得三数日方成印色。”
林强云：“这么说来，此时无论是民间或是朝堂上所用的，都是张大人所说的印色。不知道这种印色的颜色能保持多久，遇到水时会不会融成一团？”
张国明原本傲然的神色一下子消失得无影无踪，有些丧气的说：“颜色么，倒也能保持十数年不变，再久那就不行了。咳，至于遇到水时的样子，可以说得上惨不可言。非但会如公子所说般的融成一团，有时连它的颜色也被水浸得不知去向。也不怕你们笑话，我们这些为官之人，也是时常为这印色遇水即化而苦恼，有什么盖有大印的文书之类传送时，都会说上一句‘求老天爷千万别在文书送达之前下雨’，这也表明所用的印色和书写的墨汁一样，是怕遇到水的。”