骄阳初升，天边霞光绵延。
杨家天井洒满细碎日光，穿堂墙边的老槐树枝叶探出墙头，婆娑树影笼在并肩而坐的李广余两兄弟身上，映得二人神情半明半暗。
杨彩芽话音落下，天井内就是一阵诡异的沉默。
耳边忽然响起一声长叹，李广余安抚似的看了李广年一眼，开口道，“彩芽，也不怪你觉得奇怪。青山村历代族长和村长都出自李村长家，至于里正和保长……早几年是有的，我祖父就是上一任里正，而二叔祖就是上一任保长。自他二位老人家去世后，里正和保长这两个乡官的位置就空了下来。李村长既是村长又是族长，他没再提推举之事，谁又会去提？所以这么多年，青山村所有大小事都由村长一人管着。”
李广余口中的二叔祖就是李广年的爷爷。
这么说两兄弟家里未分家之前，两位当家的老人都坐着村里的第二把交椅和第三把交椅，两家人都算是在村里能话事的人家。
这么听来，村长之位可以称之为“世袭”，怎么到了李富贵家和李长贵家，两位老人去世后，乡官就被收了回去？
看长贵媳妇的行事，在村里极有人缘
。
之前自家翻修房屋，李长贵带着家小来帮忙，消息一传出去，就有不少邻里因为李长贵的面子，赶着上门来帮忙。
可见李长贵家虽不做乡官，名声却是不坠。
问题应该不是出在李富贵家和李长贵家身上……
杨彩芽思忖间，就听对面而坐的李广年冷哼一声。
“李村长不提推举乡官的事？我看他是想一家独大！村里的宗祠祭田都被他一家捏在手中，实际出入账如何村里哪家知道的？”李广年神情晦涩，语气不屑而厌恶，“我叔祖和祖父都是老实敦厚的性子，做事只讲求一个理字。当年有族里旁支日子过得艰难，两位老人为了替人出面和村长家起了争执，争来争去落得个被气死的下场……还被村长的父亲，就是上一任村长扣了屎盆子，落得个办事不公的坏名声，我们家这才被迫辞去乡官职位……我们家还要在村里立足，我爹和大伯宁愿息事宁人，也不愿再和村长家掰扯……后来，大伯一家干脆搬出了青山村。我们家，也就守着自家田亩，绕着村长家过日子。”
话说的含含糊糊，没有直言上一辈是非具体如何，却难掩悲愤。
怪不得长贵媳妇那样长袖善舞的性子，自她和吴氏翠花来了这里后，时常带着相熟邻里互相走动，唯独不见她特意引见村长家人，平日里说些家长里短，也从不提村长家的事。
上回村长一家来拜访曹家时，那谄媚模样就让人心中不喜，没想到村长家从祖辈起就是这么一副上不得台面，自私自利的做派……
李长贵家那样好的人缘，村里这么多李氏族人居然没人敢与村长家理论，可见村长不仅仅是会看碟下菜这么简单，恐怕对于族中事务自有强硬手段……
上梁不正下梁歪，当爹的这个德行，也无怪乎李二郎敢起那种龌蹉心思！
小权氏母女是无知得有恃无恐，李二郎就是背靠大山的有恃无恐！
不过……李村长行事不正，自家三十好几的儿子也管教不清楚，就别怪她这个外来户顺势而为，以势压人！
心思急转到此处，方才看到李广余两兄弟升起的模糊想法渐渐清晰，杨彩芽嘴角勾起讥讽冷笑，缓缓开口道，“广余哥，广年哥，你们稍等我一会儿，我进屋写封信，麻烦你们帮我带给阿卓。”
问到了想问的事，至于李氏族人上一辈恩怨细节她没必要再往深里问，一来对她要托付曹卓做的事没有助益，二来她也不想深究陈年旧事，惹得一惯情绪内敛的李广年神伤。
这么想着，杨彩芽膝头上微微攥起的拳头一松，笑着寒暄两句止住话头，起身进了上房。
李广余两兄弟丈二和尚摸不着头脑，只觉得方才一场对话没头没尾，再看杨彩芽背影轻快毫无异样，只当她是一时兴起好奇村里的事罢了，便收敛因说起家中旧事泛起的心绪，一时却也无话可说，只默然坐着出神
。
须臾杨彩芽拿着写好的信回转，交给李广余，想了想多交待了一句，“如果李三叔得空，白叔还没去五里村，就麻烦你们送信给阿卓的时候带上他们。”
他们已经听说杨彩芽和县尉大人乃是义兄妹关系，要他们顺路带信给县尉大人不奇怪，带上白叔也不奇怪，怎么还扯上了李长贵他爹？
李广余两兄弟面面相觑。
她新冒出来的想法能不能成，还要等曹卓看过信后定夺和安排。
杨彩芽也不多解释，扬起个愉悦笑容，若有所指的道，“广余哥和广年哥不用多想，请李三叔去是好事，不会是坏事！”
见她不愿多说，李广余两兄弟想着信是给县尉大人的，不敢乱问也不敢耽搁，仔细将信收好，忙赶车上路，希望赶早回去还能遇上白叔和李长贵。
望着车子拐上村中大道，杨彩芽倚在门上抬头望天——还未过早饭点，也不知道曹卓那头处理的怎样了……
杨家食肆后院内，还未摆上早饭的圆桌边端坐着一道笔挺身影。
曹卓偏头看向食肆铺面，吴氏和翠花正在做开店的准备，隔着穿堂插屏，只能隐约听见二人忙碌的动静。
而后院厨房内，柳氏和权氏正在准备早饭，白叔跟在一旁打水劈柴，不时传出三人时高时低的说话声。
曹卓转过头来，正视着对面而立的小权氏和许巧儿，探手从袖中取出个瓷碗，随手反扣到桌面上。
瓷碗轻叩在木桌上，发出的声响让心里有鬼的许巧儿身子忍不住一抖。
正在摆碗筷的小权氏忙胡乱放下手中碗筷，顾不上遮掩使劲拽了许巧儿一下，猛打眼色示意她镇定下来，脸上堆着僵硬的笑，看也不敢看桌上瓷碗一眼，顾左右而言他道，“守约，你昨晚不是回县衙歇着了？怎么一大早又特意赶过来吃早饭？是不放心你娘？哎哟，姐姐有我照顾，一会儿姐姐的车让我们家车夫赶着，我和巧儿坐自家骡车回去，还有白叔一家一起呢，你这个孩子还特意过来干什么，真是个重孝道的好孩子。”
“不必废话。”曹卓面无表情的开口，丝毫不留情面，沉声直言道，“你们大概不了解我这个县尉具体是做什么的，我就挑一项可能和你们有关的公务告诉你们，县尉也管刑狱，我兼任总捕头，刑狱之责不比其他县尉之职占的分量轻。”
不称姨母不用尊称，话语冰冷不带一丝一毫的感情。
而特意点出的话外之意，更是让小权氏母女脸色煞白。
可能和她们有关……主管刑狱……
再看桌上扣着的那个瓷碗，许巧儿本就止不住轻颤的身子更是抖如筛糠，小权氏此时也顾不上安抚女儿，硬着头皮扯出个比哭还难看的笑脸，“守约，你，你说什么呢？怎么突然说起这些话来？是，是不是有什么误会？”
“误会？”曹卓嘴角轻勾，眸中冷峭厉色如出鞘利剑般直直射向小权氏母女，直盯得她二人嘴唇发白，才一字一句道，“大讯朝律法，谋害朝廷命官者，诛全族
。”
诛全族？不，不可能！
小权氏如坠冰窖，心里一阵发凉，抖着嘴唇磕磕巴巴道，“守约，你听姨母解释，全是误会，你想岔了！昨晚，昨晚是……”
“我说了，不必废话。”曹卓缓缓垂眸，长指摩挲着反扣的瓷碗边沿，似笑非笑道，“你们也太小看我，太小看青山镇县衙了。我既然管着刑狱，手下总有几个能用的人，别说是些腌脏药，就是那些杀人于无形的毒药，我有心查就能查个水落石出。”
说着长指按着瓷碗底部，随手推着瓷碗画圈，擦擦声响刺耳无比，嘴上仍旧不急不缓的说道，“还是你们以为，我会蠢到没有任何准备，就上赶着来找你们对峙？”
“守约，我，我好歹是你是姨母！”小权氏用力吞了口口水，只觉得喉咙又干又涩，强压着害怕反咬一口，“就算巧儿一时糊涂做错事，我们是正经的表亲，打断骨头还连着筋，你不分青红皂白乱说这些话，把一个未成事实的误会闹大了，对你，对你娘的名声都没有好处！说什么谋害朝廷命官，是哪个命官死了还是伤了？！再，再说了，这事闹开，我就是拼着命不要，巧儿不管是死是活名声被你害没了，你就是抱着牌位，也得把巧儿供进你曹家的祖坟去！”
曹卓低笑起来，刻意压低的声音透着刺骨寒意，“未成事实？你们果然是太小看我。我需要什么事实？就是这瓷碗，你们要拿回去尽管拿回去销毁。我要治你们的罪，我要治你们什么罪，不过就是动动嘴皮子的事。我过来时，今日当值的衙役已经得了我的吩咐，等在北坊街口。别说我本就没想把你们做的腌脏事放到明面上来，就算你们想自毁退路，我也不会给你们开口的机会！”
“娘！”许巧儿一路听下来已是面如死灰，撑着桌子才没瘫软在地，昨晚和小权氏商讨的对策半招也使不出来，喊了声娘就再也无法吐出半句整话。
小权氏闻言脑子轰然一声炸开，嘴巴翕合半晌，睁着空洞双眼看向曹卓，色厉内荏的气势不翼而飞。
听着后院厨房传来的响动，曹卓缓缓起身，一字一顿的道，“待会儿在我娘面前好好端着笑脸别露出异样。你们已经没有退路，想要全身而退就老老实实别露马脚，至于你们犯下的事要怎么解决，我已经交待过你家车夫，你们问清楚后依言行事，否则……”
否则如何，不言而喻。曹卓扬长而去，迎上前帮转出厨房的权氏几人端早饭。而小权氏和许巧儿惨白着脸，哆哆嗦嗦扶着桌面坐下，已是一身冷汗。
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