早在25万年前，早期人类就经由连接不列颠与欧洲大陆的路桥来到了不列颠岛。当时居民以狩猎为生，直到公元前4000年农业才开始出现。此后欧洲大陆的其他种族不断入侵并移居不列颠岛，把欧洲大陆的文化和先进的农耕技术带到这里。在不同文化的碰撞与融合过程中，英国的文明社会产生并发展起来。
（一）伊比利亚人的世界
伊比利亚人（Iberins）是最早在不列颠岛生活的土著人，他们一部分是原先居住在欧洲西南伊比利亚半岛上的部落，后源源不断地渡海来到不列颠，还有一部分从今天的法兰西、荷兰、德意志以及斯堪的纳维亚半岛分批涌来。这些在凯尔特人之前迁居不列颠的各种民族被后人统称为伊比利亚人。
伊比利亚人通过辛勤劳动，跨进了文明社会的门槛。他们用鹿角刨地，用肩胛骨铲土，开挖二三十英尺深的井穴，采掘出宝贵的燧石用来取火，并制作出各种工具。公元前2000年左右，不列颠从石器时代过渡到青铜器时代，公元前1000年后进入铁器时代。此间，伊比利亚人驯养畜群，学会耕织冶炼，还能制造长船和战舰，并形成了较高级的社会组织。
（二）凯尔特人的社会
公元前7世纪至公元前3世纪，原先居住在德国西北部和尼德兰的凯尔特人萌发出强烈的迁居热情，他们进行了历时长久而影响深远的民族大迁移，成群结队拥入法国、意大利、西班牙和巴尔干半岛。在这一漫长的移民过程中，凯尔特人把伊比利亚人赶到英格兰西北部的山地，迫使余下的伊比利亚人向其臣服，而先来的凯尔特人与后来的同族人之间也彼此争战，呈现出一幅复杂生动的历史景象。
在诸多凯尔特部落中，较强大的一支称为不列吞（Britons）或许这就是不列颠岛名称的由来。凯尔特人身材高大，头发大多是金黄色或火红色。他们虽属同一种族，但方言各不相同，群体之间互怀敌意。凯尔特人和伊比利亚人一样，以部落为单位，聚族而居，各部落选举酋长作为领袖，并靠血缘关系的纽带维系氏族成员的感情。凯尔特部落彼此混战，无休无止，一直延续到罗马军团大举进攻之时。
凯尔特人过着农耕、渔猎与畜牧相混合的生活，他们已经掌握了成熟的冶铁技术，铁器的使用进一步促进了农业的发展与交换的进行，不久铁制的货币开始出现。他们在北方种植燕麦，在南方种植小麦，但当时的农业不太发达，主要因为耕地有限，原始森林仍然占据着广大地区，而今繁华兴旺的泰晤士河流域，当年还是人烟稀疏的沼泽地。凯尔特人没有完全摆脱游牧民族的习性，仍以肉食为主，依赖放牧业。他们也掌握了简单的纺织技术，毛皮衣物已经开始使用，牛羊是他们的重要财富和贸易物品，成群的骏马主要被驯养作征战之用。不列颠东南部有大片牧场和上等的粮食产地，沿海地区贸易兴盛，尤为富裕。
公元前1世纪，不列颠东南部的凯尔特人与高卢北部的兄弟部落有着密切的政治经济交往。当获悉罗马人征战高卢当地凯尔特部落的消息后，他们立即渡过海峡主动迎击强敌。这样，罗马野心勃勃的执政官恺撒就找到了入侵不列颠的借口，不列颠的凯尔特人面临着严峻的考验。
公元前1世纪的希腊史学家迪奥多罗斯（Diodrus）在其著作《历史文库》中描述了凯尔特人很多习性，他们好饮酒、热衷于战争、勇武自信、擅长作战，但也有点有勇无谋，容易被煽动、教唆利用。另一位史学家波里比欧斯（Polybius）则说“凯尔特人作战时像是怀着满腔怒火，狂乱地扑向敌人，直到战死为止”作家波西东尼欧斯（Posiedonious）也说“凯尔特人打仗时会像野兽一样狂暴地扑向敌人，完全没有理性”