“巴蜀五十多万户，为何我一路过来，都是荒野？”宋九在马背上问道。这不是一个小数字，前年户部人口整个宋朝包括荆湖地区在内只有一百二十几万户，现在所谓的巴蜀实际只是指长江以北。其面积不足宋朝面积的六分之一，人口密度是宋朝的三倍。而且巴蜀羌人多，无法计入户册的口数更多，实际人口有可能达到七十万以上，那么将是宋朝人口密度五倍以上。
“巡察使，你一路过来，都是选择了安全路线。百姓多化为流民，流民也要吃饭，只有几条选择，一是进入深山逃亡，一是随乱军叛乱，到处抢掠，一是自发地流动。原来巴蜀人口虽多，都化成了流民，不耕不织，因此多处成了荒野。”
“那么粮食从何而来？”
“巴蜀是天府之国，各州县都有一些储粮，包括各村各寨，流民所过之处，村寨化为灰烬，抢掠一空。于是这个寨子村民也再度变成流民，向下一个寨子席卷。吕相公为了此事，昼夜难安哪。”江文书说到这里，脸上表情痛心疾首。多好的一块地方，眨眼之间乍就变成这样？又说道：“大乱过后，小
民预测，百姓二不足剩一了。”
也未必，宋军在汉中挺进得快，作的孽少，哪里还比较安静，要么巴东，曹彬顺着水路西下，挺进速度也快，达州巴州等地区也比较安定。然而这个流民是在到处流窜的，象是剑州。原先也安定，并没有附同全师雄反叛。因为流民冲击，去年夏天后同样开始动荡。
但这场骚乱过后，百姓必然锐减了。
一行人迅速来到江书吏所说的那个淘金点。
在河边有一家小酒肆，也卖酒也卖茶，但淘金百姓搭建的房屋却在河那一边，河面不宽，一个小木桥，然后在山脚下搭了一些草棚子。宋九看不明白。高琼一眼看出来了：“九郎，此领首人颇有心计，若有流民来，这些淘金百姓能迅速彻离此地，逃到后面大山山林里面。”
高琼无所谓，是战争，这是必然的产物。然而一路看过来，宋九看得都不大想说话。
若象这样发展下去，他都不知道宋朝最后怎么让四川平定下来的。
草棚子破破烂烂的，好在这里是盆地气候，冬天还是很冷，但不象开封那么冷。不然凭借这些草棚子一个冬天下来就会冻死一半人。但在外面还修建了一道半人高的土墙。
这样的布置是防官兵还是防流民或者防叛军？
宋九不懂。也许三者都要防。这使宋九想到他前世奶奶常给他讲的解放前的故事，百姓最恨的不是倭国人，而是国民党的一些队伍，最爱戴的是新四军，中间的那比强盗还要坏。后者真睡在百姓屋檐下。因此渡江时，爷爷亲自上前线送盐包。
但一路过来。新四军是没有看到，看到的都是倭国，国民党军。
心中暗暗叹息一声，又继续看去，小河上居然来了一艘船，从船上卸下来许多货物，有的百姓手下手中的淘金工具，纷纷从河边不顾湿衣服，涌上那艘船。
看到他们全身湿淋淋的，宋九不由地打了一个哆嗦，虽是盆地，这是腊月，还是很冷的，这些百姓如何受得了。说道：“过去看看。”
一行人蜂拥而去。
看到他们来了，百姓没有欢迎，相反的一起撤到河边，有人居然持起武器。江文书连忙大声喊道：“乡亲们，不用担心，这是陛下亲自派来的中使。”
他急得头上都涔出汗来。
一路过来，宋九话不是很多，问也是问关于巴蜀百姓的事。但他能看到，此子心肠不恶，有同情心。为什么吕相公看得起这个毛头小子，他想不懂，也不相信宋九有什么良策挽回巴蜀的恶劣局势。但能看到此子十分正直，不扰民，不收礼，至少他回京城能公正地将巴蜀情况向皇上反映。若是这些百姓不识好歹，伤着他了，激怒之下，也变成了那些大魔头，那就不好办了。
“各位乡亲，勿要担心，我是奉旨前来巴蜀看一看，主要就是看流民的，”宋九说道，但他也怕出意外，而且他眼尖，看到这些百姓手中居然有一些军中才出现的朴刀与弓箭，人数也不少，足有一百多名男子，远处还有一些妇人孩子。一旦冲突起来，杀不忍，不杀他们就会杀自己。因此一直未下马。
一个大汉走出来，挥挥手：“皇上派来的人，散吧，各做各的，不顾他。”
宋九也不指望会有善意，没恶意就行，翻身下马，来到小船边看。皇上让他来看流民的，那就让你看吧。百姓也不搭理，自己干自己的活，从船上搬下来一些农具、布帛、生活用具以及其他一些杂物。
宋九走到那个大汉面前问道：“大郎尊姓？”
拳不打笑脸人，宋九态度好，大汉又软了软，答道：“这位官哥子，小民姓乔。”
“乔大郎，有礼。”
“不敢当啊。”大汉吓了一大跳，这一招是宋九跟吕端学来的。
“为何要购买这些农具？”
“不瞒官哥子，我们都是各地逃来的百姓。牛な水自唐朝就开始淘金，金砂很少了。运气好一年还能得二十几两金砂，运气不好只能得几两金砂。”
宋九点点头，二十几两金砂看来数字不少，实际并不多，它是金砂，不是金子，还要经过提炼，这些金民们显然没有这个手艺，那么必然受商人剥削，金子一两上万文，但能给他们几百文钱就不错了。
大汉又说道：“兵荒马乱的，兵匪民匪盗匪四处都是。是我的主意，让乡亲们平时将淘来的金砂藏起来。只留少数拿出来交易。看到我们所得的少，就不会有人来打搅。但非是长久之计，年关到了，我让他们将金砂拿出来，一起换了货物。准备开年后不淘金了，开荒种田。”
“你们为什么不回去？”
“往哪儿回？要么就是盗贼遍地，要么安定下来，因为大家一起跑了。一些有势力的豪绅与官吏勾结，将地契篡改，我们回去只能做部曲。还是普州好啊，我们打算去的就是普州。”
“乔大郎，莫要急，康刺史已迁为延泽兼东川七州招安巡检使，不再担任普州刺史一职。”
“难道天要亡我们？”
“也非是。我从京城来的时候朝廷下了一道圣旨，从京西各州县选派良吏，一一改授为两川长吏。只要全吕二贼一平，巴蜀便会安宁。”
实际宋九心中颇不是滋味，这些人不念叼吕馀庆的好处，也难免。王全斌等人同样驻兵于益州，吕馀庆能将益州这一核心稳住，没有让它乱，这就是一个奇迹了。但康延泽是什么人？一个正宗的胡人，那么多汉官汉将下来。居然不如一个胡人。
这个理儿是没法说了。
“而且普州安宁，各地从普州逃出去的百姓便能返回家园。你们凭什么与他们争地？”
“那我们该怎么办？”
“哪里来哪里去，不如这样，你们先在这里开垦，这个叛乱看样子没有半年时间不得平息。先种一些庄稼，至少返回家园有吃的有穿的，若有人侵占你们田地，我给你们印信，到官府诉讼。真不行，不怕辛苦，你们相互联系，派一代表到京城来找我，我会替你们解决。”说着宋九拿出一张纸，折成十几份撕开，盖上印记，写上一行简短的话，交给大汉。
“看来朝廷有好官啊。”
“朝廷本来好官就是多数，陛下听闻巴蜀种种，也忧心仲仲，不然不会屡屡派中使下来查看。”
“陛下关心百姓，为什么不将这个杀人的将军调走。”
宋九不敢回答了，说道：“放心吧，陛下会给巴蜀一个公道的，既然我与你们有缘相见，今天我请客，让大家尽情吃上一顿。”
“这么多乡亲，你一起请？”
“是一起请，”宋九喊来四个侍卫，骑马到盘石县城，抢在天未黑下来之前，买两头猪，一切两半，驮回来。这里只有一百来壮汉，包括妇孺在内，也不过四五号人，两头猪足够了。
大汉显然不相信宋九心有这么好，狐疑地问：“官哥子，你买两头猪想做什么？”
“乔大郎，陛下听闻巴蜀流民遍地，放心不下，让我下来看一看，顺便想一想好的方策，可我下来不要说什么方策，许多地区都不敢深入，又谈何方策，大郎气魄过人，想来来历也是不凡，若说有什么用心，可否陪我吃几杯水酒，顺便谈一谈你所看到的听到的如何？”
“中。”
酒肆也没有什么好菜，也不过大蒜炒干子，猪肉烧菘菜，而且味道做得很难吃。在这个荒野上就不能挑剔了，宋九很勉强地吃着大蒜炒干子，那个猪肉烧菘菜是没办法吃下去，又腥又臊，还有一股臭味，难道放了十天半个月？
“官哥子，你未吃过许多苦吧？”
“乔大郎，错也，我吃过了很多苦，小时候父母双亡，侥幸三个姐姐时不时来照料，多次省试又不得中，提了一门亲事不成，让人悔亲还顺便羞侮一番。但我挑食，是因为我努力，所以眼看家境就要潦倒时，又起来了。不能怨天怨地怨朝廷，而是看你有没有努力，有没有选择一条正确的道路。”
高琼额首，在边上说道：“这位壮士，宋巡察使所言非虚，他过着锦衣玉食般的生活，确实是自己努力而来的，并没有他人帮助。”
“那朝廷为何让你做巡察使？”大汉古怪地看着宋九，朝廷好心坏心不想提了，反正因为宋朝，让巴蜀百姓苦逼无比，但派中使最少得派一个中年人来吧，怎么派了一个毛头小子？