姜融工的五人取宝小队行进在一个被高山环绕的小山沟里。
他们从天坑穿过一个隐秘的山洞出来，发现自己来到这个地方，按照当地人的习惯叫法，这里一般叫做“某某冲”。在某个地名后加个“冲”字，是为了表示这个地方的自然形势。这样的山沟十分险峻，都是由高山向山间盆地延伸。每到雨季，常常山洪频发。山洪爆发时，从高处一冲而下，毫无阻挡，直至盆地。所以这样的地方沟底一般没有泥土，全部都是光滑的巨石。
但就是这样的地方，也有小村庄。一般由十来户人家组成，把家安在山沟两侧的半山上。房屋以吊脚楼居多。
现在是阳历五月，正式的雨季还没有到来，但是空气已经十分潮湿。
老鬼是个博闻强识的人，他说他记得一段古文，用来描写这里的景色十分合适：冈峦围绕，树木阴翳，危峰秀拔插青霄，峻岭崔巍横碧汉。斜飞瀑布，喷万丈银涛；倒挂藤萝，扬千条锦带。云山漠漠，鸟道逶迤行客少；烟林霭霭，荒村寥落土人稀。山花多鲜如含笑，野鸟无名只乱啼。
他新近得了健康强壮的躯体，又有美女在身旁，十分得意，因此成心卖弄学识，把不知哪里得来的古文当做是自己现场应景而作的一般，昂首挺胸，抑扬顿挫，差点就要手舞足蹈起来了。
姜融工十分看不惯他这个样子，就嘲讽他道：“你要真有本事就自己作一篇文章出来，照搬古人的算什么？”
老鬼看见姜融工不好好搭自己的腔，急得瞪大了眼睛辩解说：“这作文就像女人生小孩，要肚子里有货，但是我是男人，急促间哪里憋得出来。但是要记住这么多古文也要有本事，你难道没有听说过天下文章一大抄，抄抄写写有提高么？你要有本事，就做几句出来给大家瞧瞧。”
姜融工见他吃瘪，心中高兴，得意回道：“这有什么难？古人作文不是有个标准么，叫语不惊人死不休。你的那段古文无非是对偶工整了一点而已，真要给人留下深刻印象，能办到么？我来说几句，保证叫你终身难忘。”
老鬼不信，抢嘴道：“你说。”
姜融工道：“此地巨石华润遍地，如人之肚肠器官，树木新叶勃发，如人披五彩华衣，以我看来，像极了那古代的巨人披肝沥胆，为世界繁荣而尽力。不知恰当否？”
老鬼偏头想了一想，犹疑道：“你就是这么急公好义，难道就从来不知道人生于世，应当为自己多考虑考虑吗？”
姜融工答道：“赠人玫瑰，手有余香。老鬼，你应该试着改变改变了。”
老鬼愣愣看着姜融工，不住摩挲着手中的狙击步枪，眼珠转了几转，说道：“哦呵呵，我还是去夜茜那里好了。”
见老鬼不开窍，姜融工生气骂道：“你给我夹卵远点，滚！”
这老鬼吓得转身就跑，边跑边啰嗦道：“夹卵是什么意思，姜少你也学会骂人啦！”
姜融工也不答话，弯腰捡起一块石头就朝他扔去，正打在他背上。老鬼吓得跑得更快了。
此时前面山湾内突然传来几声枪响，回声久久不绝。
五人赶紧躲进路边树荫下。姜融工问道：“松秀，知道前面是什么地方吗？”
松秀紧张答道：“我记得前面是个小村子，好像叫什么总山。”
此时那个羯奴也说道：“总山，是总山村呢！”
这个羯奴名字叫哈夫，“哈夫”在瑶族话里面是傻里傻气的意思。他一身邋遢至极，常常在背后挂一把茅利刀，从不洗脚。要是感觉脚上不舒服了，就把茅利刀磨得十分锋利，仔细把脚上的污垢刮掉。一身臭味熏人，平时大家都不敢靠近他。但此人常年喜欢钻山穿林，对天坑周围的地形十分熟悉。
姜融工仔细问了他总山村的情况，得知那是个十多户人家的小村子，里面既有瑶族人，也有汉族人，平时以在山上种地为主，猎人几乎没有，所以刚才的枪声不可能是村中的人放的。
“应该是来了土匪了，没想到他们来得这么快。”姜融工对大家说道。
他把大家喊到一起，分析了现在的情况。
总山村是他们前面绕不过去的要道，因为这地方群山莽莽，全是森林。这里的森林乔木成片的不多，基本上是乔木和灌木杂生。常走山林的人都知道，在山林里，不怕过高大乔木成片的地方，因为那里地上难以生长低矮的灌木，比较好通过。而那些主要由灌木覆盖的山则是十分难穿过的，因为灌木的特点就是长得十分茂密，除非用砍刀劈开一条通道，没有其他办法。
“大家小心点，慢慢摸上去，先看看情况再说。”这次他们人少，不能硬拼，而且现在姜融工身体尚未恢复，也不敢直接冲杀上去。
他们不敢爬到树上去观察，怕摇动树枝被土匪发现，只能前进到村边的山梗上，透过灌木和草丛朝那边偷视。
村子里不时传来老人妇女和小孩的哭叫声。经过他们的仔细观察，并没有发现青壮年村民。这是个值得警惕的情况：看样子，男人们是被土匪们押去干什么事去了。
这个村子位于一条小溪的两边，中间用木头搭了一座简易的木桥。水不大时两边的人可以互通来往，山洪来的时候，木桥应该会被淹没或冲走，两边的交通就会断绝了。
由于村子里瑶汉杂居，所以这里的瑶民应该是熟瑶，而不是纯粹的生瑶。
熟瑶的生活习惯多是被汉族同化了的，他们并不像生瑶那般对外人的压迫具有强烈的反抗意识，而是习惯于逆来顺受。何况这里原本就是天高皇帝远的高山区，平时并不受到官府的管束，所以一般来说生活还是很自由的。
根据姜融工得来的情报，这次土匪前来瑶山主要是为了求财，而他们并不知道瑶族人到底把财宝藏在哪里，所以只能派出多支队伍，作撒网式的搜寻。
估计总山村的这群土匪，就是其中的一支。
湘西这个地方，地瘠民贫，自古以来就是匪患滋生。比如有个地方叫作榆树湾＜位于今天的怀化市区＞，明清时期总是闹土匪，先后被官府清剿三次，每次都把男女老少全部杀干净了，过了一些年后，从外地搬来一些人，在那里居住一段时间，又都成了土匪，就这样反反复复，总是剿除不尽。
这些土匪，白天其实都是农民之类的人，到了晚上摇身一变，成群结伙，埋伏在交通要道，打劫过往的商人行旅。官府除了在他们闹得厉害时出动军队剿杀外，没有别的办法。
在当地，土匪并不像后来历史书上记载的一样，是一群乱哄哄的暴民，而是经过很多年的发展演变，变成了泾渭分明的两类组织。
简单来说，共分抢蝗和顽有两大类。
这两个词，今天的人大多不识。但是顾名思义，其实并不难懂。“抢蝗”的意思是指这一类土匪每到一个地方，都像蝗虫一般把他们需要的东西抢光，他们行事时不讲究江湖规矩，任性而为，对社会的危害极大。而“顽有”一词的意思则有点像北京的“顽主”或“老炮儿”，他们行事时还讲究一点规矩，抢劫时也有一定选择性。但是既然有个“顽”字，可知他们对生活的态度是玩世不恭的了，所以在行事时往往用出很多毒辣而且令人匪夷所思的手段来。
这两类土匪，其中有几个先后成了后来人们熟知的“湘西王”，当然，他们中的大部分后来都被镇压掉了。这是后话不提。
姜融工他们当时碰到的那一伙，应该是属于“抢蝗”一族的土匪，所以把这个村子糟蹋得惨不忍睹。
当姜融工他们到达村外的时候，土匪们正在杀猪宰鸡，侮辱妇女，殴打老人小孩，到处乱开枪，还杀了几个人来警告村民要顺从。
土匪们杀人并不是自己动手的，他们强迫一个老人杀了自己的亲孙子，砍掉他的头，用一根棍子挑起来，命令老人扛着站在村口路上。
看到这种情形，姜融工他们无不义愤填膺。老鬼和夜茜稍微好点，毕竟他们以前见识过这样的事情。松秀就不同了，她气急而泣，浑身颤抖，差点就暴露了大家藏身的位置。
在松秀的固执请求下，姜融工只能不顾自己的身体，仔细盘算，如何才能尽量救出这些处在水深火热里的可怜村民。
最后，他下了决心。为今之计，只能将土匪从村里引出来，一一歼灭，否则这些人离去之日，就将是村中人死绝之时。
因为，他看到了土匪们又正在做一件万分残忍的可怕事情。
他们先是把一头活黄牛捆在两根木柱中间，那旁边早就准备好了一锅调好了作料的滚烫汤汁，就在那里从活牛后腿上割下新鲜瘦肉，洗都不洗，直接扔进锅里烫煮。当中有一个头目模样的人最是奇葩，他兴奋地大叫着要吃新鲜臭肠，竟命令手下割开牛的肛门，将牛肚里的肠子拉扯出来，随便洗洗就准备翻炒食之。