孔融是儒家先圣孔子的二十世孙，从小就有“孔融让梨”，“一门争义”1等高风亮节之事流传，堪称青州近年以来，除了大儒郑玄之外的头号名士。
由于家世显赫，名声响亮，孔融很早就被前司徒杨赐、大将军何进等朝中高官所征辟。就连董卓那厮，在入京执掌朝政之后，也对孔融颇为忌惮。
为了避免孔融老是在朝廷里发表一些对自己不太好听的话，董卓干脆的将孔融这个麻烦的家伙，任命到黄巾军势力强盛的北海国当国相。
对董卓来说，如果黄巾军能够将这个多嘴的家伙干掉，那是最好的。就算黄巾军一时间消灭不了孔融，至少也能让孔融好好的吃一番苦头。
孔融到北海国上任后不久，青州刺史焦和就病死了。没了主心骨的青州郡县大吏，仰慕孔融的名声，纷纷表示唯孔融马首是瞻。孔融此人也想要在天下动荡不安之时有所作为，好让先祖的威望在自己身上不坠。于是，孔融在北海积极的起兵讲武，想要亲自讨伐黄巾军。
可惜，孔融的嘴皮子和笔杆子虽然犀利，连董卓都有些吃不消，偏偏却对兵事一窍不通。青州黄巾大帅管亥都没有亲自出马，只是派出几名小帅，便将孔融的部曲击破，让孔融只得退守城池，不敢外出。
尽管孔融在黄巾军的手下吃了败仗，可是他毕竟为天下知名之士，手中又有为数不少的兵力和粮秣。所以，对于想要夺取青州的袁谭和田楷二人来说，他们都在努力争取孔融的协助。
按理来说，袁绍号称“天下楷模”，名望远远超过公孙瓒这个武夫。天下士人在选择投靠对象的时候，袁绍显然远比公孙瓒适合。不过。孔融也算是个明眼人，对袁绍这些年祸乱大汉的种种行径很不满意，却对袁术勤于王事。敢于主动进攻董卓和凉州叛军的行为颇为赞赏。
爱屋及乌之下，孔融的态度。就有点儿倾向于与袁术结成同盟的公孙瓒。只是，田楷这厮不过一介武夫，入不了孔融的眼。而孔融也没有和名满天下的袁绍翻脸的打算，于是暂时保持着在袁谭和田楷之间中立的姿态。
不过，中立不是可以一直保持的。进入安定元年【193年】的六月，当青州黄巾军为了抢掠足够的粮草，在大帅管亥的率领下。再一次对北海的城池发动大规模进攻时，抵挡不住的孔融，只能向外求援。
孔融可以求援的对象有三个：袁谭、田楷，还有陶谦。这三位都在北海不远处屯兵。可以在短期内支援孔融。
但是，孔融考虑良久，最终所发出的救援请求，却是向着一个谁都没有预料到的人。
袁谭出身名门贵公子，风度不下于他父亲年轻时期。单论人才，是孔融最欣赏的。不过袁绍不久前被并州黄巾余孽张狂偷袭，不但丢了半个冀州，还损失了颜良、文丑两员大将和重要谋臣沮授。在这等困难时机，袁谭都被迫带着部下精兵五千人。押送一批粮草，从兖州取道，返回冀州支援父亲袁绍。孔融想要向他求援，明显不太可能有结果。
至于徐州牧陶谦，刚刚才被兖州刺史曹操狠狠的攻打了一阵。青州兵的身影，都还没有在徐州境内消失。经历过这等惨重损失之后，本来就显得兵力不强的陶谦，还会为平定青州北海黄巾军，派出一支精锐部队吗？
倒是田楷这厮，虽然兵力不算充足，可是因为公孙瓒的大军被幽州牧刘虞召回，目前正好空闲，没有什么军事压力。
只是，田楷区区一介武夫，孔融对此人的武夫习性很不感冒。而且，田楷此人自称青州刺史，若是孔融向他求援，就必须承认这个武夫是自己的上司。这对于一直坚持大汉旗帜不倒的孔融来说，可是一件违反了他做人原则的大事。
对于自己的原则，孔融向来认为，应当被置于个人的性命生死之上。
而众所周知的是，孔融绝非贪生怕死之辈。
就在三个人选都在孔融的考量下，被一一否决以后，苦恼的孔融便问计于身边的主薄王修。王修不愧是北海知名的才智之士，听完孔融的分析，只是略微想了想，便为孔融提出了一个最适合的求援人选。
王修提出来的求援对象，也是公孙瓒的手下。但是，这位人选是汉室宗亲，与孔融坚持竖立大汉旗帜之间，不存在任何矛盾。他就是不久前被任命为平原相的涿郡人刘备。
要知道刘备此时声名不显，还只是公孙瓒部下的一名普通悍将。这么一个籍籍无名之辈，为何偏偏会被王修推荐给孔融呢？
自公孙瓒今年二月在饶阳大战中惨败而归之后，幽州牧刘虞就以公孙瓒“妄动兵戈，败绩丧师”的罪名，夺去公孙瓒的奋武将军头衔，贬为校尉。同时，刘虞还以州郡府库空虚为理由，断绝了对公孙瓒大军的粮草供应，要求公孙瓒解散部队，让大军各自返回原地就食。
如此一来，曾经纵横河北，压迫得袁绍喘不过气来的一代名将公孙瓒，不得不乖乖的解散了依然高达两万余人的大军，将士卒分别遣回到幽州各地郡国，身边只留下白马义从千余人，以缓解他当前的经济危机。
就是在这样的背景下，刘备不得不带着部曲亲兵两千余人，南下青州就食。作为公孙瓒的亲信，公孙瓒对刘备不薄，特地安了一个平原相的位置给刘备，以酬谢刘备之前的战功。
这个消息，孔融当然早就听说过。只不过孔融向来眼孔大，当年就算是对上一代士人楷模李膺，当年只有十岁的孔融，也敢大喇喇的说是故人来访。区区一个武人刘备，还放不到孔融的眼中。
但是，在主薄王修的提醒下，孔融突然发现，这个名不见经传的小人物刘备，不就是当下最好的求援对象吗？
论战力，刘备所部能够在公孙瓒部下经常担任先锋一职，其悍勇可见一斑。而与黄巾军作战，更是刘备的长项。据说刘备之所以能够出仕，便是在中平元年的时候，于讨伐黄巾军的过程里立下不小的战功。
论身份，刘备虽然籍籍无名，毕竟姓刘，是汉室宗亲。孔融只要忽略刘备是公孙瓒部将的背景，向汉室宗亲求援，谁也不能说他就此选边站队了。这对孔融今后的骑墙立场，并无多少损害。
论威胁，正因为刘备籍籍无名，势力不显，如果刘备成功赶走了黄巾军，孔融也不用担心这位能够鸠占鹊巢。可要是将求援对象换成袁谭或者田楷，孔融可不敢保证，其后的北海军中，还有没有自己说话的份。
至于刘备会不会来北海这个问题？
孔融很是自信。刘备若是以后还想向上升一升，就需要积累在士人之间的声望。以孔融在当今士人中的声望和地位，只要一句话，就可以让刘备为士人所瞩目。有着这种可以出名的诱惑，孔融并不担心刘备会不来。
那么，刘备到底会不会去救援孔融呢？
答案是肯定的。
平原国地处青州、冀州、兖州三州交界处，这些年里被黄巾军反复经过，还有公孙瓒与袁绍的拉锯战斗，已经残破不堪。
刘备虽然顶着一个平原相的帽子，可是实际上能够控制住的地方，也就是平原东北部的西平昌城周围，约占全国三分之一的地盘。其余三分之二，都落在了袁谭的控制之下。
这么一小块地方，人烟稀少，钱粮紧张，就连养活刘备手下的两千部曲也是颇为勉强。而且，袁谭的存在，给了刘备很大的压力。
别看袁谭现在不得不在张狂的压力下回援冀州，可等到冀州的局势一旦稳定下来，回过头来，袁谭就能够发动大军，轻松将刘备给赶走。
而刘备由于自己的靠山公孙瓒，如今正被顶头上司幽州牧刘虞打压，可谓是自顾不暇，根本没有得到外来支援的可能。
所以，当孔融派出的求援使者到达西平昌城的时候，刘备早就在考虑是不是干脆撤离平原这块死地，去投奔哪一个目前需要用人的诸侯呢。一听到孔融向自己求援的消息，刘备大喜过望，居然说了一句：
“孔北海知世间有刘备耶？”
从这句无心之语中，就可以看出刘备当时的心态如何。接下来，刘备很爽快的放弃了平原国的这块小地盘，全军倾巢出动，出发前往救援孔融。
孔融手中不缺兵，不缺粮，只缺有能力的大将。刘备一到，便将北海的郡兵士气鼓舞起来。接下来，北海郡兵在刘备的指挥和带领下，与管亥大军大战数场。
有张飞这个“万人敌”在，管亥当然不是对手。将领不如人，兵员也不如人，补给更是不如人，经过一个月的苦战，管亥部由于伤亡惨重，外加军粮耗尽，数万人在某一夜间突然一哄而散，就此解去了北海之危。
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ps：1一门争义，指党锢时，张俭投奔孔融的兄长孔褒，结果孔褒不在家，但孔融却主动的帮助张俭逃脱。后来这件事情被告发，两兄弟被抓到牢中拷问。孔融说：“收容匿藏张俭的是我，有罪归我。”孔褒说：“张俭来找我，不是弟弟的罪过，罪在我，我心甘情愿。”官吏问他们的母亲，母亲说：“年长的人承担家事，罪责在我。”一门都争着赴死，郡县迟疑不能决断，于是向朝廷请示。诏书最后定了孔褒的罪，孔融因而闻名。