牧浩洋的判断没有错，东乡祖望确实感觉到了威胁。
预警机的发现，让他坚信，第二舰队就在南面，而且一直保持无线电静默，在夜间与联合舰队的距离肯定在一千五百公里以上。只是第二舰队的航速肯定快得多，而且正在全速追击联合舰队。
这下，难题交到了东乡祖望手上。
如果持续以三十节的速度航行，除了四艘航母，舰队里的其他战舰都得在八日夜间进行燃油补给。
也就是说，必须把航速降低到二十四节以内。
如果海面上的风浪较大的话，还要进一步降低航速。
四支航母战斗群，总共有四艘巡洋舰与二十三艘驱逐舰需要进行补给，而每次只能为八艘战舰进行补给，整个作业时间在八个小时以上。如果第二舰队的航速一直保持在三十节以上，甚至达到三十三节左右，那么在联合舰队完成补给的时候，与第二舰队的距离将缩短将近三百公里。
也就是说，如果在天亮的时候，第二舰队与联合舰队的距离在一千八百公里以内，联合舰队就将在九日凌晨遭到攻击。
毫无疑问，这绝对是灾难。
要知道，战斗结束的时候，联合舰队只剩下了不到三十架战斗机，其中还有六架出了故障，无法出动。如果在补给作业的时候遭到攻击，后果将更加悲惨，因为任何战舰在进行燃油补给的时候，都无法作战。
此外，还有一个更加重要的问题需要解决：补充舰载战斗机。
天亮之前，东乡祖望没有考虑这个问题，因为他觉得不大可能遭遇第二舰队，所以在进行燃油补给的时候，再与本土联系也不迟。结果等预警机返回，得知第二舰队就在附近，已经无法使用电台了。
因为离本土太远，所以无法直接派飞机回去。
也就是说，必须等到天黑，才能与本土联系。
这样一来，又有一个新的问题，即主动与本土联系，肯定会暴露行踪，等于为第二舰队指明了方向。
就在东乡祖望一筹莫展的时候，一名舰队参谋提出了建议。
在傍晚的时候，出动一架预警机前往南鸟岛，用预警机上的电台与本土联系，而联合舰队则在白天转向南下。虽然这架预警机肯定无法返回舰队，但是肯定能够把第二舰队吸引到北面去。原因很简单，中国海军很快就能知道，联合舰队损失了太多的战斗机，必然会返回本土附近，也就会转向北上。让预警机在南鸟岛附近发出电报，足以让中国舰队的指挥官相信，联合舰队正在北上。
当然，这不能从根本上解决问题。
比如转向南下之后，联合舰队就无法获得补充的战斗机。
问题是，日本海军能够为联合舰队补充多少战斗机？
东乡祖望没有抱太大的希望，因为在本土防空作战中，所有能够出动的战斗机都被派了出去。即便还有一些f-35cj幸存了下来，也不足以补充四支舰载航空兵联队，日本必须向美国求援。
如果美国肯提供帮助，那么向哪个方向航行都无关紧要。
想明白之后，东乡祖望没再迟疑。
八日上午十点不到，联合舰队转向南下。为了避免在白天与第二舰队遭遇，东乡祖望把航速降到了二十四节。
这样一来，夜间的补给作业时间能缩短一个小时。
接下来的几个小时内，没有发生什么意外事情。
当时，第二舰队在联合舰队西面大约三百公里处，两支舰队以相对五十七节的速度相向而行。
因为航向几乎平行，所以双方不会遭遇。
六个小时后，东乡祖望开始行动。
下午四点过五分，担任“诱敌”任务的e-2f从“飞龙”号上升空。
为了诱惑第二舰队，这架e-2f调整了远程电台的工作频率，但是没办法携带战舰上的大型电台。
两个小时后，e-2f往北飞行了一千四百多公里。
六点四十五分，在到达南鸟岛附近后，e-2f按照东乡祖望的命令启动电台，向海军司令部发送了电报。
几乎同时，硫黄岛与第一舰队的监听电台截获了e-2f发出的电报。
杨禹方没有耽搁时间，立即让硫黄岛上的驻军向牧浩洋汇报情况。
因为“昆仑山”号的损伤程度还没有大到完全丧失战斗力，所以杨禹方没有率领第一舰队返航。
收到消息之前，第二舰队也截获了e-2f发出的电报。
只是距离过于遥远，截获的信息非常有限。
也正是如此，牧浩洋首先起疑。
“如果联合舰队已经到达南鸟岛附近，那么我们可以做出三个判断。”牧浩洋没有询问周渝生与马明涛。“第一，联合舰队的情况确实非常糟糕，已经丧失了航空作战能力，继续补充战斗机。第二，联合舰队将在今天晚上进行燃油补给，不然剩余的燃油，无法保证所有战舰在明天白天继续航行。第三，在清晨的战斗结束之后，联合舰队就转向了，而不是像我们判断的那样继续向东航行。”
“这种可能性不是很大。”周渝生摇了摇头，说道，“补充战斗机是很肯定的，问题是联合舰队在清晨转向，直接前往南鸟岛，那么我们的反潜巡逻机返航的时候，就已经发现了联合舰队。”
周渝生说的，正是在四点过后出发的反潜巡逻机。
这些反潜巡逻机向东搜索，在天亮后返航。也就是说，如果联合舰队向北航行，在天亮后就将经过反潜巡逻机的搜索海域。
“你们注意到没有？”
“怎么？”
马明涛稍微迟疑了一下，说道：“我们截获的电台信号非常微弱，而第一舰队与硫黄岛上的监听站截获的信号却很强。”
“有什么关系吗？”
“如果是战舰上的长波电台，那我们也截获的信号也应该非常清楚。”
牧浩洋与周渝生立即锁紧了眉头。
“我分析了一遍，电报采用的是日本海军舰队的密码，电磁信号的工作频率也与战舰上的长波电台一样，只是功率小了许多。”
“会不会降低了电台功率？”
“不大可能，为了确保本土收到电报，联合舰队没有任何理由降低电台功率。”马明涛摇了摇头，说道，“南鸟岛与硫黄岛的距离比到本土的距离近得多，即便降低功率，也会被我们截获。”
“你觉得是什么原因？”
马明涛稍微迟疑了一下，说道：“我也不敢肯定，但是我怀疑，发电报的不是战舰，而是飞机。”
“飞机？”
“很有可能是一架预警机。”
牧浩洋的眉头跳了几下，朝周渝生看了过去。
“预警机上的发电设备功率有限，肯定无法支持舰用电台，而且也容不下舰用电台。”
“这么说，联合舰队没有北上。”牧浩洋长出口气，说道，“如果老马的猜测没错，那么东乡祖望肯定希望借此引开我们，让我们赶往南鸟岛，而联合舰队正在往其他方向航行，而不是返回本土。”
“绝对有这种可能。”
见到牧浩洋与周渝生都看了过来，马明涛说道：“原因很简单，日本海军剩下的舰载战斗机寥寥无几，就算联合舰队回到本土附近，也不可能立即获得补充，仍然需要美国提供舰载战斗机。如果从美国获得补充，那么联合舰队就没有必要北上，只要留在离夏威夷群岛四千公里以内的海域就行了。”
“中途岛上有一座机场，可以供f-35c进行转场飞行。”
“这样的话，联合舰队既可以向东航行，也可以向南航行。”牧浩洋在海图上圈出了一大片海域，“因为我们在联合舰队西面，所以联合舰队向西航行的可能性最低，而向北航行的可能性也不大。”
“关键是，联合舰队到底是向东，还是向南？”
牧浩洋笑了笑，说道：“你们觉得，美国提供战斗机的可能性有多大？”
马明涛愣了一下，说道：“绝对不会小到哪里去，即便不大张旗鼓，也会利用现在信息不透明的局面，秘密为日本提供一批战斗机。”
“那么，美国会立即采取行动吗？”
“这……”
“就算美国答应提供战斗机，也需要时间准备，因此不可能在天亮之前完成，而联合舰队最快也就只能在九日夜间、甚至是十日凌晨获得补充。在此期间，我们已经搜索了南鸟岛附近海域，已经知道联合舰队没有北上。按照通常情况，我们会在这个时候判断联合舰队去了夏威夷群岛附近。在九日白天，我们就能向东航行一千多公里，有能力打击在夏威夷群岛南面徘徊的联合舰队。也就是说，在获得补充之前，联合舰队很有可能遭到打击。如果我是东乡祖望，就不会往东航行。”
“南下？”
牧浩洋点了点头，说道：“一来，可以避免提前暴露行踪。二来，如果美国不答应提供战斗机，联合舰队还有拼死一搏的机会。”
“什么机会？”
“在白天逼近我们，利用我们无法出动舰载航空兵的机会，用舰炮决胜负。当然，如果我们继续保持无线电静默，也有可能在晚上遭遇。”
马明涛与周渝生都是一惊，但是都不得不承认，牧浩洋的分析很有道理。
白天就不多说了，即便在夜间，只要继续保持无线电静默，担任警戒任务的预警机就只能让雷达以被动方式工作。因为海面的杂波干扰非常严重，导致电磁场强度频繁波动，所以被动雷达对战舰的探测能力非常差。
双方舰炮的最大射程都在三百公里左右，而预警机无法保证发现三百公里外的敌舰。
真要突然遭遇的话，鹿死谁手很难说。
别忘了，不久之前，“赤城”号航母战斗群就被第二舰队的护航战舰用舰炮击败。。.。