芷晃地处湘黔边境，自古以来就是兵家必争之地，首当军阀混战之要冲。民国初年以来，更是天灾人祸，兵荒马乱，弄得哀鸿遍野，饿殍满途，加上绿林盗匪“关羊”剪径，他们风高放火，月黑杀人，**掳掠，无恶不作，民不聊生。湘黔著名土匪杨白狼、灰石包、姚大榜、杨永清等先后结伙*，大肆烧杀掳掠，气焰十分嚣张。村民们生活在一片水深火热之中。
土匪每到一个寨子，强迫寨子里的成年男子向他们“踩湾入圈”，强令村民们筹备“粮饷”。慑于土匪的淫威，胆小怕事的村民纷纷交了“粮饷”，低着脑壳“踩湾入圈”了，希望能够借钱消灾，息事宁人。
所谓“踩湾入圈”就是土匪强迫村民加入帮会圈子，交五十块光洋的当大哥，交五块光洋的为“兄弟”，列为土匪的保护对象。“踩湾入圈”的村民表面上虽然没有遭到抢掠，但实际上为了供给土匪“粮饷”弄得家徒四壁，生活濒临绝境，真正成了脚踩乌龟背痛在心里。加上土匪各自占山为王互相不买账，“踩湾入圈”的村民还得“踩湾入圈”。
土匪对不肯“踩湾入圈”的寨子大肆烧杀掳掠，骚扰不断。
中和乡的土匪头子杨白狼是个狠角色，年轻的时候在我们协合乡里杀过敌人。据说当年，协合乡从贵州来了百余名敌人，他们光着上身，嘴里咬着一块红布，手里拿着钢刀，见到男人就砍，见到女人就日，见到东西就抢。
杨白狼得知自己在协合乡的老相好也被这群敌人奸杀了，肺都快气炸了，心里暗自发誓，要把那些人的玩意割下来，祭奠老相好。一天夜里，他手执钢刀，光着上身，嘴里咬着一块红布，混进敌人的营地，见人就杀，犹如切瓜一般，硬是把百余名敌人的脑袋全切下来了，并且割掉了他们裤裆里的家伙。
杨白狼只是绰号而已，没有人记得杨白狼的真实姓名。狼在当地人的眼中，是最狡猾最残忍的肉食动物，专门挖人或养生的直肠吃（注：应该是一种叫豺的猛兽，豺生性狡猾、残忍，专门挖人和养生的直肠，豺又叫红狼）。杨白狼一夜杀了这么多人，割掉了这么多人的*，和狼没有么子区别，加上他左眼睛上有一块白色的胎记，所以当地人都叫他杨白狼。
杨白狼杀敌有功，当地政府奖他良田一百石，“保家卫乡”的锦旗一面。
杨白狼的母亲是苗家女。杨白狼从小就认定自己是苗族英雄张秀眉转世，自从当上大英雄后，更是雄心勃勃，在中和乡以“保家卫乡”的名义拉帮结伙，组织了一支两三百人的队伍，在乡里挨家挨户要保护费。
随着势力不断的扩大，杨白狼开始对抗政府。
杨白狼两三百人的队伍驻扎在岑兰屯。
岑兰屯位于中和乡境内的岑兰坡上，是一个有四五十户人家的侗族山寨。岑兰屯在海拔一千米以上，四时青翠，云霞缭绕。屯的东南西三面都是刀砍斧削的峭壁，北面仅有一条羊肠石径往白云缭绕的深处延伸，供人上下。从头家寨沿着曲折而陡峭的石径向上攀缘，可以到达屯里，但必须具有坚强的毅力和爬山的本领。因为越往上爬，山势越陡，直觉得悬崖鼻端起，云自脚下生，前面走的人可以踩后来者的脑壳，后来者可以舔着前者的脚跟。半山腰有一个小山坳。在山坳里仰望，山势更加险陡，像斧头劈开的两座陡峭的山峰对峙着。山峰上，青松和云杉罩着轻烟，直插云天。两座山峰像一扇微微开启的大门，那条羊肠石径直穿大门，蜿蜒伸向更陡峭的峰顶，隐没在白茫茫的云雾里。这道大门是进出岑兰屯唯一必经的总关口，加上正面是悬崖峭壁，可谓“一夫当关，万夫莫开”。