虽然从长远来看，沈树人借着吴伟业的质疑、趁机找杨嗣昌邀功，是一个很事半功倍的选择。
事情办了两个月，办得这么漂亮，最后“核算绩效”的时候，怎能不奋力多捞一点奖励？
但是，富贵从来险中求，要多捞，就得付出相应的奔波劳碌和风险。
国子监在每一届乡试之前的入籍截止日期，并不会为沈树人一个人开后门。
说好了七月底之前入监的人、能够比照今年乡试过关人员待遇处理，那就是严格卡七月底，一天都不会多等的。
而眼下已经进入七月中旬，留给沈树人在南京和合肥之间打个来回的时间，绝对不会超过半个月。
这期间还得考虑到杨嗣昌身居高位、求见不易可能要排队等。
江北之地如今已经兵荒马乱，流贼的斥候随时有可能出现、巡逻的明军也频繁盘查。
总之，还是挺不容易的。
沈树人从来不打无把握之仗，所以他离开南京渡江西进时，做了严密的安保措施。
一方面他能走水路的都尽量走水路。
沈家在水上的势力还是很庞大的，船上水手甚至都有携带鸟铳和斑鸠铳，跟着大少爷出门的沙船，也都是挑选最坚固犀利的。
就算遇见渗透的流贼，只要不下船，敌人也杀不上来。
遇到实在不得不走陆路的地段，沈树人也准备了几十匹马，还给精锐家丁人人穿了棉甲。
当然，所有这一切的武力准备，都得有个借口，沈树人也是早就想好了——就用他父亲沈廷扬从崇祯那儿得到的“筹备漕运改海试点”的名额。
明朝漕运自成化年间长运法改革后，都是有卫所承运、护卫的。沈廷扬那个试点，虽然只有几艘船的规模，但配置几百个漕兵还是合法的。
一路上，在通过南京周边的大胜关（在马鞍山）、当涂卫（在芜湖）等处沿江盘查时，沈树人用的都是“漕运试航”的借口，再稍微给些喝茶银子，武备松懈的明军全都一路放行。
渡过长江，经濡须水进入巢湖后，随着越来越靠近合肥前线，明军武备盘查看起来才严厉了些。
这一日，已经是七月十八，沈家的几条船，抵达了巢湖北岸的淝水河口。只要入了淝水，就可以逆流而上到合肥县了。
但是在淝水河口，船队也遇到了迄今为止最严密的一次排查，守卫河口的明军居然军纪还挺森严。
沈树人原本还想稍微给点银子、加快通关速度，没想到弄巧成拙。
那守关千户见他们拿出银子来，还以为沈树人有什么违禁，非要彻查。
好在沈树人手续齐全，只是耽误了半天时间，最后还是过了。
临了的时候，那守关千户还狐疑追问：“既是漕运试航、符合律法，为何一开始试图以银相贿！快点走，最近这淝水附近都不太平，革左五营流贼中的蔺养成部，已经流窜至此。
史抚台和黄总兵千叮万嘱，让我们小心提防，不可让流贼劫夺到坚固民船、偷渡淝水、濡须水。不然南京江北之地，怕是都不得安宁了。”
那千户后半句话，也是在为自己开脱，他已经知道沈家是有势力的，不想得罪，就多解释了一句。
沈树人也想多了解一些前线军情，当然不会跟他计较，还摆出一副折节下交的样子：
“将军军法严明，小生佩服得紧，怎会责怪。如今国是日非，正要多些将军这样勤勉忠勇之士。不知将军如何称呼，何人麾下，我此去合肥，说不定能拜见到杨阁老，有机会一定将将军的勤勉严谨上达。”
那千户听得也不好意思起来，连忙赔笑：“不敢不敢，敝姓左，左子雄，庐凤黄总兵麾下。我家黄总兵，如今正归安庐史抚台节制。”
沈树人稍微想了一想，才对应上，庐凤黄总兵应该是黄得功，而史抚台自然是安庐巡抚史可法了。
自从杨嗣昌南下，暂时驻扎合肥、安排东线围堵工作，目前他手下直属最得用的文武，正是黄得功史可法二人。
不过，听说这个千户姓左，沈树人内心还是有点担心，试探着补充了一问：“将军既姓左，跟武昌左总兵可有亲？”
沈树人知道历史，对黄得功的部下还是比较信任的，但对跟左良玉沾亲带故的就得警觉了。
毕竟历史上左良玉最后起兵进攻南京，试图“清君侧”，说白了就是想另立傀儡。沈树人将来要建功立业，肯定得提防左良玉。
还好，左子雄回答得很干脆：“我只是恰巧姓左，跟左总兵素不相识。”
两人聊完，氛围还算和谐地就此道别，左子雄等人纷纷下船放行，沈树人也让水手重新拔碇启航。
但水手们刚绞完碇绳开出去没多久，淝水西岸远处忽然就奔来数骑斥候。
左子雄连忙登高瞭望，发现就是自己麾下派出去侦查的。
斥候到了近处，也顾不得入关，老远就高声呼喝示警：“千户小心，蔺养成部已奔袭到几里之外了，流贼也凑了马匹，我们不及拉开距离。”
左子雄只想了短短数秒，顿时一拍大腿：“不好！流贼的耳目肯定是早就盯上有船队从巢湖北上了！在巢湖里水面宽阔他们不好下手夺船，就等到进了淝水才下手！
快让那位沈公子回转，不可再前行了！快准备精锐准备出寨迎敌！如果蔺养成要抢船，就接应沈公子逃回来！”
左子雄麾下几个百户等人，无不面面相觑：“千户，流贼出动，向来声势浩大，我们这几百人，守住河口寨就不错了，哪能出寨野战。”
“尔等要违抗军法不成！速去准备！”左子雄厉声喝令，先确保属下开始列队整备，他才一边抓紧时间讲道理鼓舞士气：
“流贼虽然势众，但这般来势凶猛的，必然只有轻骑为先，不是我看不起蔺养成，这等贼军能凑出多少战马！他无非是狐假虎威，仗着其他四营把官军打得胆寒，所以来捞一把。
那姓沈的死活与我们无关，他们的船却是犀利，看着比江防的战船都好，要是落在流贼手上，导致他们轻易东窜到淝水、濡须以东，不知又有多少穷人被他们裹挟！”
在左子雄的鼓舞下，明军仅有的几十骑和三百可以参加野战的步兵，总算是鼓起了勇气，觉得敌人说不定没多少。
明军躲在寨门后，个个神色凝重地等着号令，左子雄也不贸然开寨门，只是在高处观望。
如果沈树人能自行逃脱折返，那他就不出去救援了，如果沈树人完蛋得太快，他也没必要救援。只有刚好差那么临门一脚的情况下，他才会去捞个战功。
远处的沈家船队，反应倒也快速，在狭窄的淝水中缓缓掉头，重新改成顺流而下。
而岸上那支革左五营蔺养成部骑兵部队的贼将，看到这一幕却是哈哈大笑：
“儿郎们，这些船看着不错，估计还有不少财货，趁着此处河道狭窄，赶紧劫住，回去大王必然有重赏！杨老儿还想张网封锁大王，等跳过淝水，直逼滁州，看官军还怎么封锁！
船上的匹夫当真不知死，看到我军逼近，竟然还有时间掉头，而不是直接船尾改船头、顺流放下水去，活该他找死！”
古代的内河船，很多是两头都尖的梭子形，那种船船头船尾弄错不是很碍事，也是能开的，只要把帆桨的方向换一下。
但头尾错乱的话，适航性肯定会降低，航速、颠簸都有影响。
沈树人坚持让船掉头再撤，也是磨刀不误砍柴工，另一方面，他也是对自己船上的鸟铳排枪有信心。
船队刚掉头返航，流贼骑兵就已经奔袭到淝水岸边、与船队相距一箭之地，看上去竟有超过两三百骑。
看来蔺养成也是下了本钱的，把相当一部分马匹集中起来，用于高机动流窜抢夺战略物资。
流贼骑兵一进入射程，就纷纷开始往船上抛射箭矢，还有下马涉水试图拦截攀援的，乱乱杂杂不一而足。只是骑兵马背上不好装填火药，所以倒是没看到火枪骑兵。
沈树人这么怕死的人，当然是老远就躲进木板保护严密的内舱了，只让跟随他的管家沈福指挥抵抗。
这沈福别看只是家丁出身，但他也是跑过海的，去朝鲜做过海贸，因为表现好，回来之后才被沈廷扬分管了家中的朝鲜药材店铺，最后又调来跟随大少爷。
跑过海贸水手，多半是刀头舐血杀过人的，这些家丁又都是沈廷扬精选，所以拿着火枪心中都还镇定。
沈福让家丁都在船板后面躲好示弱，不等命令不得随便开枪。
扮猪吃虎扮够了、等流贼骑兵误以为这船毫无抵抗武力，开始嚣张踏入河边泥泞、甚至下马试图攀船。
沈福这才一声大喝，让水手们拉开舷窗射孔上盖的木板，十几支西洋进口的原装斑鸠铳，和四五十支国产鸟铳，分成两批开火，顿时把陷入泥泞的流贼骑兵放倒了一片。
随后，家丁中那些手持长枪的，也都顶着藤牌冒死冲上甲板，一边偷窥有没有靠近船舷想要爬上来的，看见一个就单手持枪往下捅，如同守城一般。
流贼压根儿没想到几艘“漕船”有那么强的火力，猝不及防遭到了不小伤亡，关键是士气狂泻，都以为是中了官军的埋伏。
沈树人听沈福汇报，说杀伤了数十贼兵，脑中飞快思索，立刻吩咐：“别光用火枪打啊！让所有人呐喊，史抚台黄总兵大军数千已经杀到，蔺养成中了史抚台的诱敌之计！”
沈福一愣，很快反应过来，心中也是佩服少爷心智敏捷，这么损的招张口就来。
随着百余家丁呐喊，流贼骑兵果然愈发混乱。尤其是看到这几艘船上火器那么多，说是史可法的诱敌诱饵，流贼简直是一听一个信，都没人怀疑。
南边淝水河口水寨内的左子雄，见状也意识到机不可失，彻底不装了，连忙带着明军冲杀出来。
一边冲鼓噪呐喊，装作他们真的是史可法神机妙算留下的伏兵。
蔺养成这支出来抢劫战略物资的骑兵，就这样彻底溃散，被左子雄追击又砍了几十个人头、前后抢回近百匹无主马匹，这才收兵回营。
至于沈树人，他倒是没有让人下船追击，毕竟在回南京之前他的家丁死一个少一个，还是自己的安全最重要，没必要让下属离开掩体、上岸拼命。
左子雄捡了战功，对沈树人也是愈发感激佩服，把首级、战利品都处理好后，他分出数十骑兵，决定亲自护送沈树人去合肥县。