第七百四十五章 易言请罪

长安,宣室殿。

刘彻看着跪伏请罪的戈船将军易言,不禁摇头叹息:“你执掌北海水师已有十余载,亦当深知航海本就有不小的风险,何况你等此番是去开辟北美新航道,虽损失部分船舰,然既是天灾而非人祸,又何罪之有?”

去岁八月,易言奉旨统率北海水师的一支满编分舰群,拢共八十五艘大小铁甲舰,从辽东半岛的水师大营启航,途径千岛群岛和阿留申群岛,驶往北美阿拉斯加半岛。

一万五千里的漫长航道,加之中途须不断停靠补给,在原定计划中,往返双程不应超过半年。

奈何在驶向最终目的地时,舰群突遇飓风袭来,虽说当时已抵阿拉斯加半岛的南部沿海,是在近海航行,舰群却仍是被吹散了。

待得飓风过后,重新聚拢点算时,发现足有九艘小型铁甲舰不知所踪,好在作为旗舰的铁甲巨舰和所有大中型铁甲舰都安然无恙。

饶是如此,易言也是心痛欲死。

损失战舰不算甚么,太尉府的购舰计划已进行多年,源源不断的军事订单,推动了少府和大农府名下造船产业的蓬勃发展,以圁阴船厂为首的各处船厂积累了大量经验,培养出众多精益精湛的船匠。

经过数年量产,通过扩大生产规模和改进工艺,造舰成本已大幅下降,尤是小型铁甲舰,太尉府已将购舰金额压到了每艘九百金,各处船厂仍是有不小的赚头。

九艘小型铁甲舰的损失,虽高愈万金,但北海水师作为三大濒海水师之一,每岁从身毒的鸦片贸易中也能分润到不少充做军费,万金还是赔得起的。

关键是船上的将士啊,每艘小型铁甲战舰标配水师将士三十名,都是拥有丰富的知识和经验老兵,火器士,轮机士,掌帆士,罗盘士,舵手……

一场飓风,损失了近三百具有丰富航海经验的水师将士,易言焉能不心疼,焉能不自责?

“陛下,此事是微臣太过轻忽了,过往也没做好防备预演,若不领罪,真是愧对殉国的将士,更无颜面对他们的亲眷啊。”

易言仍是跪伏在地,久久不起。

麾下将士没殒没在与敌拼杀的战场,却是命丧于飓风之中,他身为主帅,确是过不了心中的那道坎。

刘彻昔年创立虎贲和羽林两卫,将许多尚未及冠的少年早早推向血腥的战场,亦曾领兵御驾亲征,亲眼见证了两军对垒的残酷,故也能理解易言此时的心情。

治军领兵的前线将帅,凡有麾下将士殒命,其感受绝非仅止战报上的冰冷数字,而是一个个活生生的有血有肉的人,有父母妻儿在等着他们归家的。

昔年西楚霸王自刎垓下,留了句“无颜见江东父老”。

或许并非接受不了失败,而是昔年随他征战四方的江东子弟,多已命丧沙场,他又如何能独自偷生,如何有脸向他们的父母妻儿寻求托庇?

“诶,饶是如此,朕也不能为此责罚于无罪之臣,你若实在于心有愧,那便自请免官去职吧。”

刘彻摇头苦笑,长叹道。

大汉军律虽严,却也会具体情况具体分析,譬如卫青领兵征伐百乘,中期战局大为不利,导致最终伤亡了数千将士,真要计较起来,难不成要将他凌迟处死,给伤亡将士偿命么?

兵者,危也,伤亡是在所难免的。

水师本就不同于陆军,航行在茫茫沧海上,就等若时刻在与大自然搏斗作战了。

刘彻身为帝皇,更有心建立远洋水师,绝不可能为此事降罪易言,否则日后水师将领们谁还甘愿冒险领兵远航?

易言张了张嘴,却是欲言又止,终究没再多说,将身子伏得更低,重重顿首。

翌日早朝,戈船将军易言登殿复命,详述此番开辟北美航道的种种情形,坦承自身疏失,上表求请卸甲归田,皇帝刘彻批允,召谕北海水师左监唐涛擢为戈船将军,为北海水师执掌仆射。

群臣皆是对易言深感惋惜,此事确是天灾,非人力能违,实在没必要为此辞官的,北海水师执掌仆射的军权和位阶,甚至比五大精锐骑营的校尉还高,在现今的汉军实质统帅中,仅次于骠骑将军了。

依着皇帝陛下对水师的重视,指不定甚么时候就设个与骠骑将军并秩的军职,以统掌大汉水师了,毕竟骠骑将军的执掌更多仍是局限于陆军。

多年来,北海水师在三大濒海水师中战功最著,故易言本是机会最大的,若与骠骑将军并秩,就已位同三公,将来更可能接任太尉啊。

高居御座的刘彻心下亦是感叹,这正是大汉武将的风骨,亦是支撑着社稷脊梁的豪勇军魂。

奋勇争功,绝不委过!

饶是如此,刘彻却不能任易言成为反面教材,更不能因此寒了水师将士的心。

“朕向来赏罚分明,对军中将士更是如此,你既已辞官去职,也算自请重惩了,然你此番立下的功劳,朕若不赏,岂不教将士寒心?”

刘彻屈指轻敲御案,示意侍立在侧的符节令李福宣读圣旨。

“大汉皇帝召曰:易言领水师将士开辟北美航道,更经探察知悉,北美大陆西北部的育空水流域蕴藏丰富金矿,尤是其支流克朗代克水,当地土著取水淘砂,内蕴有金,实乃我汉廷过往未曾获知之珍贵富矿,易言于国有功,赐爵关内候,赏赐千金,此番远航将士亦皆重赏!”

群臣尽皆哗然,竟发现了金矿?

确实,此事连刘彻都没能预料到。

此番远航的目的,是开辟北美新航道,原定的目的地最远就是阿拉斯加半岛的东南端,谁知一场飓风,将北海水师的舰群往后世加拿大的西海岸吹去。

飓风止歇后,易言边是分遣小舰队四处搜索,尝试寻找到失踪的船只,边是遣步骑校营登岸,护送随船的大农府属官前去收集些当地特有的物种和植株。

美洲较为有用的植物,刘彻早已绘成图册,还附上描述和移栽要求,命太常府文教司大量刊印出售。

为鼓励民间航海,更是将美洲的许多珍贵矿藏都在美洲山川图志中标注出来,最引人注目的,自然是后世美国西部圣弗兰西斯科的大金矿。

易言及其麾下将士,在后世加拿大西北部的育空河流域也意外发现了金矿,倒是出乎刘彻的预料。

不知是刘彻忙中出错忽略了,还是到得二十一世纪已经被采掘的差不多了,后世的地理图册没特别标注清楚,总之大汉版的美洲山川图志中没标注这处大金矿。

满殿群臣皆是精明人,适才又听易言讲述了远航历程,就晓得发现这金矿的地点离那阿拉斯加半岛不远,且航道已经开辟出来了,否则易言有脸返航向陛下复命?

要晓得,阿拉斯加半岛距那圣甚么的金矿所在地,尚有六千余里海路,在大汉水师未曾再度开辟新航道前,民用船只想自行前往淘金很困难。

然若距阿拉斯加半岛不远就有大金矿,那就另当别论了。

此番随舰出航的水师将士近愈五千,在沿途岛屿清剿土著,并设置了诸多临时补给点,为他日将此航道彻底开拓为商道奠定基础。

诸多汉商亦响应了北海水师征募,遣船队跟随水师舰群出航,协助汉军修筑沿途补给点,赚点小钱钱,顺带借机熟悉航道,为将来早做打算。

抵达阿拉斯加半岛后,大多汉商船队都停驻下来登岸查探,更有不少船队在短暂补给后就返航了,毕竟是民用船舶和水手,远航万里熟悉航道已是极限,无力也无意继续跟随水师舰队驶往更遥远的未知海域探索。

背后的东家们,多是盘算将来经由海运将大批人手送到阿拉斯加半岛,再转陆路进入美洲腹地,毕竟多数汉人仍觉走陆路比海路可靠得多,只求能找到前往美洲大陆方法。

正因如此,北海水师的远航舰群遭遇飓风袭击时,不少民船已是返航,更早在今春就已返抵汉境,为东家们带回了新航道的珍贵海图,沿途航线和各处补给点都标示的清清楚楚。

皇帝陛下的圣旨中,貌似提到那金矿所在,育空水流域,那能以河沙淘金的支流叫克甚么来着?

今日归府且得赶紧翻翻美洲山川图志,莫让别家抢了先!

念及至此,不少养气功夫尚未练到家的年轻朝臣端是心潮澎湃,屁股都有些坐不住了。

便在此时,符节令李福复又宣旨道:“着易言入大农府外务部,敕任殖民令,分掌美洲殖民公司。”

外务部,乃是去岁正月,朝廷颁布《大汉殖民律》后,在大农府新增设的附府,下辖四大殖民公司,分掌亚欧、美洲、非洲、南洋的殖民相关事务。

殖民令秩六百石,与易言原本的戈船将军自是没法比,然他适才已请辞军职获准,再就任殖民令等若即刻重新启用,却是从武将转任文臣,虽说官秩降了,但还封了关内候,若是非要计较,约莫就是不赔不赚的局面,算是功过相抵。

咱们大汉这么皇帝陛下,还真是……赏罚分明啊!

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