“相公，你摸摸，他好像在动，他好像真的在动啊！”常婉莹穿着一袭湖蓝色的绸衫，慵懒的躺在一张竹塌上，声音腻得宛若加了糖霜的酥油。
竹塌很宽，足以并排躺下四个人。而现在，上面却只卧了她一个。她的丈夫，大周七州节度使，冠军侯郑子明，像个铁塔般站在竹塌旁，一边用扇子送来习习凉风，一边咧着嘴巴回应：“当，当然，也不看看是谁的儿子！看，这拳头，可真有力气。哎呀，别再打了，再打你娘亲就该打你屁股了！”
“臭美，你怎么知道她就不是个女儿？”常婉莹自动忽略了后半句“挑拨离间”之词，温柔地看着肚子上的小小凸起，目光里充满了母性的慈祥。
“男孩，不会有错！你夫君我的医术，如果自认第二，天下谁敢称作第一？”对于岐黄之道，郑子明向来自负得很。立刻接过话头，郑重补充。
“相公，我发现你越来越自大了啊！”
“这不叫自大，是自信！”
“咯咯，咯咯……”
低低的笑声在四下里响起，众侍女尽力转过头，捂住嘴巴，以尽可能地对宅邸的男主人保持尊敬。
胎动，怀孕期最常见不过的胎动，却给沧州城的冠军侯府内，平添了无数欢声笑语。七州节度使大人有后了，十有七八是个男婴！太子殿下已经将汴梁城内最好的稳婆打发了过来，泽潞节度使干脆直接送来了整整五十名年青力壮的仆妇。符老狼送来了蒲扇的玉璧两对儿，高白马赠了拳头大的金锁一把，外加上好的苏绸百匹。赵匡胤、高怀德和符昭序三位节度使，则各自送来了骏马十匹，牛羊百头。这孩子，在娘胎里，就注定要受到无数人的关爱，受到成千上万人的祝福。
然而，世事向来是福祸相依。冠军侯府邸，乃至整个沧州，自开春以来就好事不断。但放眼大周全国，却能看到无数缕愁云惨雾正在迅速向汴梁凝聚。
首先，今年刚刚开春，许州一带便有地龙翻身，几个弹指功夫就毁掉了民居数万，令百姓死伤枕籍。
其次，三月份的一场倒春寒，令汴梁和长安等地的麦子，尽数遭殃，地方官员虽然全力补种，夏粮欠收的局面，却在所难免。
最后，也是最可怕的，则为滂沱暴雨。自打进入了四月，关中、陇右一直到洛阳，大雨下起来就未曾间断，年久失修的黄河大堤，如今已经多处出现了险情，一旦决口，必将导致流民万里。
好在皇帝和百官，大部分都出身于底层，通晓民间疾苦，并且亲眼目睹过流民的惊人破坏力。所以早早地就命令各级官府，开仓放粮，安置受灾百姓。然而，刚刚才建立了一年多的国家，哪里来得如此多粮食物资储备？转眼间，黄河沿岸各地的府库就都见了底儿，而无家可归的百姓却越来越多，并且不断向汴梁周围的城池靠拢。
“大兄、秀峰，可道，如果朕将雄、滁、雄、泰四州，割给南唐，是否能换回足够的稻米，让大周熬过下一个冬天！”面对日渐窘迫的局势，大周皇帝郭威愁得夜不能寐，思前想后，终于做出了一个最为痛苦的决定，割地，以土地向南方的敌人换取存粮。
“陛下，请慎言。”枢密使王峻听到郭威如此说话，立刻起身规劝。“去岁慕容彦超勾结伪唐入寇，将士们舍生忘死，付出了上万条性命，才终于将贼兵击溃，并趁机将边界推到了长江之畔。如今陛下却为了区区几船白米，就把四州之地尽数送出。如此，将置当日血战而死的英魂于何地？三军将士闻听此讯，今后哪里还有士气再为大周而战？！”
“陛下，臣也以为，以地换粮的想法不妥！”郑仁诲的性子远比王峻沉稳，但话语里所表达出来的反对态度，却是同样的坚决。“眼下沿河各州县的官库虽然已经见底，但晋州、泽潞、洺州和冀州等靠北之地，却还没受到水灾波及。朝廷下令从这些地方调集些钱粮，远比向伪唐祈讨来得简单。况且那伪唐皇帝李璟虽然暗弱，却远算不上昏庸。越是这当口，越恨不得我大周饿殍遍地，绝不会因为区区四州，就放弃对我大周落井下石！”
“与其谋粮于伪唐，不如借粮于伪楚。那伪楚如今正值内外交困，若陛下肯主动向其示好，赠送其一些甲胄刀矛，换回几百船白米应该不成问题。”枢密副使冯道，向来不喜欢跟人争执。沉吟了片刻，低声说出一个替代方案。
“那倒不如直接跟伪楚结盟，然后陈兵江北。令伪唐的兵马，不再敢继续深入楚地！”王峻难得一次没直接跟冯道对着呛，而是先横了此人一眼，随即皱着眉头补充。
如今天下除了大辽、北汉和大周之外，长江以南，还盘踞着南唐、吴越、荆楚、南汉，等诸多割据势力。这些割据势力之间彼此攻伐不断，却给江北的大周留下了许多合纵连横之机。
“陈兵江北，围魏救赵，这倒是不错的办法！”郭威是个马上皇帝，立刻看出了王峻的提议确实有可行之处，腾地一下站起身，大声问道，“就是不知道，荆楚出不出得起这笔救命的费用？还有，朝中何人能替朕前往荆楚一行？”
枢密使王峻，等的就是他这一问。赶紧笑着拱了拱手，不慌不忙地回应道：“人选，倒是现成的，就看陛下舍得舍不得了！太子殿下当年替陛下督办军资，将荆楚、伪唐、南汉和吴越等地，都走了个遍。如果陛下能舍得太子亲自出使荆楚，一则足以显示我大周对结盟的诚意。二来，以太子对荆楚的熟悉程度，也容易从其内部找到帮手，促使盟约尽快达成。是以，臣，枢密使王峻，举荐太子出使荆楚，为千万灾民，早日谋取救命之粮！”